Bitka pri Khe Sanh vo vojne vo Vietname

K obkľúčeniu Khe Sanh došlo počas Vojna vo Vietname. Boje okolo Khe Sanh sa začali 21. januára 1968 a skončili okolo 8. apríla 1968.

• Generál William Westmoreland
• Plukovník David Lownds
• Približne. 6 000 mužov

• Vo Nguyen Giap
• Tran Quy Hai
• Približne. 20 000 - 30 000 mužov

V lete 1967 sa americkí velitelia dozvedeli o vybudovaní síl ľudovej armády severného Vietnamu (PAVN) v oblasti okolo Khe Sanh v severozápadnom južnom Vietname. Na základe toho bola bojová základňa Khe Sanh (KSCB), ktorá sa nachádza na náhornej plošine v rovnomennom údolí, posilnená prvkami 26. námorného pluku pod plukovníkom Davidom E. Lownds. Obsadené boli aj východiská na okolitých kopcoch Americké sily. Kým KSCB vlastnila letiskovú dráhu, jej pozemná zásobovacia cesta bola nad rozpadnutou cestou 9, ktorá viedla späť k pobrežiu.

V tom čase sily PAVN na ceste č. 9 prepadli zásobovací konvoj. Bol to posledný pokus o pozemnú dodávku Khe Sanh do nasledujúceho apríla. Do decembra boli v oblasti pozorovaní vojaci PAVN, ale bojov bolo málo. S nárastom nepriateľskej činnosti bolo potrebné rozhodnúť, či ďalej posilniť Khe Sanh alebo opustiť pozíciu. Po vyhodnotení situácie sa generál William Westmoreland rozhodol zvýšiť úroveň jednotiek v KSCB.

Hoci bol podporovaný veliteľom III. Námornej obojživelnej sily, generálporučík Robert E. Cushman, mnoho námorných dôstojníkov nesúhlasilo s rozhodnutím Westmorelandu. Mnohí verili, že Khe Sanh nebol potrebný pre prebiehajúce operácie. Koncom decembra / začiatkom januára spravodajské služby informovali o príchode 325., 324. a 320. divízie PAVN v údernej vzdialenosti od KSCB. V reakcii na to ďalšie marines boli presunuté na základňu. 20. januára defektor PAVN upozornil Lowndsa, že útok je hroziaci. 21. decembra o 12.30 hod. Bol kopec 861 napadnutý asi 300 jednotkami PAVN a KSCB bola silne zbavená.

Kým bol útok odmietnutý, vojakom PAVN sa podarilo porušiť námornú obranu. Útok tiež odhalil príchod 304. divízie PAVN v tejto oblasti. Na vyčistenie svojho boku sily PAVN 23. januára zaútočili na laoské jednotky v Ban Houei Sane a obsadili ich hranice, čo prinútilo pozostalých utiecť do tábora špeciálnych síl USA v Lang Vei. Počas tejto doby dostala KSCB svoje posledné posilnenia: ďalšie mariňáky a 37. armádu Rangerského práporu Vietnamskej republiky. Obhájcovia Khe Sanh, ktorí znášali niekoľko ťažkých bombových útokov, sa 29. januára dozvedeli, že na nadchádzajúci sviatok Tet nebude mať prímerie.

Na podporu obrany základne, ktorá bola označovaná ako operácia Škótsko, Westmoreland inicioval operáciu Niagara. Táto akcia si vyžadovala masívne použitie vzdušnej palebnej sily. S využitím rôznych pokrokových snímačov a predných vzduchových regulátorov americké lietadlá začali búšiť pozície PAVN okolo Khe Sanh. Keď Tet ofenzíva začaté 30. januára sa boje okolo KSCB upokojili. Boj v oblasti pokračoval 7. februára, keď bol tábor v Lang Vei prekročený. Jednotky špeciálnych síl utiekli zo scény a dostali sa do Khe Sanh.

Americké sily, ktoré nedokázali zásobovať KSCB pozemnou dopravou, dodali potrebné materiály vzduchom a vyhýbali sa intenzívnej rukavici protilietadlovej paľby PAVN. Nakoniec taktika, ako napríklad „Super Gaggle“ (ktorá zahŕňala použitie stíhačov A-4 Skyhawk na potlačenie terénu) požiar) umožnil vrtuľníkom obnoviť zásobu na kopci, zatiaľ čo kvapky z lodí C-130 dodávali tovar na hlavnú base. V tú istú noc, keď bol napadnutý Lang Vei, napadli jednotky PAVN pozorovacie stanovište v KSCB. V poslednom februárovom týždni sa boje zintenzívnili, keď bola prepadnutá námorná hliadka a bolo začatých niekoľko útokov proti 37. linkám ARVN.

V marci si spravodajské služby všimli exodus jednotiek PAVN z okolia Khe Sanh. Napriek tomu ostreľovanie pokračovalo a výboj streliva základne explodoval druhýkrát počas kampane. Vyrazením z KSCB sa námorné hliadky zapojili nepriateľ 30. marca. Nasledujúci deň sa skončila operácia Škótsko. Prevádzková kontrola oblasti sa obrátila na 1. divíziu kavalérie na vykonanie operácie Pegasus.

Operácia Pegasus, navrhnutá tak, aby „prerušila“ obliehanie Keh Sanh, vyzvala na použitie prvkov 1. a 3. námorného pluku, aby zaútočili na cestu č. 9 smerom na Khe Sanh. Medzitým sa 1. vzdušná kavaléria pohla vrtuľníkom, aby využila kľúčové črty terénu pozdĺž línie postupu. Ako Marines postupoval, inžinieri pracovali na oprave cesty. Tento plán rozzúril Marines v KSCB, pretože neverili, že je potrebné „zachrániť“. Pegasus skočil 1. apríla a stretol sa s malým odporom, keď sa americké sily posunuli na západ. K prvému významnému nasadeniu došlo 6. apríla, keď sa viedla celodenná bitka proti blokovacej sile PAVN. Boj sa z veľkej časti skončil trojdňovým bojom pri dedine Khe Sanh. Vojaci sa spojili s mariňákmi v KSCB dňa 8. apríla. O tri dni neskôr bola vyhlásená trasa 9 za otvorenú.

Počas obliehania Khe Sanh, trvajúceho 77 dní, došlo k utrpeniu amerických a juhovýchodných síl. Nakoniec bolo zabitých 703 osôb, 2 642 zranených a 7 nezvestných. Straty PAVN nie sú známe s presnosťou, ale odhadujú sa na 10 000 až 15 000 mŕtvych a zranených. Po bitke boli Lowndsovi muži uľavení a Westmoreland nariadil obsadenie základne, až kým neodišiel Vietnam v júni. Jeho nástupca, generál Creighton Abrams, neveril, že je potrebné udržať Khe Sanha. On objednával základňu zničil a opustil neskôr ten mesiac. Toto rozhodnutie si vyslúžilo americkú tlač, ktorá sa pýtala, prečo sa Khe Sanh musel brániť v januári, ale v júli už nebol potrebný. Abramsovou reakciou bolo, že vtedajšia vojenská situácia už neprikazuje, aby sa konala. K dnešnému dňu nie je jasné, či vedenie PAVN v Hanoji malo v úmysle bojovať proti rozhodujúcej bitke pri Khe Sanh, alebo ak by operácie v tejto oblasti chceli rozptýliť Westmoreland v týždňoch pred Tet Urážajúce.

• Brush, Peter. "Bitka o Khe Sanh: Vypočítanie obetí bitky." HistoryNet, 26. júna 2007.
• Neznáme. "Obliehanie v Khe Sanh." PBS.