Prvky periodická tabuľka sú zoskupené ako kovy, metaloidy alebo semimetalya nekovy. Metaloidy separujú kovy a nekovy na periodickej tabuľke. Mnoho periodických tabuliek má v tabuľke tiež schodovú stupnicu identifikujúcu skupiny prvkov. Čiara začína na bóru (B) a siaha až po polónium (Po). Do úvahy sa berú prvky naľavo od čiary kovy. Prvky napravo od čiary vykazujú vlastnosti oboch kovy a nekovy a sú nazývané metalloids alebo polokovy. Prvky úplne vpravo od periodickej tabuľky sú nekovy. Výnimkou je vodík (H), prvý prvok v periodickej tabuľke. Pri bežných teplotách a tlakoch sa vodík správa ako nekov.
Väčšina prvkov sú kovy. Príklady kovov zahŕňajú železo, cín, sodík a plutónium. Kovy majú nasledujúce vlastnosti:
Príklady metaloidov zahŕňajú bór, kremík a arzén. Metaloidy majú niektoré z vlastností kovov a niektoré nekovové vlastnosti.
Nerasty majú veľmi odlišné vlastnosti ako kovy. Príklady nekovov zahŕňajú kyslík, chlór a argón. Nerasty vykazujú niektoré alebo všetky z nasledujúcich charakteristík: