Na konci 19. storočia, v období lúpežných barónov a pracovných bojov, pracovníci vo všeobecnosti nemali záchrannú sieť, keď hospodárske podmienky spôsobili rozsiahlu nezamestnanosť. Ako spôsob upriamenia pozornosti na potrebu väčšej účasti federálnej vlády na hospodárskej politike prešiel veľký protestný pochod stovky kilometrov.
Amerika nikdy nevidela nič ako Coxeyho armáda a jej taktika by ovplyvnila odborové zväzy a protestné hnutia po celé generácie.
Coxeyho armáda
Coxeyho armáda bola protestným pochodom z roku 1894 do Washingtonu, D.C., ktorý organizoval podnikateľ Jacob S. Coxey ako reakcia na vážne hospodárske ťažkosti spôsobené Panika z roku 1893.
Coxey plánoval, že pochod opustí svoje veľkonočné mesto Massillon v štáte Ohio na Veľkonočnú nedeľu 1894. Jeho „armáda“ nezamestnaných pracovníkov pochodovala do amerického Capitolu, aby konfrontovala Kongres a požadovala legislatívu, ktorá by vytvorila pracovné miesta.
Pochod získal veľké množstvo tlačového pokrytia. Noviny novinári začali značkovanie pozdĺž úsekov pochodu, ako to prešlo Pennsylvania a Maryland. Odoslania telegrafom sa objavili v novinách po celej Amerike.
Časť pokrytia bola negatívna, pričom pochodcovia boli niekedy označovaní ako „tuláci“ alebo „hobo armáda“.
Napriek tomu noviny spomínajú stovky alebo dokonca tisíce miestnych obyvateľov, ktorí vítajú pochodujúcich, keď táborili v blízkosti svojich miest, naznačujú širokú verejnú podporu protestu. A veľa čitateľov z celej Ameriky sa zaujímalo o túto podívanú. Množstvo publicity generovanej Coxeyom a jeho stovkami nasledovníkov ukázalo, že inovatívne protestné hnutia môžu ovplyvniť verejnú mienku.
Asi päťdesiat mužov, ktorí skončili pochod, dorazilo do Washingtonu po chôdzi po dobu piatich týždňov. 1. mája 1894 ich sledovalo asi 10 000 divákov a fanúšikov. Keď polícia zablokovala pochod, Coxey a ďalší vyliezli na plot a boli zatknutí za priestupok na trávniku Capitol.
Coxeyho armáda nedosiahla žiaden z legislatívnych cieľov, ktoré obhajovala. Americký kongres v 90. rokoch 19. storočia nebol ochotný vnímať Coxeyovu víziu vládnych zásahov do hospodárstva a vytvorenie siete sociálnej bezpečnosti. Vylievanie podpory nezamestnaným však malo trvalý vplyv na verejnú mienku a budúce protestné hnutia by sa inšpirovali príkladom Coxeyho.
V istom zmysle by Coxey získal o niekoľko rokov neskôr uspokojenie. Na začiatku desaťročí 20. storočia sa niektoré jeho ekonomické myšlienky začali všeobecne akceptovať.
Populistický politický vodca Jacob S. Coxa
Organizátor Coxeyho armády, Jacob S. Coxey bol nepravdepodobný revolucionár. Narodil sa 16. apríla 1854 v Pensylvánii a v mladosti pracoval v železiarskom priemysle, keď mal 24 rokov.
V roku 1881 sa presťahoval do Massillonu v štáte Ohio a začal lomový obchod, ktorý bol taký úspešný, že mohol financovať druhú kariéru v politike.
Coxey sa pripojil k Strana zelených, posilnená americká politická strana obhajujúca hospodárske reformy. Coxey často obhajoval projekty verejných prác, ktoré by zamestnávali nezamestnaných pracovníkov, čo je výstredný nápad na konci 18. storočia, ktorý sa neskôr stal akceptovanou hospodárskou politikou v New Deal Franklina Roosevelta.
Keď panika v roku 1893 zničila americkú ekonomiku, obrovské množstvo Američanov bolo prepustených z práce. Coxeyho vlastný podnik bol zasiahnutý poklesom a bol nútený prepustiť 40 svojich vlastných pracovníkov.
Aj keď bol sám seba bohatý, stal sa odhodlaný urobiť vyhlásenie o nešťastí nezamestnaných. Vďaka svojej schopnosti vytvárať reklamu mohol Coxey upútať pozornosť novín. Krajina bola na čas fascinovaná Coxeyho novou myšlienkou pochodu nezamestnaných do Washingtonu.
Veľkonočná nedeľa marec
Coxeyova organizácia mala náboženské podtóny a pôvodnú skupinu pochodujúcich, ktorí sa nazývali „Armádou spoločenstva Krista“, opustil Massillon v Ohiu na Veľkonočnú nedeľu 25. marca 1894.
Pochodujúci až 15 míľ za deň, pochodovali po východe cestou východne Národná cesta, pôvodná federálna diaľnica postavená na začiatku 19. storočia z Washingtonu, D.C. do Ohia.
Reportéri novín sa označili a celá krajina sledovala priebeh pochodu prostredníctvom telegrafovaných aktualizácií. Coxey dúfal, že sa k sprievodu pripoja tisíce nezamestnaných a pôjdu až do Washingtonu, ale to sa nestalo. Miestni pochodcovia sa však zvyčajne spoja na jeden alebo dva dni, aby vyjadrili solidaritu.
Po celý čas cestovali pochodovatelia a miestni ľudia sa hrali na návštevu, často prinášali dary za jedlo a peniaze. Niektoré miestne úrady vydali poplach, že na ich mestá zostupuje „hobo armáda“, ale pochod bol väčšinou mierový.
Druhá skupina asi 1 500 pochodcov, známa ako Kellyho armáda pre svojho vodcu, Charles Kelly, opustila San Francisco v marci 1894 a mierila na východ. Malá časť skupiny dosiahla Washington, D.C. v júli 1894.
Počas leta 1894 sa tlačová pozornosť venovaná Coxeyovi a jeho stúpencom zmenšovala a Coxeyho armáda sa nikdy nestala trvalým hnutím. V roku 1914, 20 rokov po pôvodnej udalosti, sa však uskutočnil ďalší pochod a že čas, ktorý mal Coxey možnosť osloviť dav na schodoch amerického kapitolu.
V roku 1944, pri 50. výročí Coxeyho armády, sa Coxey vo veku 90 rokov znovu venoval davu na pôde Capitolu. Zomrel v Masillone v štáte Ohio v roku 1951, vo veku 97 rokov.
Coxeyho armáda pravdepodobne nepriniesla hmatateľné výsledky v roku 1894, ale bola predchodcom veľkých protestných pochodov 20. storočia.