Najkrvavejší deň v americkej histórii: Bitka o Antietam

Bitka o Antietam v septembri 1862 odvrátil prvú významnú inváziu Konfederácie na sever v občianskej vojne. A dalo to Prezident Abraham Lincoln dosť vojenského víťazstva na to, aby sa pohli vpred Vyhlásenie o emancipácii.

Bitka bola šokovo násilná a obeťami boli tak vysoké, že sa navždy stala známou ako „The Bloodiest Day in“ Americká história. “Muži, ktorí prežili celú občiansku vojnu, by sa neskôr pozreli na Antietam ako na najintenzívnejší boj, ktorý mali vydržal.

Bitka sa tiež zakorenila v mysliach Američanov, pretože podnikavý fotograf, Alexander Gardner, navštívil bojisko do niekoľkých dní od bojov. Jeho obrazy mŕtvych vojakov stále na poli boli ako nič, čo predtým nikto nevidel. Fotografie šokovali návštevníkov, keď boli vystavení v galérii New York City zamestnávateľa Gardnera, Mathew Brady.

Po lete porážok vo Virgínii v lete roku 1862 bola začiatkom septembra demoralizovaná armáda Únie vo svojich táboroch neďaleko Washingtonu, D.C.

Na strane konfederácie generál Robert E. Lee dúfal, že zasiahne rozhodujúci úder napadnutím Severu. Lee mal v pláne zasiahnuť do Pensylvánie, ohroziť mesto Washington a prinútiť koniec vojny.

Konfederačná armáda začala 4. septembra prekročiť Potomac a za pár dní vstúpila do Fredericka, mesta v západnej Marylande. Obyvatelia mesta hľadeli na Konfederácie, keď prešli okolo, sotva predĺžili vrelé privítanie, ktoré Lee dúfal v Maryland.

Lee rozdelil svoje sily a poslal časť armády Severnej Virgínie, aby zachytil mesto Harpers Ferry a jeho federálny arzenál (ktorý bol miestom Nájazd Johna Browna o tri roky skôr).

Odborové sily pod velením generála Georga McClellana sa začali pohybovať severozápadne od oblasti Washingtonu, D.C., v podstate prenasledovali Konfederácie.

Na jednom mieste sa jednotky Únie ubytovali na poli, kde konfederácie táborili skôr. V ohromujúcom štrajku šťastia objavil seržant Únie kópiu Leeových rozkazov s podrobnosťami o rozdelení síl.

Generál McClellan vlastnil neoceniteľnú inteligenciu, presné umiestnenie Leeových rozptýlených síl. Avšak McClellan, ktorého smrteľná chyba bola nadmerná opatrnosť, nevyužil tieto cenné informácie v plnom rozsahu.

McClellan pokračoval vo svojom prenasledovaní Leeho, ktorý začal upevňovať svoje sily a pripravoval sa na veľkú bitku.

14. septembra 1862 sa bojovala bitka o južnú horu, boj o horské priesmyky, ktoré viedli do západnej Marylandu. Sily Únie nakoniec vysadili Konfederácie, ktoré sa stiahli späť do oblasti poľnohospodárskej pôdy medzi Južnou horou a riekou Potomac.

Najprv sa predstaviteľom Únie zdalo, že bitka o Južnú horu mohla byť veľkým konfliktom, ktorý očakávali. Až keď si uvedomili, že Lee bol tlačený späť, ale nie porazený, že ešte musí prísť oveľa väčšia bitka.

Lee usporiadal svoje sily v blízkosti Sharpsburgu, malej poľnohospodárskej dediny v Marylande neďaleko zátoky Antietam.

16. septembra sa obe armády ujali pozícií neďaleko Sharpsburgu a pripravili sa na bitku.

Na strane Únie mal generál McClellan pod jeho velením viac ako 80 000 mužov. Pokiaľ ide o konfederáciu, armáda generála Leeho sa zmenšila bojom a dezertáciou počas kampane v Marylande a ich počet bol približne 50 000.

Keď sa vojská v noci zo 16. septembra 1862 usadili vo svojich táboroch, bolo zrejmé, že nasledujúci deň bude prebiehať veľká bitka.

Akcia 17. septembra 1862 sa odohrala ako tri samostatné bitky, pričom hlavná akcia sa odohrávala v rôznych oblastiach v rôznych častiach dňa.

