Ak ste z krajiny, ktorá nemá mesto primátov, môže byť ťažké pochopiť ich význam. Je ťažké si predstaviť, že jedno mesto je zodpovedné za kultúrne, dopravné, hospodárske a vládne potreby zvyšku krajiny. V Spojených štátoch napríklad tieto úlohy zvyčajne hrajú mestá ako Hollywood, New York, Washinton D.C. a Los Angeles. Zatiaľ čo nezávislé filmy sa vyrábajú v každom štáte, väčšina filmov, ktoré sledujú všetci Američania, sa vytvára v Hollywoode a Los Angeles. Tieto dve mestá sú zodpovedné za časť kultúrnej zábavy, ktorú sleduje zvyšok národa.
Prekvapivo, ani s obrovskou populáciou vyše 21 miliónov obyvateľov nie je New York primátnym mestom. Los Angeles je druhé najväčšie mesto v USA s počtom obyvateľov 16 miliónov. To znamená, že USA nemajú mesto primátov. To nie je prekvapujúce vzhľadom na geografickú veľkosť krajiny. Dokonca aj mestá v krajine sú väčšie ako priemerné európske mesto. Preto je pre primátové mesto oveľa menej pravdepodobné.
To, že to nie je primát, neznamená, že New York nie je dôležitý. New York je to, čo je známe ako globálne mesto, to znamená, že je finančne významné pre zvyšok sveta. Inými slovami, udalosti, ktoré ovplyvňujú mesto, ovplyvňujú aj globálnu finančnú ekonomiku. Preto môže prírodná katastrofa v jednom meste spôsobiť pokles akciového trhu v inej krajine. Táto veta sa týka aj miest, ktoré podnikajú obrovské množstvo globálneho podnikania. Termín globálne mesto bol vytvorený sociológom Saskiou Sassenovou.
Mestá primátov sa niekedy vytvárajú z dôvodu koncentrácie vysoko platených pracovných miest v jednom meste. S poklesom pracovných miest vo výrobe a poľnohospodárstve sa čoraz viac ľudí dostáva do miest. nezamestnanosť vo vidieckych oblastiach môže prispieť k koncentrácii bohatstva v mestských oblastiach. To zhoršuje skutočnosť, že väčšina vysoko platených pracovných miest sa nachádza v mestách. Ďalší ľudia dostanú z centier miest ťažšie nájsť si platené zamestnanie. To vytvára začarovaný kruh ekonomicky depresívnych malých miest a preľudnených veľkých miest. Mestá primátov sa ľahšie formujú v menších krajinách, pretože existuje menej miest, z ktorých si môže obyvateľstvo vybrať.