Neobmedzený ponorkový boj je prax použitia ponoriek na útok a potápanie všetkých foriem nepriateľskej dopravy, či už vojenských alebo civilných. Je to najužšie spojené s Prvá svetová vojna keď rozhodnutie Nemecka používať USW priviedlo USA do vojny a viedlo k ich porážke.
Na príprave prvej svetovej vojny sa Nemecko a Británia zúčastnili námorných pretekov, aby zistili, koľko väčších a lepších bojových lodí by sa mohlo vytvoriť. Keď táto vojna začala, mnohí očakávali, že výsledné námorníctvo vypláva a bojuje proti veľkej námornej bitke. V skutočnosti sa to v Jutsku takmer vždy stalo, a to bolo nepresvedčivé. Briti vedeli, že ich námorníctvo bolo jedinou časťou ich armády, ktorá mohla vojnu prehrať popoludní a rozhodli sa ju nepoužiť v masívnej bitke, ale blokovať všetky námorné trasy, aby Nemecko a pokúste sa vyhladovať svojho nepriateľa. Zaistili tak prepravu neutrálnych krajín a spôsobili veľa rozruchu, ale Británia dokázala upokojiť prehrabané perie a dohodnúť sa s týmito neutrálnymi krajinami. Británia mala, samozrejme, výhodu, keďže to bolo medzi Nemeckom a atlantickými námornými trasami, takže nákupy v USA boli účinne prerušené.
Nemecko sa tiež rozhodlo blokovať Britániu, ale nielenže spôsobili rozrušenie, ktoré spôsobili ich vlastné zničenie. Nemecká flotila nad morom bola v zásade obmedzená na operácie s mačkami a myšami, ale ich ponorkám bolo povedané, aby odišli a blokovali Britov tým, že zastavia akýkoľvek atlantický obchod. Bohužiaľ, bol tu jeden problém: Nemci mali väčšie a lepšie ponorky ako Briti, ktorí pochopili svoj potenciál, ale ponorka sa nemôže nalodiť a vylodiť z lode, ako to robili britské lode. Nemci tak začali potopiť lode prichádzajúce do Británie: nepriateľské, neutrálne, civilné. Neobmedzený ponorkový boj, pretože neexistovali žiadne obmedzenia, na koho sa potopiť. Námorníci umierali a teoreticky neutrálne krajiny ako USA boli živé.
Tvárou v tvár opozícii od neutrálnych strán (ako sú USA, ktoré hrozili vstupom do vojny), a po požiadavkách nemeckých politikov na to, aby sa ponorky dostali pod kontrolu, Nemci sa zmenili taktiky.
Začiatkom roku 1917 Nemecko ešte nevyhralo vojnu a na bojiskách v Číne bol pat západná Európa. Nemecko však vedelo, že produkuje spojencov, pokiaľ ide o ponorky, a ich starostlivá politika bola stále úspešná. Vysoký veliteľ premýšľal: ak by sme začali opäť neobmedzene podmorské vojny, mohla by sa naša blokáda prinútiť Británii, aby sa vzdala skôr, ako budú USA schopné vyhlásiť vojnu a dostať svoje jednotky nad morom? Bol to neuveriteľne riskantný plán, ale nemeckí jastrabi verili, že dokážu vyhladovať Británii za šesť mesiacov, a USA to nezvládnu včas. Ludendorff, praktický vládca Nemecka, sa rozhodol a vo februári 1917 sa začalo neobmedzené ponorkové bojovanie.
Spočiatku to bolo ničivé a keď sa zásoby v Británii zmenšovali, vedúci britského námorníctva povedal svojej vláde, že nemôžu prežiť. Potom sa však udiali dve veci. Briti začali používať konvojový systém, taktiku používanú v napoleonských časoch, ale teraz adoptovanú na zoskupovanie turistických lodí do tvrdých skupín a USA vstúpili do vojny. Konvoje spôsobili zníženie strát, zvýšili sa nemecké ponorky a prízrak amerických vojsk konečne prelomil nemeckú vôľu pokračovať po poslednom hádzaní kociek začiatkom roku 1918 (krok, ktorý nastal, keď Nemci vyskúšali poslednú pozemnú taktiku predtým, ako USA prišli na force). Nemecko sa muselo vzdať; Versailles nasledoval.
Čo by sme mali urobiť z neobmedzeného ponorkového boja? To závisí od toho, čo by sa podľa vás stalo na západnom fronte, ak by k tomu USA nezaviazali vojakov. Na jednej strane úspešné spojenecké útoky amerických vojsk z roku 1918 neprišli do ich mega miliónov. Na druhej strane však vzalo správu, že USA prichádzajú, aby udržali západných spojencov v platnosti v roku 1917. Keby ste to museli pripnúť iba na jednu vec, neobmedzená ponorková vojna prehrala Nemecko vojnu na západe, a tak celú vojnu.