Začiatok bitky o Antietam skoro ráno spočíval v ohromujúcom násilnom stretnutí na kukuričnom poli.

Čoskoro po rozbití vojaci Konfederácie začali vidieť, ako sa k nim postupujú línie vojakov Únie. Konfederácie boli umiestnené medzi radmi kukurice. Muži na oboch stranách začali strieľať a ďalšie tri hodiny armády bojovali sem a tam cez kukuričné ​​pole.

Tisíce mužov vystrelili zbrane pušiek. Batérie delostrelectva z oboch strán hádzali kukuričné ​​pole hroznom. Muži padli, boli zranení alebo mŕtvi, vo veľkom počte, ale boje pokračovali. Násilné prepätia sem a tam cez kukuričné ​​pole sa stali legendárnymi.

Zdá sa, že počas väčšiny rána sa boje sústredili na zem okolo malého kostola bielej krajiny, ktorý postavil miestny nemecký pacifistický sekt nazývaný Dunkers.

Veliteľ Únie, ktorý viedol ranný útok, generálmajor Joseph Hooker, bol na svojho koňa zastrelený do nohy. Bol nesený z poľa.

Hooker sa zotavil a neskôr popísal scénu:

„Každá stonka kukurice v severnej a väčšej časti poľa bola odrezaná tak blízko, ako mohla byť s nožom, a zabití ležali v radoch presne tak, ako na chvíľu stáli vo svojich radoch Pred.

„Nikdy nebolo mojím šťastím, aby som bol svedkom krvavejšieho, skľučujúceho bojiska.“

Neskoro ráno sa porážka na kukuričnom poli skončila, ale akcie v iných častiach bojiska sa začali zintenzívňovať.

Druhou fázou bitky o Antietam bol útok na stred konfederačnej línie.

Konfederácia našla prirodzenú obrannú pozíciu, úzku cestu, ktorú používajú poľnohospodárske vozne, ktoré sa prepadli z kolies vagóna a eróziu spôsobenú dažďom. Na konci dňa sa temná zapadnutá cesta stala slávnou ako „Krvavá cesta“.

Keď sa jednotky Únie priblížili k piatim brigádam Konfederácie umiestneným v tejto prírodnej priekope, pochodovali do upadajúceho ohňa. Pozorovatelia uviedli, že jednotky postupovali cez otvorené polia „akoby na prehliadke“.

Streľba z potopenej cesty zastavila postup, ale za tými, ktorí padli, prišlo viac jednotiek Únie.

Nakoniec bol útok Únie úspešný, po slávnom obvinení zo strany slávneho Írska brigáda, pluky írskych prisťahovalcov z New Yorku a Massachusetts. Íri postupovali pod zelenou vlajkou so zlatou harfou a Íri sa vydali na potopenú cestu a rozpútali zúrivú salvu ohňom obrancov Konfederácie.

Potopenú cestu, teraz naplnenú mŕtvolami Konfederácie, konečne predbehli jednotky Únie. Jeden z vojakov, šokovaný z krviprelievania, povedal, že telá na potopenej ceste boli také silné, že na ne človek mohol chodiť tak ďaleko, ako videl, bez toho, aby sa dotkol zeme.

S prvkami armády Únie, ktoré postupovali okolo potopenej cesty, bol zlomený stred línie Konfederácie a celá Leeova armáda bola teraz v nebezpečenstve. Ale Lee zareagoval rýchlo, poslal rezervy do línie a útok Únie bol v tejto časti poľa zastavený.

Na juh sa začal ďalší útok Únie.

Tretia a posledná fáza bitky o Antietam sa uskutočnila na južnom konci bojiska, ako sily Únie vedené generálom Ambroseom Burnsideom účtovali úzky kamenný most prechádzajúci cez Antietam Creek.

Útok na most bol v skutočnosti zbytočný, pretože blízke brody umožnili Burnsideovým jednotkám jednoducho sa brodiť cez potok Antietam. Burnside sa však bez vedomia brodov sústredil na most, ktorý bol známy ako „dolný most“, pretože bol najjužnejším z niekoľkých mostov prechádzajúcich potokom.

Na západnej strane potoka sa na útesoch s výhľadom na most postavila brigáda konfederačných vojakov z Gruzínska. Z tohto dokonalého obranného postavenia boli Gruzínci schopní zadržať útok Únie na mostík celé hodiny.

