Čo znamená polčas života pre evolúciu

Možno najpoužívanejší dôkaz o teória evolúcie skrz prirodzený výber je fosílne záznamy. Fosílne záznamy môžu byť neúplné a nemusia byť nikdy úplne dokončené, ale stále existuje veľa kľúčov k evolúcii a tomu, ako sa to deje v fosílnych záznamoch.

Jeden spôsob, ktorý pomáha vedcom umiestniť fosílie do správneho obdobia na internete geologická časová stupnica je pomocou rádiometrického dátumu. Vedci, ktorí sa tiež nazývajú absolútna datovania, používajú rozpad rádioaktívnych prvkov vo fosíliách alebo horninách okolo fosílií na určenie veku zachovaného organizmu. Táto technika sa opiera o vlastnosť polčasu.

Polčas je definovaný ako čas, ktorý trvá, než sa polovica rádioaktívneho prvku rozpadne na dcérsky izotop. Keď sa rádioaktívne izotopy prvkov rozkladajú, strácajú svoju rádioaktivitu a stávajú sa úplne novým prvkom známym ako dcérsky izotop. Vedci môžu zmerať pomer množstva pôvodného rádioaktívneho prvku k dcérskemu izotopu určiť, koľko polčasov prešiel prvok a odtiaľ môže zistiť absolútny vek vzorky.

Polčasy rozpadu niekoľkých rádioaktívnych izotopov sú známe a často sa používajú na zisťovanie veku novo nájdených fosílií. Rôzne izotopy majú rôzne polčasy rozpadu a niekedy sa na získanie ešte špecifickejšieho veku fosílie môže použiť viac ako jeden prítomný izotop. Nižšie je uvedená tabuľka bežne používaných rádiometrických izotopov, ich polčasov a dcérskych izotopov, na ktoré sa rozkladajú.

Povedzme, že ste našli fosíliu, ktorú považujete za ľudskú kostru. Najlepším rádioaktívnym prvkom, ktorý sa doteraz používal pre ľudské fosílie, je Carbon-14. Existuje niekoľko dôvodov, prečo, ale hlavným dôvodom je, že uhlík-14 je prirodzene sa vyskytujúcim izotopom vo všetkých formách života a jeho polčas rozpadu je približne 5730 rokov, takže ho dokážeme použiť k dnešnému dňu „najnovším“ formám života v porovnaní s geologickým časom meradle.

V tomto okamihu by ste mali mať prístup k vedeckým nástrojom, ktoré by mohli merať množstvo rádioaktivita vo vzorke, tak ideme do laboratória! Po príprave vzorky a jej vložení do zariadenia sa v údaji uvádza, že máte približne 75% dusíka-14 a 25% uhlíka-14. Teraz je čas správne využiť tieto matematické zručnosti.

Na jeden polčas by ste mali približne 50% uhlíka-14 a 50% dusíka-14. Inými slovami, polovica (50%) uhlíka-14, s ktorým ste začali, sa rozpadla na dcérsky izotop Dusík-14. Váš údaj z vášho prístroja na meranie rádioaktivity však hovorí, že máte iba 25% uhlíka-14 a 75% dusíka-14, takže vaša fosília musela prejsť viac ako jedným polčasom.

Po dvoch polčasoch by sa ďalšia polovica zvyšného uhlíka Carbon-14 rozpadla na dusík-14. Polovica z 50% je 25%, takže by ste mali 25% uhlíka-14 a 75% dusíka-14. Toto je vaše vyjadrenie, takže vaša fosília prešla dvoma polčasmi.

Teraz, keď viete, koľko polčasov prešlo za vašu fosíliu, musíte vynásobiť počet polčasov rozpadom počtom rokov v jednom polčase. Takto získate vek 2 x 5730 = 11 460 rokov. Vaša fosília je organizmom (možno človekom), ktorý zomrel pred 11 460 rokmi.