V posledných rokoch vedci a ochranári prírody pracujú na zvyšovaní informovanosti verejnosti o globálnom poklese populácie obojživelníkov. Herpetológovia si to prvýkrát všimli populácie obojživelníkov v 80. rokoch padali na mnohých svojich študijných miestach; tieto počiatočné správy však boli neoficiálne a mnohí odborníci pochybovali, že pozorované poklesy sú dôvodom na obavy (Argumentovalo sa tým, že populácie obojživelníkov v priebehu času kolíšu a úbytky možno pripísať prírodným varianta). Pozri tiež 10 Nedávno vyhynuté obojživelníky
Do roku 1990 sa však objavil významný globálny trend - ten, ktorý jasne prekročil normálne výkyvy obyvateľstva. Herpetológovia a ochranári prírody začali vyjadrovať svoje obavy z celosvetového osudu žab, ropuch a mlokov a ich správa bola alarmujúca: z odhadovaných 6 000 alebo také známe druhy obojživelníkov, ktoré obývajú našu planétu, takmer 2 000 bolo uvedených v zozname Červeného zoznamu IUCN ako ohrozené, ohrozené alebo zraniteľné (globálne hodnotenie obojživelníkov). 2007).
Obojživelníky sú indikátorovými zvieratami pre životné prostredie: tieto stavovce majú jemnú pokožku, ktorá ľahko absorbuje toxíny z ich životného prostredia; majú málo obranných prostriedkov (okrem jedu) a môžu ľahko postihnúť nepôvodných predátorov; a spoliehajú sa na blízkosť vodných a suchozemských biotopov v rôznych časoch počas ich životného cyklu. Logickým záverom je, že ak populácia obojživelníkov klesá, je pravdepodobné, že sa zhoršujú aj biotopy, v ktorých žijú.
Existuje mnoho známych faktorov, ktoré prispievajú k úbytkom obojživelníkov - ničenie biotopov, znečistenie a novo introdukované alebo invázne druhy. Výskum však ukázal, že dokonca aj v nedotknutých biotopoch - tých, ktoré ležia mimo dosahu buldozérov a poprašovačov plodín - obojživelníky miznú šokujúcou mierou. Vedci v súčasnosti hľadajú vysvetlenie tohto trendu skôr globálne ako miestne fenomény. Zmena podnebia, objavujúce sa choroby a zvýšená expozícia ultrafialovému žiareniu (v dôsledku vyčerpania ozónu) sú ďalšími faktormi, ktoré môžu prispieť k poklesu populácie obojživelníkov.
Otázka „Prečo upadajú obojživelníky?“ nemá jednoduchú odpoveď. Namiesto toho obojživelníky miznú vďaka zložitej zmesi faktorov vrátane:
- Cudzie druhy. Domorodé populácie obojživelníkov môžu utrpieť pokles, keď sa do ich biotopov dostanú cudzie druhy. Druh obojživelníka sa môže stať korisťou introdukovaného druhu. Zavedený druh môže alternatívne súťažiť o rovnaké zdroje, aké vyžaduje pôvodný obojživelník. Je tiež možné, aby introdukované druhy tvorili hybridy s pôvodnými druhmi, a tak znižovali prevalenciu natívneho obojživelníka vo výslednej génovej skupine.
- Nadmernému využívaniu. Populácie obojživelníkov v niektorých častiach sveta klesajú, pretože žaby, ropuchy a mloky sa zachytávajú pre obchod s domácimi zvieratami alebo sa zbierajú na ľudskú spotrebu.
- Zmena a zničenie biotopu. Zmena a zničenie biotopu má ničivé účinky na mnohé organizmy a obojživelníky nie sú výnimkou. Zmeny odvodnenia vody, štruktúry vegetácie a zloženia biotopov ovplyvňujú schopnosť obojživelníkov prežiť a rozmnožovať sa. Napríklad odvodnenie mokradí na poľnohospodárske účely priamo znižuje rozsah biotopov dostupných pre chov a pástenie obojživelníkov.
- Globálne zmeny (zmeny podnebia, UV-B a atmosféry). Globálna zmena podnebia predstavuje pre obojživelníky vážnu hrozbu, pretože zmenené modely zrážok zvyčajne vedú k zmenám mokraďových biotopov. Okrem toho sa zistilo, že zvýšenie UV-B žiarenia v dôsledku vyčerpania ozónu vážne ovplyvňuje niektoré druhy obojživelníkov.
- Infekčné choroby. Významné poklesy obojživelníkov boli spojené s infekčnými agensmi, ako sú chytridné huby a iridovírusy. Inteligentná plesňová infekcia známa ako chytridiomykóza sa prvýkrát objavila v populáciách obojživelníkov v Austrálii, ale vyskytla sa aj v Strednej Amerike a Severnej Amerike.
- Pesticídy a toxíny. Rozšírené používanie pesticídov, herbicídov a iných syntetických chemikálií a znečisťujúcich látok vážne ovplyvnilo populácie obojživelníkov. V roku 2006 vedci z Kalifornskej univerzity v Berkeley zistili, že zmesi pesticídov spôsobujú deformácie obojživelníkov, zníženie reprodukčného úspechu, poškodenie vývoja mladistvých a zvýšenie náchylnosti obojživelníkov na choroby, ako sú bakteriálne meningitída.
Upravené 8. februára 2017 používateľom Bob Strauss