Gerhard Richter (narodený 9. februára 1932) je jedným z najslávnejších živých umelcov na svete. Celý život žil a pracoval v Nemecku. Pracoval predovšetkým ako maliar, ktorý skúmal fotorealistické metódy a abstraktné diela. Medzi jeho snahy v iných médiách patria fotografie a sklenená plastika. Richterove maľby vykresľujú jedny z najvyšších cien na svete živým umelcom.
Gerhard Richter, ktorý sa narodil v Drážďanoch, vyrastal v Dolnom Sliezsku, potom ako súčasť Nemeckej ríše. Po roku 2004 sa tento región stal súčasťou Poľska Druhá svetová vojna. Richterov otec bol učiteľ. Gerhardova mladšia sestra Gisela sa narodila, keď mal v roku 1936 štyri roky.
Otec Gerharda Richtera Horst bol nútený pripojiť sa k nemu Nacistická strana v Nemecku pred druhou svetovou vojnou, ale nikdy nebol povinný zúčastňovať sa zhromaždení. Gerhard bol počas vojny príliš mladý na to, aby sa stal členom Hitler Youth. Po dvoch rokoch pôsobenia ako maliar učňovského znaku začal Gerhard Richter študovať na Drážďanskej akadémii výtvarných umení v roku 1951. Medzi jeho učiteľov patrili prominentný nemecký umelecký kritik a historik Will Grohmann.
Gerhard Richter utiekol z východného Nemecka dva mesiace pred Berlínsky múr bol postavený v roku 1961. V rokoch, ktoré viedli k odchodu z domu, maľoval ideologické diela ako nástenná maľba Arbeiterkampf (Boj pracovníkov).
Po odchode z východného Nemecka študoval Richter na Kunstakademie Dusseldorf. Neskôr sa stal sám inštruktorom a začal učiť v Düsseldorfe, kde zostal viac ako 15 rokov.
V októbri 1963 sa Gerhard Richter zúčastnil výstavy a umeleckej akcie pre tri osoby, ktorej súčasťou bolo umelci vystupujúci ako živá socha, televízne zábery a domáca podoba USA prezident John F. Kennedy. Pomenovali show Living with Pop: Demonštrácia pre kapitalistický realizmus. Účinne ich postavil proti opozícii voči socialistickému realizmu Sovietskeho zväzu.
V polovici 60. rokov sa Gerhard Richter začal zameriavať na fotografické maľby, maľby z už existujúcich fotografií. Jeho metodika zahŕňala premietanie fotografického obrazu na plátno a vysledovanie presných obrysov. Potom replikoval vzhľad pôvodnej fotografie použitím rovnakej farebnej palety v maľbe. Nakoniec začal maľovať obrazy tak, aby sa stali štýlmi ochranných známok. Niekedy na vytvorenie rozostrenia použil jemný dotyk. Inokedy použil stierač. Témy jeho maľby sa líšili od osobných snímok až po krajiny a morské krajiny.
Po tom, čo v 70. rokoch začal vyrábať abstraktné diela, pokračoval Richter svojimi fotografiami. Jeho 48 portrétov v rokoch 1971 a 1972 boli čiernobiele obrazy slávnych mužov vrátane vedcov, skladateľov a spisovateľov. V rokoch 1982 a 1983 vytvoril Richter slávnu sériu obrazov fotografií usporiadaní sviečok a lebiek. Tie odrážali tradíciu klasického zátišie.
Keď Richterova medzinárodná reputácia začala rásť na začiatku 70-tych rokov, začal skúmať abstraktné maľby so sériou farebných grafov. Boli to zbierky jednotlivých štvorcov plných farieb. Po jeho monumentálnom 4096 farieb v roku 1974 sa nevrátil k maľbe farebných grafov až do roku 2007.
Na konci 60. rokov Gerhard Richter začal vytvárať tzv. Sivé maľby. Boli to abstraktné diela v odtieňoch šedej. Do polovice sedemdesiatych rokov a príležitostne aj naďalej vyrábal sivé obrazy.
