Zvieratá a ich prostredie

Pochopenie jednotlivých zvierat a následne populácií zver, musíte najprv porozumieť vzťahu, ktorý majú s prostredím.

Prostredie, v ktorom zviera žije, sa označuje ako prostredie, v ktorom zviera žije habitat. Biotop zahŕňa biotické (živé) aj abiotické (neživé) zložky životného prostredia zvieraťa.

Abiotické zložky prostredia zvieraťa zahŕňajú obrovské množstvo charakteristík, medzi ktoré patria napríklad:

• teplota
• vlhkosť
• kyslík
• vietor
• Zloženie pôdy
• Dĺžka dňa
• nadmorská výška

Biotické zložky prostredia zvieraťa zahŕňajú tieto veci:

• Rastlinná hmota
• Predators
• parazity
• súťažiaci
• Jednotlivci rovnakého druhu

Zvieratá potrebujú energiu na podporu životných procesov: pohyb, hľadanie potravy, trávenie, rozmnožovanie, rast a práca. Organizmy možno rozdeliť do jednej z nasledujúcich skupín:

• autotrofia—Organizmus, ktorý získava energiu zo slnečného svetla (v prípade zelených rastlín) alebo anorganických zlúčenín (v prípade sírnych baktérií)
• heterotrofia—Organizmus, ktorý využíva organické materiály ako zdroj energie

Zvieratá sú heterotrofy, získavajú svoju energiu požitím iných organizmov. Ak sú zdroje nedostatočné alebo podmienky prostredia obmedzujú schopnosť zvierat získať potravu alebo ísť vzhľadom na ich normálne činnosti sa metabolická aktivita zvierat môže znižovať, aby sa šetrila energia až do zlepšenia podmienok zvíťaziť.

Zložka prostredia organizmu, ako napríklad živina, ktorá je nedostatočná, a preto obmedzuje schopnosť organizmu množiť sa vo väčšom počte, sa označuje ako obmedzujúci faktor životného prostredia.

Rôzne typy metabolického pokoja alebo reakcií zahŕňajú:

• strnulosť- čas zníženého metabolizmu a znížená telesná teplota v denných cykloch aktivity
• hibernácie- čas zníženého metabolizmu a zníženej telesnej teploty, ktorý môže trvať týždne alebo mesiace
• Zimný spánok—Periódy nečinnosti, počas ktorých telesná teplota podstatne neklesá a z ktorých sa zvieratá môžu prebudiť a rýchlo sa stať aktívnymi
• letné spánok- obdobie nečinnosti u zvierat, ktoré musia udržiavať dlhšie obdobia sušenia

Charakteristiky prostredia (teplota, vlhkosť, dostupnosť potravín atď.) Sa v čase a mieste menia, takže zvieratá sa prispôsobili určitému rozsahu hodnôt pre každú charakteristiku.

Rozsah environmentálnych charakteristík, na ktoré je zviera prispôsobené, sa nazýva jeho rozsah tolerancie pre túto charakteristiku. V rozsahu tolerancie zvieraťa je optimálny rozsah hodnôt, pri ktorých je zviera najúspešnejšie.

Niekedy, v reakcii na dlhodobú zmenu environmentálnych charakteristík, sa fyziológia zvieraťa prispôsobí tak, aby sa prispôsobila zmenám v jeho prostredí a tým sa posunie rozsah tolerancie. Tento posun rozsahu tolerancie sa nazýva aklimatizácia.

Napríklad ovce v chladnom a vlhkom podnebí rastú silnejšie v zime. Štúdia jašteríc ukázala, že tí, ktorí sa aklimatizovali na teplé počasie, si dokázali udržať vyššiu rýchlosť ako jašterice, ktoré sa aklimatizovali na tieto podmienky. Podobne tráviace systémy jeleň obyčajný prispôsobiť sa dostupným potravinám v zime oproti letu.