Praveké saboticky zúbkované mačky

Napriek tomu, že boli zobrazené vo filmoch, šabľové mačky neboli to len veľké mačiatka s obrovskými prednými zubami. Celý životný štýl mačacích zubov (a ich blízkych bratrancov, švajčiarskych zubov, špicatých zubov a „falošných“ zubov šabľ) sa točil okolo ich psov na zranenie a zabitie koristi, najčastejšie obrie bylinožravé cicavce, ale aj skoré hominidy a iné veľké mačky, ktoré sú už vyhynuté.

Teraz musíme upustiť od niekoľkých ďalších mylných predstáv. Po prvé, najslávnejšia prehistorická mačka, Smilodon, sa často označuje ako Tiger s Sabre-Toothed, ale slovo „tigr“ sa v skutočnosti týka špecifického moderného rodu veľkej mačky. Presnejšie povedané, Smilodon by sa mal nazývať mačací meč, rovnako ako jeho veľkorysí súčasníci terciárneho a kvartérneho obdobia. A po druhé, ako sa to často stáva v prírode, plán hlavy šabľových zubov sa vyvinul viackrát - a nielen u mačiek, ako uvidíme ďalej.

Prvými šelmami, ktoré bolo možné primerane opísať ako „šabľavé zuby“, boli nimravidy, primitívne, neurčito sa vyskytujúce cicavce podobné mačkám, ktoré žili asi pred 35 miliónmi rokov, počas neskorých

Z technických dôvodov (väčšinou týkajúcich sa tvarov ich vnútorných uší) sa paleontológovia odvolávajú na nimravids ako "falošné" šabľové zuby, čo je rozdiel, ktorý dáva menší zmysel, keď sa na ne pozriete lebka z Eusmilus. Dva predné očné zuby tejto leopardovitej nimravid boli takmer také dlhé ako celá lebka, ale ich tenká dýka podobná dýka. Štruktúra umiestňuje tento mäsožravec pevne do rodiny „mačacích zubov“ („dirk“ je staroveké škótske slovo pre "Dýka").

Je mätúce, že aj niektoré primitívne mačkovité šelmy sú kategorizované ako „falošné“ šabľové zuby. Dobrým príkladom je výstižne pomenovaný Dinofelis („hrozná mačka“), ktorého trochu krátke, tupé špičáky, hoci je väčšia ako u väčšej dnešnej veľkej mačky, nezasluhujte si jej zaradenie do pravého šabľového zuba camp. Napriek tomu bol Dinofelis naďalej hrozbou pre ostatné cicavce svojej doby, vrátane skorého hominída Australopithecusa (ktorý sa možno objavil na večere tejto mačky).

Vylúčenie z „pravých“ šabľovitých mačiek má väčší zmysel v prípade: thylacosmilus. Bol to vačkovec, ktorý vychovával svojich mláďat skôr vo vreckách, v klokanom štýle, než v plameňových cicavcoch, ako sú jeho „skutočné“ bratrance s podobnými šabľami. Je iróniou, že Thylacosmilus zanikol asi pred dvoma miliónmi rokov, keď bolo jeho juhoamerické prostredie osídlené skutočnými šabľovými zubami migrujúcimi zo severoamerických plání. (Podobne znejúci dravý cicavec z Austrálie, Thylacoleo, nebola to vôbec mačka, ale bolo to tak trochu nebezpečné.)

Smilodon (a nie, jeho grécke meno nemá nič spoločné so slovom „úsmev“) je stvorenie, ktoré ľudia majú na mysli, keď hovoria „tigrie zuby“. toto dlhoveký mäsožravec bol kratší, ťažší a ťažší ako typický lev v dnešnej dobe, za svoju slávu vďačí skutočnosti, že tisíce kostrov Smilodon boli vylovené z jamôn La Brea Tar v Los Angeles (niet divu, že Hollywood nesmrteľných „tigrov tigrov“ zvečnil v nespočetných barbaroch) ťahy). Aj keď Smilodon pravdepodobne občas ochutnal hominidov, veľkú časť jeho stravy tvorili veľké pomalé bylinožravce, ktoré sa zhlukovali na pláne v Severnej a Južnej Amerike.

Smilodon si užil dlhý čas v prehistorickom slnku, ktoré pretrvávalo z pliocénu epocha až okolo 10 000 B.C., keď prví ľudia lovili klesajúcu populáciu k vyhynutiu (alebo pravdepodobne vyhynuli Smilodon lovením svojej koristi k vyhynutiu!). Jedinou ďalšou prehistorickou mačkou, ktorá sa hodila k úspechu Smilodona, bolo Homotherium, ktoré sa rozšírilo ďalej riadky územia (Eurázia a Afrika, ako aj Severná a Južná Amerika) a možno ešte viac nebezpečný. Homoteriové špičáky boli elegantnejšie a ostrejšie ako tie zo Smilodonu (čo je dôvod, prečo ho paleontológovia nazývajú mačkou „šimpanzovou“) a mal drsné, hyenovité držanie tela. (Homotherium sa možno podobalo hyénam v inom ohľade: existujú dôkazy, že lovili v balení, čo je dobrá stratégia na zníženie množstva ton Vlnený mamut.)

Ako je uvedené vyššie, gigantické špičáky mačacích zubov (pravých, nepravdivých alebo vačnatých) existovali z viac ako len z okrasných dôvodov. Kedykoľvek sa príroda vyvinie špecifický rys viackrát, môžete si byť istí, že má určitý účel - tak konvergentný vývoj šabľových zubov v rôznych druhoch mäsožravcov poukazuje na funkčnosť vysvetlenie.

Na základe súčasného výskumu sa zdá, že najväčšie saber-ozubené mačky (napr Smilodon, homotheriuma Thylocasmilus) narazili na svoju korisť a vykopali sa v špičkách - potom sa stiahli do bezpečnej vzdialenosti, keď sa nešťastné zviera blúdilo v kruhoch a vykrvácalo k smrti. Niektoré dôkazy o tomto správaní sú prísne okolité (napríklad paleontológovia) zriedka nájdete odlomené šabľové zuby, náznak, že tieto špičáky boli rozhodujúcou súčasťou mačiek výzbroj). Zatiaľ čo niektoré dôkazy sú priamejšie - našli sa kostry rôznych zvierat, ktoré nesú rany Smilodon alebo Homotherium, ktoré majú ranu. Vedci tiež zistili, že Smilodon mal neobvykle silné zbrane - ktoré používal na potlačenie krútiacej sa koristi, čím sa minimalizovala možnosť odlomiť tieto všetky dôležité šabľové zuby.

Asi najprekvapivejšou skutočnosťou o mačkách so šabľou je to, že to neboli presne démoni. Zatiaľ čo moderné gepardy dokážu zasiahnuť najvyššie rýchlosti asi 50 míľ za hodinu (aspoň pri krátkych dávkach), relatívne tvrdohlavé, svalnaté nohy a hrubé zástavby väčších šabľových zubov mačky naznačujú, že boli oportunistickými lovcami, skákali z koristi z nízkych vetiev stromov alebo vykonávali krátke, odvážne skoky z podrostu, aby vykopali svoje smrtiace tesáky.