Občianska vojna bola rozhodujúcou udalosťou 19. storočia a niektorí prezidenti dostali od vojenských služieb politickú podporu. Organizácie veteránov, ako je Veľká armáda republiky, boli zdanlivo nepolitické, ale nemožno poprieť, že by sa vojnové zlomy prekladali do volebných urien.
Zvolenie Ulyssesa S. Grant v roku 1868 bol takmer nevyhnutný vďaka jeho službe ako veliteľa armády Únie počas občianskej vojny. Pred vojnou bol Grant v utajení mŕtva, ale jeho odhodlanie a zručnosť ho označili na povýšenie. Prezident Abraham Lincoln propagoval Granta a Robert E. bol pod jeho vedením. Lee bol v roku 1865 prinútený vzdať sa, čím účinne ukončil vojnu.
Grant zomrel v lete roku 1885, len 20 rokov po skončení vojny, a jeho absolvovanie akoby znamenalo koniec éry. Obrovský pohrebný sprievod, ktorý sa konal v New Yorku, bola najväčšou verejnou udalosťou v New Yorku, ktorá sa v tom čase konala.
Rutherford B. Hayes, ktorý sa stal prezidentom po sporných voľbách v roku 1876, slúžil v občianskej vojne s veľkým rozdielom. Na konci vojny bol povýšený do hodnosti generála. Pri mnohých príležitostiach bojoval a štyrikrát bol zranený.
Druhou a najzávažnejšou ranou, ktorú utrpel Hayes, bola bitka pri Južnej hore 14. septembra 1862. Potom, čo bol zastrelený do ľavého ramena, tesne nad lakťom, pokračoval v riadení jednotiek pod jeho velením. Zotrel sa z rany a mal šťastie, že jeho ruka nebola nakazená a musí byť amputovaná.
James Garfield sa dobrovoľne prihlásil a pomohol zvýšiť počet vojakov pre dobrovoľný pluk z Ohia. V podstate sa učil vojenskej taktike a podieľal sa na bojoch v Kentucky a v tých najkrvavejších Shilohova kampaň.
Vojenská skúsenosť ho viedla k politike a bol zvolený do Kongresu v roku 1862. V roku 1863 rezignoval na vojenskú komisiu a pôsobil v kongrese. Často sa podieľal na rozhodovaní o vojenských záležitostiach a záležitostiach týkajúcich sa veteránov.
Počas vojny, keď sa pripojil k armáde, bol republikánsky aktivista Chester Alan Arthur pridelený k povinnosti, ktorá ho nikdy nevylúčila zo štátu New York. Pôsobil ako štvrťmajster a podieľal sa na plánoch na obranu štátu New York pred akýmkoľvek konfederačným alebo zahraničným útokom.
Artur bol po vojne často označovaný za veterána a občas ho jeho stúpenci v republikánskej strane označovali za generála Arthura. Toto bolo niekedy považované za kontroverzné, pretože jeho služba bola v New Yorku, nie na krvavých bojových frontách.
Arthurova politická kariéra bola zvláštna, keď sa pridal k lístku z roku 1880, pričom James Garfield bol kompromisným kandidátom, a Arthur sa nikdy predtým uchádzať o volenú funkciu. Keď bol Garfield zavraždený, Artur sa nečakane stal prezidentom.
Po vstupe do mladej republikánskej strany v 50. rokoch v Indiane sa Benjamin Harrison cítil, že by mal zapojil sa do občianskej vojny, keď vypukla a pomohol zvýšiť pluk dobrovoľníkov v rodnej rodine Indiana. Počas vojny Harrison vstal z poručíka na brigádneho generála.
V bitke pri Resaca, ktorá bola súčasťou kampane v Atlante v roku 1864, Harrison videl boj. Po návrate do Indiany na jeseň 1864, aby sa zúčastnil volebných kampaní, sa vrátil do aktívnej služby a videl akciu v Tennessee. Na konci vojny jeho pluk odcestoval do Washingtonu a zúčastnil sa Veľkej prehliadky vojsk, ktorá vychádzala z Pennsylvania Avenue.
McKinley, ktorý vstúpil do občianskej vojny ako poddaný v ohioskom pluku, pôsobil ako seržant štvrťmistra. Riskoval svoj život pod paľbou na Bitka pri Antietame, uistite sa, že prinesiete horúcu kávu a jedlo ostatným vojakom v 23. Ohiu. Za to, že sa vystavil nepriateľskej paľbe v podstate na humanitárnej misii, bol považovaný za hrdinu. Ako poručík bol odmenený bojovou komisiou. Ako zamestnanecký dôstojník pôsobil s ďalším budúcim prezidentom, Rutherford B. Hayes.