Keď sa pozriete na oblohu, môžete rozpoznať Mars podľa jeho červenej farby. Napriek tomu, keď vidíte fotografie Marsu nasnímané na Marse, je tu veľa farieb. Čo robí Mars z červenej planéty a prečo nie vždy vyzerá na červeno?
Krátka odpoveď na to, prečo sa Mars javí ako červený alebo aspoň červenooranžový, spočíva v tom, že povrch Marsu obsahuje veľké množstvo hrdze alebo železa. oxid. Oxid železa tvorí hrdzavý prach, ktorý pláva v atmosfére a sedí ako prašný povlak na väčšine krajiny.
Prach v atmosfére spôsobuje, že sa Mars javí ako veľmi hrdzavý z vesmíru. Pri pohľade z povrchu sú zreteľné ďalšie farby, čiastočne preto, že landers a iné nástroje nemusia prechádzať cez Celá atmosféra ich vidieť, a čiastočne preto, že hrdza existuje v iných farbách ako červená, plus sú na nej aj ďalšie minerály planét. Kým červená je bežná farba hrdze, niektoré oxidy železa sú hnedé, čierne, žlté a dokonca aj zelená! Ak vidíte na Marse zelenú, neznamená to, že na planéte rastú rastliny. Niektoré marťanské horniny sú skôr zelené, rovnako ako niektoré horniny zelené na Zemi.
Možno sa teda pýtate, odkiaľ všetka táto hrdza pochádza, pretože Mars má v atmosfére viac oxidu železa ako ktorákoľvek iná planéta. Vedci si nie sú úplne istí, ale mnohí veria, že železo bolo vytlačené sopkami, ktoré predtým vybuchli. Slnečné žiarenie spôsobilo, že vodná para reagovala s železom na oxidy železa alebo hrdzu. Oxidy železa môžu tiež pochádzať z meteoritov na báze železa, ktoré môžu reagovať s kyslíkom vplyvom slnečného ultrafialového žiarenia na oxidy železa.