V 60. rokoch 20. storočia sa Spojené štáty pustili do ambiciózneho projektu, ktorý by zmenil priebeh histórie krajiny. Po celé desaťročia sa podnikatelia a inžinieri snívali o vybudovaní železnice, ktorá by pokrývala kontinent od oceánu k oceánu. Po dokončení transkontinentálnej železnice Američania umožnili usadiť sa na západe, prepravovať tovar a rozširovať obchod a cestovať po celej krajine v dňoch namiesto týždňov.
V polovici roku 1862 boli Spojené štáty zakorenené Občianska vojna to napätie zdrojov mladej krajiny. Generálny konfederát "Stonewall" Jackson nedávno uspel v vytlačení armády Únie z Winchesteru vo Virgínii. Flotila námorných lodí Únie práve ovládla rieku Mississippi. Už bolo jasné, že vojna neskončí rýchlo. V skutočnosti by to trvalo ďalšie tri roky.
Prezident Abraham Lincoln bol nejakým spôsobom schopný pozerať sa na naliehavé potreby vojny a sústrediť sa na svoju víziu do budúcnosti. 1. júla 1862 podpísal tichomorský železničný zákon, čím zaviazal federálne zdroje k ambicióznemu plánu vybudovania súvislej železničnej trate od Atlantiku po Tichý oceán. Do konca desaťročia by sa železnica dokončila.
Keď ju schválil Kongres v roku 1862, tichomorský železničný zákon umožnil dvom spoločnostiam začať stavbu na transkontinentálnej železnici. Ústredná tichomorská železnica, ktorá už vybudovala prvú železničnú železnicu západne od Mississippi, bola najatá na to, aby vytvorila cestu východne od Sacramenta. Únii Pacific Pacific Railroad bola udelená zákazka na položenie trate z rady Bluffs, Iowa západ. Právne predpisy nestanovili, kde by sa tieto dve spoločnosti stretli.
Kongres poskytol finančné stimuly obom spoločnostiam na spustenie projektu a v roku 1864 zvýšil prostriedky. Za každú míľu stopy položenú na pláňach by spoločnosti dostali štátne dlhopisy vo výške 16 000 dolárov. Keď bol terén tvrdší, výplaty sa zväčšovali. Míľa trate položená v horách priniesla dlhopisy vo výške 48 000 dolárov. A spoločnosti dostali aj pôdu pre svoje úsilie. Pre každú položenú míľu trate bola poskytnutá pozemok s rozlohou desať štvorcových míľ.
S väčšinou zdatných mužov v krajine na bojisku boli spočiatku nedostatok pracovníkov pre transkontinentálnu železnicu. V Kalifornii sa bieli pracovníci viac zaujímali o hľadanie šťastia v zlate ako o prácu, ktorá si vyžadovala stavbu železnice. Centrálna tichomorská železnica sa otočila Čínski prisťahovalci, ktorý sa v USA zúčastnil na výhrade v USA Zlatá horúčka. Viac ako 10 000 čínskych prisťahovalcov sa usilovne venovalo príprave železničných lôžok, sledovaniu, vykopávaniu tunelov a stavbe mostov. Dostávali iba 1 $ za deň a pracovali na 12-hodinové zmeny, šesť dní v týždni.
Úmyselnej tichomorskej železnici sa podarilo dosiahnuť len 40 míľ tratí do konca roku 1865, ale s blížiacou sa občianskou vojnou mohli konečne vybudovať pracovnú silu zodpovedajúcu tejto úlohe. Tichomorie Únie sa spoliehala hlavne na írskych pracovníkov, z ktorých mnohí boli hladomorskí prisťahovalci a čerství na bojiskách z vojny. Pracovné štáby, ktoré pijú whisky, prenikli na západ a založili dočasné mestá, ktoré boli známe ako „pekla na kolieskach“.
Vŕtanie tunelov cez žulové hory nemusí znieť efektívne, ale viedlo k priamejšej ceste z pobrežia na pobrežie. V šesťdesiatych rokoch minulého storočia nebolo razenie tunela ľahké. Pracovníci použili kladivá a sekáče na roztrhnutie kameňa, postupovali o niečo viac ako jednu stopu za deň napriek hodinovej práci. Rýchlosť vykopávania sa zvýšila na takmer 2 stopy denne, keď pracovníci začali používať nitroglycerín k výbuchu preč niektoré skaly.
Tichomorská únia môže za svoju prácu vyhlasovať iba štyri z 19 tunelov. Centrálna tichomorská železnica, ktorá prevzala takmer nemožnú úlohu výstavby železničnej trate cez Sierra Nevadas, získava zásluhy za 15 z najťažších tunelov, aké boli kedy postavené. Summitový tunel pri priechode Donner Pass vyžadoval, aby sa pracovníci dlážali 1750 stôp žuly vo výške 7 000 stôp. Čínski robotníci okrem bojovania so skalou vydržali aj zimné búrky, ktoré na hory vyhodili desiatky metrov snehu. Nespočetné množstvo pracovníkov v strednom Pacifiku zamrzlo a ich telá pochované v snehu sa tiahnu až do hĺbky 40 stôp.
V roku 1869 sa tieto dve železničné spoločnosti priblížili k cieľovej čiare. Pracovné štáby v strednom Tichom oceáne sa vydali cez zradné hory a každý deň na východ od Reno v Nevade spriemerovali míľu stopy. Pracovníci tichomorskej únie v Únii položili zábradlia cez samit Sherman, ktorý bol v celkovej výške 8 242 metrov nad morom, a postavili most s mostom, ktorý preklenul 650 stôp cez Dale Creek vo Wyomingu. Obe spoločnosti sa zrýchlili.
Bolo zrejmé, že projekt sa blížil k dokončeniu, takže bol novozvolený Prezident Ulysses S. grant nakoniec určilo miesto, kde by sa tieto dve spoločnosti stretli - Promontory Point, Utah, len 6 km západne od Ogdenu. V súčasnosti bola konkurencia medzi spoločnosťami tvrdá. Charles Crocker, stavebný dozor pre stredný Tichý oceán, stavil svojho náprotivku na Union Pacific, Thomas Durant, aby jeho posádka mohla položiť najviac tratí za jeden deň. Durantov tím urobil obdivuhodné úsilie a predĺžil svoje stopy o 7 míľ za deň, ale Crocker vyhral stávku 10 000 dolárov, keď jeho tím položil 10 míľ.
Transkontinentálna železnica bola dokončená, keď bol 10. mája 1869 vnesený do železničnej postele posledný "Zlatý bodec".