Hrdinský náboj vojsk z New Yorku a Pensylvánie konečne bral most brzo popoludní. Ale raz cez potok, Burnside váhal a netlačil svoj útok vpred.

Do konca dňa sa Burnsideho vojská priblížili k mestu Sharpsburg a ak v tom pokračovali bolo možné, že jeho muži mohli odrezať Leeovu líniu ústupu cez rieku Potomac Virginia.

S úžasným šťastím prišla na pole časť Leeovej armády, ktorá pochodovala zo svojej predchádzajúcej akcie na Harpers Ferry. Podarilo sa im zastaviť Burnsideov postup.

Keď sa deň skončil, obe armády smerovali proti sebe cez polia pokryté tisíckami mŕtvych a umierajúcich mužov. Mnoho tisíc zranených bolo prevezených do provizórnych poľných nemocníc.

Obete boli ohromujúce. Odhadovalo sa, že v Antietam bolo v ten deň zabitých alebo zranených 23 000 mužov.

Nasledujúce ráno obidve armády mierne skirmovali, ale McClellan s jeho obvyklou opatrnosťou útok neútočil. Tu noc Lee začal evakuovať svoju armádu a ustupoval cez rieku Potomac späť do Virginie.

Bitka o Antietam bola pre národ šokom, pretože obete boli také obrovské. Epický boj v západnej Marylande stále stojí ako najkrvavejší deň v amerických dejinách.

Občania na severe aj na juhu otvorili noviny a úzkostlivo čítali zoznamy obetí. V Brooklyne básnik Walt Whitman netrpezlivo očakával slovo svojho brata Georga, ktorý prežil nezranený v newyorskom pluku, ktorý zaútočil na dolný most. V írskych štvrtiach newyorských rodín začali počuť smutné správy o osude mnohých írskych brigádnych vojakov, ktorí zahynuli pri nabíjaní potopenej cesty. A podobné scény sa hrali od Maine po Texas.

V Bielom dome sa Abraham Lincoln rozhodol, že Únia získala víťazstvo, ktoré potreboval na vyhlásenie svojho vyhlásenia o emancipácii.

Keď sa slovo o veľkej bitke dostalo do Európy, politickí vodcovia v Británii, ktorí možno uvažovali o poskytnutí podpory Konfederácii, sa tejto myšlienky vzdali.

V októbri 1862 Lincoln odcestoval z Washingtonu do Marylandu a vydal sa na bojisko. Stretol sa s generálom Georgeom McClellanom a ako obvykle ho McClellanov postoj znepokojil. Zdá sa, že veliaci generál vyrábal nespočetné ospravedlnenie za to, že neprešiel Potomac a znova bojoval s Lee. Lincoln jednoducho stratil všetku dôveru v McClellan.

Keď to bolo politicky výhodné, Lincoln po novembrových kongresových voľbách vystrelil McClellan a vymenoval ho za veliteľa armády armády generála Ambrose Burnside Potomac.

Lincoln tiež postúpil so svojím plánom podpísať Vyhlásenie o emancipácii, čo urobil 1. januára 1863.

Mesiac po bitke fotografie urobené v Antietame podľa Alexander Gardner, ktorý pracoval pre fotografické štúdio Matthew Brady, bol vystavený v Bradyho galérii v New Yorku. Gardnerove fotografie boli nasnímané v dňoch nasledujúcich po bitke a mnohí z nich vykreslili vojakov, ktorí zahynuli v ohromujúcom násilí Antietamu.

Fotografie boli senzáciou a boli o New York Times.

Noviny hovorili o Bradyho zobrazení fotografií mŕtvych v Antietame: „Ak tak neurobil priniesol telá a položil ich do našich dozorní a pozdĺž ulíc, urobil niečo veľmi podobné za to. "

Gardner urobil niečo veľmi nové. Nebol prvým fotografom, ktorý vzal ťažkopádne kamerové vybavenie do vojny. Avšak priekopník vojnového fotografovania, britský Roger Fenton, trávil čas fotografovaním krymskej vojny so zameraním na portréty dôstojníkov v uniformách a antiseptický pohľad na krajinu. Gardner tým, že sa dostal do Antietamu predtým, ako boli telá pochované, zachytil strašidelnú povahu vojny pomocou fotoaparátu.