Používame bežné zvieratá pre zvieratá v každodennej reči, ale vedci majú iný spôsob pomenovania stvorení, ktorý sa nazýva binomická nomenklatúra alebo dvojslovné pomenovanie. Tento systém vedeckého pomenovania zabraňuje zmätkom, keď vedec hovorí s kolegom, ktorý hovorí iným jazykom - alebo ak sú rôzne zvieratá pomenované v rôznych regiónoch. Napríklad, ak vedci, ktorí hovoria anglicky, rusky, španielsky, francúzsky alebo japonsky, všetci hovoria o Balaenoptera musculus, všetci vedia, že hovoria o tom istom zvierati: Je to morský cicavec, ktorý anglický rečník pozná ako modrý veľryba.
Používajú sa latinské slová, pričom prvý výraz označuje rod, ku ktorému zviera patrí - toto je rodové meno alebo druhový epitet zvieraťa. Druhý výraz označuje druh - jedná sa o špecifický názov alebo špecifický epitet zvieraťa.
Zatiaľ čo na Zemi je známych 1,2 milióna druhov zvierat, ešte stále je potrebné objaviť ďalšie milióny. Vedci sa domnievajú, že spolu existuje celkom 8,7 milióna druhov zvierat.