Expedície na Floride v Ponce de Leon

Juan Ponce de León bol španielsky dobyvateľ a prieskumník, ktorý sa najlepšie pamätal na osídlenie ostrova Portoriko a na vedenie prvých veľkých prieskumov na Floride. Urobil dva výlety na Floridu: jeden v roku 1513 a druhý v roku 1521. Práve na tejto druhej výprave bol domorodci zranený a krátko nato zomrel. Je spájaný s legendou Fontána mladosti, aj keď je pravdepodobné, že ho aktívne nehľadal.

Ponce sa narodil v Španielsku okolo roku 1474 a do Nového sveta dorazil najneskôr v roku 1502. Dokázal byť pracovitý a tvrdý a čoskoro si získal priazeň kráľa Ferdinanda. Bol pôvodne a dobyvateľ a pomáhal vo vojnách proti domorodcom Hispanioly v roku 1504. Neskôr dostal dobrú pôdu a dokázal sa byť schopným farmárom a farmárom.

Ponce de Leon dostal povolenie na prieskum a osídlenie ostrova San Juan Bautista, dnes známeho ako Portoriko. Založil osadu a čoskoro si vyslúžil rešpekt osadníkov. Dokonca mal slušné vzťahy s pôvodným obyvateľstvom ostrova. Okolo roku 1512 však ostrov stratil pre Diego Columbusa (syna Piešťan)

13. marca 1513 Ponce odplával z Portorika, aby hľadal Bimini. Mal tri lode a asi 65 mužov. 2. apríla plavili na severozápad, 2. apríla si všimli, čo si vzali na veľký ostrov: Ponce to nazval „Florida“, pretože to bola veľkonočná sezóna, v španielčine označovaná ako „Pascua Florida“. Námorníci pristáli na Floride 3. apríla: presné miesto nie je známe, ale pravdepodobne bolo na severe dnešnej pláže Daytona. Plavili sa po východnom pobreží Floridy a potom sa zdvojnásobili a preskúmali niektoré západné strany. Videli veľa pobrežia Floridy vrátane Svätej Lucie, zátoky Key Biscayne, Charlotte Harbour, Pine Island a Miami Beach. Objavili tiež Gulf Stream.

Po prvej plavbe sa Ponce vydal do Španielska, aby si bol istý, že tentoraz má kráľovské povolenie na prieskum a kolonizáciu Floridy. Stretol sa so samotným kráľom Ferdinandom, ktorý nielen potvrdil Ponceho práva, pokiaľ ide o Floridu, ale tiež ho kniežalsky rytier a dal mu erb: Ponce bol prvý vyznamenaný dobyvateľ. Ponce sa vrátil do Nového sveta v roku 1516, ale skôr, keď prišiel, než sa k nemu dostalo slovo Ferdinandovej smrti. Ponce sa opäť vrátil do Španielska, aby sa ubezpečil, že jeho práva sú v poriadku: regent kardinál Cisneros ho uistil, že sú. Medzitým niekoľko mužov uskutočnilo neautorizované návštevy na Floride, väčšinou kvôli otrokom alebo hľadaniu zlata.

Začiatkom roku 1521 zhromažďoval mužov, zásoby a lode a pripravoval sa na cestu prieskumu a kolonizácie. Nakoniec vyplával 20. februára 1521. Táto cesta bola úplnou katastrofou. Ponce a jeho muži si vybrali miesto, ktoré sa má usadiť niekde na západnej Floride: presné miesto nie je známe a je predmetom veľkej debaty. Neboli tam dlho predtým, ako boli napadnutí zúrivými domorodcami (pravdepodobne obeťami otrokov). Španieli boli vyhnaní späť do mora. Sám Ponce bol zranený otrávenou šípkou. Kolonizačné úsilie bolo opustené a Ponce bol odvezený na Kubu, kde zomrel niekedy v júli 1521. Mnoho mužov z Ponce sa plavilo dolu do Mexického zálivu, kam sa pripojili Hernan Cortesexpedícia dobytie proti Aztéckej ríši.

Ponce de León bol priekopníkom, ktorý otvoril juhovýchodné USA prieskumu Španielmi. Jeho dobre propagovaná plavba na Floride by nakoniec viedla k niekoľkým expedíciám, vrátane katastrofálnej cesty z roku 1528, ktorú viedli nešťastní ľudia. Pánfilo de Narvaez. Stále si ho pamätajú na Floride, kde sú pre neho pomenované niektoré veci (vrátane malého mesta). Školákov sa učia o svojich skorých návštevách na Floride.

Výlety na Floride v Ponce de Leóne sa pravdepodobne lepšie zapamätajú kvôli legende, že hľadal Fontána mládeže. Pravdepodobne nebol: veľmi praktický Ponce de Leon hľadal miesto na usadenie sa viac ako akékoľvek mytologické fontány. Legenda sa však zasekla a Ponce a Florida budú navždy spojené s Fountain of Youth.

• Fuson, Robert H. Juan Ponce de Leon a španielsky objav Portorika a Floridy. Blacksburg: McDonald a Woodward, 2000.