Jednou z vecí, vďaka ktorej sú dinosaury tak príťažlivé pre deti a dospelých, je ich samotná veľkosť: jedlíci rastlín, ako tí, ktorí rodia Diplodocus a Brachiosaurus vážil v okolí 25 až 50 ton (23–45 metrických ton) a dobre ladil Tyrannosaurus rex alebo Spinosaurus Členovia rodu naklonili váhy až o 10 ton (9 metrických ton). Z fosílnych dôkazov je zrejmé, že dinosaury boli podľa druhu, podľa druhu, jednotlivca ako ktorákoľvek iná skupina zvierat, ktoré kedy žili (s logickou výnimkou určitých rodov pravekých žralokov, prehistorické veľrybya morských plazov, ako sú ichthyosaury a pliosaurs, z ktorých veľká časť bola podporená prirodzeným vztlakom vody).
Pre nadšencov dinosaurov je však zábava, čo často spôsobuje, že paleontológovia a evoluční biológovia trhajú vlasy. Neobvyklá veľkosť dinosaurov vyžaduje vysvetlenie, ktoré je kompatibilné s inými dinosaurmi teórie - napríklad je nemožné diskutovať o gigantizme dinosaurov bez toho, aby sme im venovali veľkú pozornosť celá chladnokrvný / teplokrvných debata o metabolizme.
Aký je teda súčasný stav premýšľania o dinosauroch veľkých rozmerov? Tu je niekoľko viac či menej vzájomne prepojených teórií.
Teória č. 1: Veľkosť bola poháňaná vegetáciou
Počas mezozoického obdobia, ktoré sa tiahlo od začiatku triasového obdobia pred 250 miliónmi rokov po vyhynutie dinosaury na konci kriedového obdobia pred 65 miliónmi rokov boli atmosférické hladiny oxidu uhličitého oveľa vyššie ako v súčasnosti dnes. Ak ste sledovali debata o globálnom otepľovaní, viete, že zvýšený oxid uhličitý priamo súvisí so zvýšenou teplotou, čo znamená, že globálna klíma bola pred miliónmi rokov oveľa teplejšia ako dnes.
Táto kombinácia vysokých hladín oxidu uhličitého (ktoré rastliny recyklujú ako jedlo procesom fotosyntézy) a vysokých teplôt (denný priemer 90 alebo 100 stupne Fahrenheita alebo 32–38 stupňov Celzia, dokonca aj v blízkosti pólov) znamenali, že prehistorický svet bol spojený so všetkými druhmi vegetácie: rastlinami, stromami, machmi a viac. Rovnako ako deti v celodennom dezertovom bufete, sauropods sa mohli vyvinúť do obrovských veľkostí jednoducho preto, že tam bol nadbytok výživy. To by tiež vysvetlilo, prečo sú isté tyrannosaura a veľké theropody boli také veľké; 50-kilogramový (23 kg) mäsožravec by nemal veľkú šancu proti jednému 50 tonovému (45-metrickému tonu) jedlu.
Teória č. 2: Sebaobrana
Ak vás teória č. 1 zasiahne trochu zjednodušene, vaše inštinkty sú správne: Iba dostupnosť obrovského množstva vegetácia nemusí nevyhnutne znamenať vývoj obrovských zvierat, ktoré ich môžu žuť a prehltnúť až do posledného obdobia strieľať. Koniec koncov, Zem bola hlboko v pleciach v mikroorganizmoch po dobu 2 miliárd rokov pred objavením sa mnohobunkového života a nemáme žiadne dôkazy o baktériách s hmotnosťou 1 tony alebo 0,9 tony. Evolúcia má tendenciu pracovať pozdĺž viacerých ciest a faktom je, že nevýhody gigantizmu dinosaurov (ako sú pomalé rýchlosť jednotlivcov a potreba obmedzenej veľkosti populácie) by mohli ľahko prevážiť jej prínosy, pokiaľ ide o jedlo zhromažďovania.
Niektorí paleontológovia sa však domnievajú, že gigantizmus udelil dinosaurom, ktorí ho vlastnili, evolučnú výhodu. Napríklad veľkosť jumbo hadrosaury ako sú tie z rodu shantungosaurus Bol by v skutočnosti imunný voči predátorstvu, keď by bol úplne pestovaný, aj keby tyrannosaurovia jeho ekosystému lovili v balíčkoch, aby sa pokúsili zlikvidovať dospelých. (Táto teória tiež dáva určitú nepriamu dôveryhodnosť myšlienke, že Tyrannosaurus Rex upratoval svoje jedlopovedzme, že k tomu dôjde naprieč telom jatočného tela Ankylosaurus dino, ktoré zomrelo skôr na chorobu alebo starobu, než aby ho aktívne lovilo.) Ale opäť musíme byť opatrní: Samozrejme, obrovskí dinosaurovia ťažili z ich veľkosti, pretože inak by neboli v prvom rade gigantickí, klasický príklad evolučného tautológia.
