Lymfatické cievy sú štruktúry lymfatického systému, ktoré dopravujú tekutinu z tkanív. Lymfatické cievy sú podobné cievy, ale nenesú krv. Kvapalina transportovaná lymfatickými cievami sa nazýva lymfatická. Lymfa je číra tekutina, ktorá pochádza krvný plazma, ktorá opúšťa krvné cievy o kapilárnej lôžok. Táto tekutina sa stáva intersticiálnou tekutinou, ktorá obklopuje bunky. Lymfatické cievy zbierajú a filtrujú túto tekutinu skôr, ako ju nasmerujú na cievy v blízkosti srdca. Práve tu lymfa znovu vstupuje do krvného obehu. Návrat lymfy do krvi pomáha udržiavať normálny objem a tlak krvi. Zabraňuje tiež opuchom, nadmernej akumulácii tekutín v tkanivách.
Veľké lymfatické cievy sa skladajú z troch vrstiev. Podobná štruktúra ako žily, lymfatické steny ciev sa skladajú z tunica intima, tunica media a tunica adventitia.
Nazývajú sa najmenšie lymfatické cievy lymfatické kapiláry. Tieto cievy sú na svojich koncoch uzavreté a majú veľmi tenké steny, ktoré umožňujú, aby intersticiálna tekutina prúdila do kapilárnej nádoby. Akonáhle tekutina vstúpi do lymfatických kapilár, nazýva sa lymfatická. Lymfatické kapiláry možno nájsť vo väčšine oblastí tela s výnimkou
centrálny nervový systém, kostnej drene a nevaskulárneho tkaniva.Lymfatické kapiláry sa spoja do formy lymfatické cievy. Lymfatické cievy transportujú lymfy do lymfatických uzlín. Tieto štruktúry filtrujú lymfo patogénov, ako sú baktérie a vírusy. Lymfatické uzliny uchovávajú imunitné bunky nazývané lymfocyty. Tieto biele krvinky chránia pred cudzími organizmami a poškodenými alebo rakovinovými bunkami. Lymfa vstupuje do lymfatickej uzliny cez aferentné lymfatické cievy a odchádza cez efferentné lymfatické cievy.
Lymfatické cievy z rôznych oblastí tela sa zlúčia a vytvárajú väčšie zvané cievy lymfatické kmene. Hlavnými lymfatickými kmeňmi sú jugulárne, subklaviánske, bronchomediastinálne, bedrové a črevné kmene. Každý kmeň je pomenovaný pre oblasť, v ktorej odtokujú lymfu. Lymfatické kmene sa zlúčia a vytvoria dva väčšie lymfatické kanáliky. Lymfatické cesty návrat lymfy do krvného obehu vypustením lymfy do subklaviálnych žíl v krku. hrudný kanál je zodpovedný za odtok lymfy z ľavej strany tela a zo všetkých oblastí pod hrudníkom. Hrudný kanálik je vytvorený, keď sa pravé a ľavé bedrové kmene zlúčia s črevným kmeňom a vytvoria väčší cisterna chyli lymfatická cieva. Keď cisterna chyli steká po hrudníku, stáva sa hrudným kanálikom. Pravý lymfatický kanál odvádza lymfatiku z pravého subklaviálneho, pravého jugulárneho, pravého bronchomediastinálneho a pravého lymfatického kmeňa. Táto oblasť pokrýva pravú ruku a pravú stranu hlavy, krku a hrudníka.
Aj keď lymfatické cievy majú podobnú štruktúru a všeobecne sa nachádzajú spolu s krvnými cievami, líšia sa aj od krvných ciev. Lymfatické cievy sú väčšie ako krvné cievy. Na rozdiel od krvi, lymfa v lymfatických cievach cirkuluje v tele. Kým štruktúry kardiovaskulárneho systému pumpujú a cirkulujú krv, lymfa prúdi jedným smerom a je ohlasovaná sval kontrakcie vnútri lymfatických ciev, ventily, ktoré bránia spätnému toku tekutín, pohybu kostrových svalov a zmenám tlaku. Lymfatológiu najprv absorbujú lymfatické kapiláry a tečú do lymfatických ciev. Lymfatické cievy smerujú lymfy do lymfatických uzlín a pozdĺž lymfatických kmeňov. Lymfatické kmene sa vpustia do jedného z dvoch lymfatických kanálikov, ktoré vracajú lymfy do krvi prostredníctvom subklaviálnych žíl.