V roku 1976 začal Richter svoju sériu obrazov, ktorú nazval Abstraktes Bild (Abstraktné obrázky). Začínajú, keď na plátno natiera široké svetlé farby. Potom pomocou rozmazania a zoškrabania farby odhalí podkladové vrstvy a spojí farby. V polovici 80-tych rokov začal Richter vo svojom procese používať domácu stieračku.
Medzi neskoršie abstraktné prieskumy Gerharda Richtera patril cyklus 99 prefarbených fotografií, kombinovanie fotografií z jeho abstraktných obrazov. s textami o vojne v Iraku a séria vytvorená atramentom na vlhkom papieri, ktorá využíva krvácanie a šírenie materiálu cez a cez papiera.
Gerhard Richter začal pracovať so sklom koncom 60. rokov, keď vytvoril dielo z roku 1967 Štyri sklenené tabule. Počas svojej kariéry sa pravidelne vracal k práci so sklom. Medzi najslávnejšie kúsky patrili roky 1989 Spiegel I (MIrror I) a Spiegel II (zrkadlo II). V rámci tejto práce niekoľko paralelných tabúľ skla lámu svetlo a obrazy vonkajšieho sveta, ktoré menia zážitok z výstavného priestoru pre návštevníkov.
Snáď najbohatšou prácou Richterovej bola jeho komisia z roku 2002, ktorá navrhla okno z farebného skla pre kolínsku katedrálu v Nemecku. Hotovú prácu predstavil v roku 2007. Má veľkosť 1220 štvorcových stôp a predstavuje abstraktnú kolekciu 11 500 štvorcov v 72 rôznych farbách. Počítač ich náhodne usporiadal s určitou pozornosťou venovanou symetrii. Niektorí pozorovatelia to označovali ako „Symfónia svetla“ kvôli účinkom, ktoré sa dosiahli, keď slnko svietilo oknom.
Gerhard Richter sa oženil s Marianne Eufingerovou, prvou manželkou, v roku 1957. Mali jednu dcéru a ich vzťah sa skončil oddelením v roku 1979. Keď sa jeho prvé manželstvo rozpadlo, Richter začal vzťah so sochárkou Isou Genzkenovou. Prvýkrát sa stretli na začiatku 70. rokov, ale romantické združenie začali až koncom desaťročia. Richter sa oženil s Genzkenom v roku 1982 a v roku 1983 sa presťahovali do Kolína. Vzťah sa skončil oddelením v roku 1993.
Po ukončení druhého manželstva sa Gerhard Richter stretol s maliarkou Sabine Moritzovou. V roku 1995 boli manželia a mali spolu dvoch synov a dcéru. Zostávajú ženatí.
Začiatkom 90. rokov bol Gerhard Richter jedným z najslávnejších žijúcich umelcov na svete. Jeho práca bola široko predstavená publiku v USA v roku 1990 výstavou, ktorú usporiadalo Múzeum umenia v Saint Louis Baader-Meinhof (18. októbra 1977). V roku 2002 Múzeum moderného umenia v New Yorku spojilo významnú 40-ročnú retrospektívu Gerharda Richtera, ktorá odcestovala do San Francisca a Washingtonu, D.C.
Richter ovplyvnil generáciu nemeckých umelcov svojou prácou aj ako inštruktor. Po retrospektíve 2002 mnohí pozorovatelia označili Gerharda Richtera za najlepšieho žijúceho maliara na svete. Je oslavovaný za rozsiahle skúmanie maľby.
V októbri 2012 dal Richter nový rekord za najvyššiu cenu za kus živého umelca, keď Abstraktes Bild (809-4) predaný za 34 miliónov dolárov. Tento rekord dvakrát prelomil, keď jeho súčasný rekord dosiahol 46,3 milióna dolárov Abstraktes Bild (599) predaný vo februári 2015.