Teória č. 3: Gigantizmus dinosaura bol vedľajším produktom chladnokrvnosti
To je miesto, kde sa veci trochu lepkavé. Mnoho paleontológov, ktorí študujú obrovských dinosaurov, ktorí jedia rastliny, ako sú hadrosaurs a sauropodi, verí, že títo príšery boli chladnokrvné, a to z dvoch závažných dôvodov: Po prvé, na základe našich súčasných fyziologických modelov, a horkokrvný Mamenchisaurus druh by sa uvaril zvnútra von ako pečený zemiak a okamžite by vypršal; a po druhé, žiadne teplokrvné cicavce žijúce na zemi, ktoré dnes žijú, sa ani nepribližujú k veľkosti najväčších bylinožravých dinosaury (slony vážia niekoľko ton, maximum a najväčší suchozemský cicavec v histórii života na Zemi, tí v rod Indricotherium, doplnené iba na 15 až 20 ton alebo 14–18 metrických ton).
Tu prichádzajú výhody gigantizmu. Ak by sa sauropod vyvinul do dostatočne veľkých rozmerov, vedci sa domnievajú, že by sa tým dosiahla „homeotermia“. to znamená schopnosť udržiavať svoju vnútornú teplotu napriek prevládajúcemu prostrediu podmienky. Je to preto, že ide o homeotermický dom Argentinosaurus mohol by sa pomaly zahriať (na slnku, počas dňa) a ochladiť rovnako pomaly (v noci), čo mu dáva pomerne konštantnú teplotu priemerná telesná teplota, zatiaľ čo menší plaz by bol na milosrdenstvo s okolitými teplotami každú hodinu Základom.
Problém je v tom, že tieto špekulácie o chladnokrvných bylinožravých dinosauroch sú v rozpore so súčasným módom pre teplokrvných mäsožravých dinosaurov. Aj keď nie je možné, aby teplokrvný Tyrannosaurus Rex mohol existovať spolu s chladnokrvnýmiTitanosaurus, evoluční biológovia by boli oveľa šťastnejší, keby všetci dinosaury, ktorí sa nakoniec vyvinuli z toho istého spoločného predka, mali uniformu metabolizmy, aj keď išlo o „stredné“ metabolizmy, na polceste medzi teplom a chladom, ktoré nezodpovedajú ničomu, čo je vidieť v moderných zvieratá.
Teória č. 4: Ozdoby na hlave Bony viedli k väčšej veľkosti
Paleontológ Severnej Karolíny Štátnej univerzity Terry Gates si jedného dňa všimol, že všetci dinosaury v jeho výskume s kostnatými ozdobami na hlavách boli obrovské a pustili sa do vymýšľania teórie vzájomný vzťah.
Zo 111 terapeutických lebiek, ktoré skúmal so svojím výskumným tímom, malo 20 z 22 najväčších dravých dinosaurov kost ozdoby na hlavu, od hrbolkov a rohov až po hrebene, a iba jeden z dinosaurov s hmotnosťou do 36 kg (36 kg) mal také ornamenty. Tí, ktorí majú vlastnosti, sa vyvíjali rýchlejšie, 20-krát rýchlejšie ako tí, ktorí ich mali. Väčší objem mu pomohol prežiť a loviť, samozrejme, ale ozdoba tiež mohla pôsobiť na potenciálnych kamarátov. Čiže veľkosť a lebka sa dostali omnoho rýchlejšie ako ich nedostatok.
Veľkosť dinosaura: Aký je rozsudok?
Ak vás vyššie uvedené teórie nechajú tak zmätené, ako ste boli pred prečítaním tohto článku, nie ste sami. Faktom je, že vývoj sa pohrával s existenciou obrovských suchozemských zvierat v časovom rozpätí 100 miliónov rokov presne počas obdobia mezozoika. Pred a po dinosauroch bola väčšina pozemských tvorov primerane veľká, až na pár výnimiek (ako sú vyššie uvedené Indricotherium), ktoré preukázali pravidlo. S najväčšou pravdepodobnosťou vysvetľuje obrovská veľkosť dinosaurov nejaká kombinácia teórií č. v akom pomere a v akom poradí bude musieť čakať na budúci výskum.