Jedným z problémov pri vysvetľovaní vedeckej definície slova „dinosaurus“ je to, že biológovia a paleontológovia majú tendenciu používať omnoho suchší a presnejší jazyk ako váš priemerný nadšenec dinosaura na ulici (alebo na elementárnom stupni) škola). Takže zatiaľ čo väčšina ľudí intuitívne popisuje dinosaurov ako „veľkých, šupinatých, nebezpečných jašteríc, ktorí zanikli pred miliónmi rokov“, odborníci sa na to oveľa bližšie dívajú.
Z evolučného hľadiska boli dinosaurmi potomkami archosaurov žijúcich na zemi, plazy, ktoré prežili vajíčka a prežili Permiansko-triasová zánik Pred 250 miliónmi rokov. Z technického hľadiska možno dinosaurov odlíšiť od ostatných zvierat pochádzajúcich z archosaurov (pterosaurov a krokodílov) hrsťou anatomických vtipov. Hlavným z nich je držanie tela: Dinosauři mali buď zvislú, bipedálnu chôdzu (ako u moderných vtákov), alebo ak boli štvornásobní, mali tuhý, rovný-legged štýl chôdze na všetkých štyroch (na rozdiel od moderných jašteríc, korytnačiek a krokodílov, ktorých končatiny pod nimi rozprestierajú, keď oni chôdze).
Okrem toho sa anatomické rysy, ktoré odlišujú dinosaurov od ostatných stavovcov, stávajú dosť tajomnými; vyskúšajte veľkosť „pretiahnutého deltopektorového hrebeňa na humerus“ (t. j. miesto, kde sa svaly pripájajú k kosti hornej časti ramena). V roku 2011 sa Sterling Nesbitt z Amerického múzea prírodnej histórie pokúsil spojiť všetky jemné anatomické vtipky, vďaka ktorým sú dinosaury dinosaury. Patrí medzi ne polomer (kost dolnej časti ramena) najmenej o 80% menšia ako Humerus (kost hornej časti ramena); asymetrický „štvrtý trochanter“ na stehennej kosti (kosť nohy); a veľký konkávny povrch oddeľujúci „proximálne kĺbové povrchy“ ischia, nazývané panva. Pomocou výrazov, ako sú tieto, vidíte, prečo je „veľký, strašidelný a vyhynutý“ pre verejnosť príťažlivejší.
Prvý skutočný dinosaurus
Nikde nie je čiara deliaca „dinosaurov“ a „non-dinosaurov“ jemnejšia ako počas stredného a neskorého triasu obdobie, keď sa rôzne populácie archosaurov začali rozvetvovať do dinosaurov, pterosaurov a krokodílov. Predstavte si ekosystém plný štíhlych, dvojnohých dinosaurov, rovnako štíhlych, dvojnohých krokodílov (áno, prvý predok Crocs boli bipedálni a často vegetariánski) a prostí-vanilkoví archaurovia, ktorí hľadali celý svet ako ich vyspelejší bratranci. Z tohto dôvodu majú dokonca aj paleontológovia ťažké definitívne klasifikovať triasy Marasuchus a procompsognathus; pri tejto jemnej úrovni evolučných detailov je prakticky nemožné vybrať prvého „pravého“ dinosaura (aj keď pre Južnú Ameriku je možné urobiť dobrý príklad) Eoraptor).
Dinosaury saudských a ornitských
Z dôvodu lepšej prehľadnosti je rodina dinosaurov rozdelená do dvoch hlavných skupín. Aby sa tento príbeh výrazne zjednodušil, začala sa asi pred 230 miliónmi rokov podskupina archosaurov rozdeliť na dva typy dinosaurov, ktoré sa vyznačujú štruktúrou svojich bedrových kostí. Saurischianskí („jašterica hippoví“) dinosauři išli ďalej ako dravci Tyrannosaurus rex a také obrovské sauropody Apatosaurus, zatiaľ čo ornithischiánske („vtáky s bokom“) pozostávali z rôznorodého sortimentu iných jedlíkov rastlín, vrátane hadrosaurov, ornitopód a stegosaurov. (Mätúce je, že teraz vieme, že vtáky pochádzajú z dinosaurov „jašterovitých“, a nie „vtáčích bokov“.) Viac informácií o ako sa klasifikujú dinosaury.
Možno ste si všimli, že definícia dinosaurov uvedená na začiatku tohto článku sa vzťahuje iba na plazy žijúce na pevnine, čo technicky vylučuje morské plazy ako kronosaurus a lietajúce plazy ako Pterodactylus z dáždnika dinosaura (prvý je technicky pliosaur, druhý pterosaur). Za pravých dinosaurov sa občas pomýlia aj veľké terapidy a pelycosaurs perského obdobia, ako napríklad dimetrodon a moschops. Zatiaľ čo niektorí z týchto starovekých plazov by dali svoj priemer Deinonychus beh pre svoje peniaze, buďte si istí, že počas školských tancov v jurskom období nemali dovolené nosiť menovky „dinosaurov“.