Román Jean Auela „The Clan of Cave Bear“ ho preslávil po celom svete, ale Cave Bear (Ursus spelaeus) bola dôverne známa Homo sapiens po tisíce generácií pred modernou dobou. Tu sú niektoré základné fakty o jaskynnom medveďovi.
Ako strašidelne vyzerajúce (až 10 metrov dlhé a 1 000 libier), jaskynný medveď trval hlavne na rastliny, semená a hľuzy, ako paleontológovia môžu odvodiť zo vzorov opotrebovania na svojich skamenelých zuboch. zatiaľ čo Ursus spelaeus Rozhodne sa neschvaľovalo na raných ľuďoch alebo iných pleistocénu megafauna, existujú dôkazy o tom, že išlo o oportunistického všežravca, ktorý nebol averzný voči únosu jatočných tiel malých zvierat alebo k nájazdu hmyzích hniezd.
Ako ničivý dopad ako Homo sapiens nakoniec mal Ursus spelaeus, prví ľudia mali obrovský rešpekt k jaskynnému medveďovi. Začiatkom 20. storočia vykopali paleontológovia švajčiarsku jaskyňu so stenou naloženou jaskyňou Lebky medveďov a jaskyne v Taliansku a južnom Francúzsku tiež priniesli vzrušujúce náznaky skorého jaskynného medveďa uctievať.
Ursus spelaeus prejavovali sexuálny dimorfizmus: Samce jaskynného medveďa vážili až pol tony za kus, zatiaľ čo samice boli drobnejšie, „iba“ nakloňovali váhy asi na 500 libier. Je iróniou, že sa kedysi verilo, že ženské jaskynné medvede boli nedostatočne vyvinutými trpaslíkmi, čo viedlo k tomu, že väčšina kostrov medveďa jaskynných výstava v múzeách po celom svete patrí k honosnejšiemu (a strašnejšiemu) mužovi, historickej nespravodlivosti, ktorá, ako dúfame, bude čoskoro opravené.
"Medveď hnedý, medveď hnedý, čo vidíš?" Vidím jaskynného medveďa, ktorý sa na mňa pozerá! “Nuž, tak to nie je presne to, ako vyzerá detská kniha, ale pokiaľ to dokážu evoluční biológovia povedať, Hnedý medveď a jaskynný medveď zdieľal spoločného predka, etruského medveďa, ktorý žil asi pred miliónom rokov, počas strednej pleistocénskej epochy. Moderný medveď hnedý má približne rovnakú veľkosť ako Ursus spelaeus, a tiež sa zaoberá väčšinou vegetariánskou stravou, niekedy doplnenou rybami a hmyzom.
Počas brutálnych zím neskorej pleistocénskej Európy bolo jedlo na zemi vzácne, čo znamenalo hrôzostrašný stav Jaskynný lev občas sa musel pustiť do svojej obvyklej zóny pohodlia pri hľadaní koristi. Rozptýlené kostry Cave Lions boli objavené v jaskyniach Bear Cave, jediným logickým vysvetlením je, že balenia Panthera leo spelaea Príležitostne lovili zimujúcich zimných období jaskynných medveďov - a boli prekvapení, keď zistili, že niektoré z ich prípadných obetí sú úplne hore.
Jeden človek si zvyčajne myslí, že 50 000 rokov staré fosílie sú vzácne, cenné predmety zasielané do múzeí a výskumných univerzít a dobre strážené zodpovednými orgánmi. Pokiaľ ide o jaskynného medveďa, nie je to tak: jaskynný medveď je v takom hojnom množstve skamenený (doslova stovky tisíc) kostrov v jaskyniach po celej Európe), ktoré boli počas druhej svetovej vojny vyviazané z lodí na ich fosfáty I. Napriek tejto strate je dnes k dispozícii množstvo fosílnych osôb.
O jaskynnom medveďovi boli známe už desiatky tisíc rokov, ale európski vedci osvietenstva boli celkom bezradní. Kosti jaskynného medveďa boli pripisované ľudoopom, veľkým psom a mačkám a dokonca jednorožcom a drakom až do roku 1774, keď nemecký prírodovedec Johann Friederich Esper ich pripísal ľadovým medveďom (celkom dobrý odhad, berúc do úvahy stav vedeckých poznatkov na time). Na prelome 19. a 20. storočia bol jaskynný medveď definitívne identifikovaný ako dlho vyhynutý druh moču.
Cez milión rokov existencie boli jaskynné medvede viac-menej rozšírené v rôznych častiach Európy a je relatívne ľahké zistiť, kedy niekto žije. Neskôr jaskynné medvede mali napríklad „molárnejšiu“ štruktúru zubov, ktorá im umožnila extrahovať maximálnu výživnú hodnotu z tvrdej vegetácie. Tieto zmeny dávajú okienko do vývoja v činnosti, pretože tieto zubné zmeny korelujú s tým, že jedlo je na začiatku poslednej doby ľadovej čoraz vzácnejšie.
Na rozdiel od iného prípadu cicavčia megafauna epizódy pleistocénu, neexistuje žiadny dôkaz o tom, že by ľudské bytosti prenasledovali jaskynných medveďov. skôr Homo sapiens komplikoval životy jaskynných medveďov obsadením najsľubnejších a ľahko dostupných jaskýň Ursus spelaeus populácie mrznú v horkom chlade. Vynásobte to niekoľkými stovkami generácií, skombinujte ho s rozšíreným hladom a pochopíte, prečo jaskynný medveď zmizol z povrchu Zeme pred poslednou dobou ľadovou.
Od posledného obdobia, kedy jaskynní medvede žili pred 40 000 rokmi, v extrémne chladnom podnebí, vedcom sa podarilo extrahovať mitochondriálnu aj genomickú DNA z rôznych zachovaných jedinci; nestačí na to, aby sa skutočne klonoval jaskynného medveďa, ale dosť na preukázanie toho, ako úzko súvisí Ursus spelaeus bol na Medveďa hnedého. Klonovanie medveďa jaskyne sa doteraz veľmi nezaznamenalo; väčšina úsilia sa v tomto ohľade zameriava na lepšie zachované Vlnený mamut.