Národná cesta bola začiatkom Ameriky federálnym projektom navrhnutým na riešenie problému, ktorý sa dnes zdá byť kuriózny, ale v tom čase bol mimoriadne vážny. Mladý národ mal na západe obrovské územia. A pre ľudí jednoducho neexistoval jednoduchý spôsob, ako sa tam dostať.
Cesty smerujúce na západ v tom čase boli primitívne a vo väčšine prípadov to boli indické chodníky alebo staré vojenské chodníky z obdobia francúzskej a indickej vojny. Keď bol štát Ohio prijatý do Únie v roku 1803, bolo zrejmé, že sa musí niečo urobiť, pretože krajina mala skutočne ťažko dosiahnuteľný štát.
Jeden z hlavných trás na západ od konca 17. storočia po súčasnosť Kentucky, Wilderness Road, bol vykreslený hraničníkom. Daniel Boone. Bol to súkromný projekt financovaný špekulantmi pôdy. A hoci to bolo úspešné, členovia Kongresu si uvedomili, že nie vždy budú môcť počítať so súkromnými podnikateľmi pri vytváraní infraštruktúry.
Kongres USA sa začal zaoberať otázkou výstavby tzv. Národnej cesty. Zámerom bolo postaviť cestu, ktorá by v tom čase viedla od centra Spojených štátov, ktorá bola Maryland smerom na západ k Ohiu a ďalej.
Jedným z obhajcov štátnej cesty bol Albert Gallatin, tajomník štátnej pokladnice, ktorý by tiež bol vydať správu vyzývajúc na výstavbu kanálov v mladom nárade.
Okrem toho, že osadníci poskytli cestu na západ, bola táto cesta považovaná aj za prínos pre podnikanie. Poľnohospodári a obchodníci mohli presunúť tovar na trhy na východe, a cesta sa preto považovala za potrebnú pre hospodárstvo krajiny.
Kongres schválil právne predpisy, ktorými vyčlenil sumu 30 000 dolárov na výstavbu cesty, podľa ktorej by mal predseda menovať komisárov, ktorí budú dohliadať na prieskum a plánovanie. Prezident Thomas Jefferson zákon podpísal 29. marca 1806.
Zameranie na štátnej ceste
Niekoľko rokov sa venovalo plánovaniu cesty. V niektorých častiach mohla cesta nasledovať staršiu cestu, známu ako Braddock Road, ktorá bola v britskom generále pomenovaná Francúzska a indická vojna. Keď však zasiahla smerom na západ, smerom k Wheeling, Západná Virgínia (ktorá bola vtedy súčasťou Virginie), bolo potrebné rozsiahle prieskumy.
Prvé zákazky na výstavbu štátnej cesty boli zadané na jar 1811. Začali sa práce na prvých desiatich kilometroch, ktoré smerovali na západ od mesta Cumberland v západnej Marylande.
Keď sa cesta začala v Cumberlande, nazývala sa to aj Cumberland Road.
Národná cesta bola vybudovaná tak, aby vydržala
Najväčším problémom väčšiny ciest pred 200 rokmi bolo to, že kolesá vagóna vytvorili koľaje a dokonca aj najhladšie prašné cesty sa mohli stať takmer nepriechodnými. Keďže národná cesta bola pre národ považovaná za životne dôležitú, mala byť vydláždená rozbitými kameňmi.
Začiatkom 18. storočia škótsky inžinier John Loudon MacAdam, bol priekopníkom spôsobu výstavby ciest s rozbitými kameňmi a cesty tohto typu sa nazývali macadamské cesty. Keď sa pokračovalo v práci na štátnej ceste, použila sa technika vyvinutá spoločnosťou MacAdam, ktorá novej ceste poskytla veľmi solídny základ, ktorý by obstál v značnej nákladnej doprave.
V dňoch pred mechanizovaným stavebným zariadením bola práca veľmi náročná. Kamene museli muži rozbiť kladivom a umiestniť ich na miesto pomocou lopat a zhrabovačiek.
Britský spisovateľ William Cobbett, ktorý navštívil stavenisko na štátnej ceste v roku 1817, opísal spôsob stavby:
„Je pokrytá veľmi silnou vrstvou pekne rozbitých kameňov alebo skôr kameňom položeným skvele presnosť, pokiaľ ide o hĺbku a šírku, a potom sa zrolovala pomocou železného valca, čím sa všetko zmenšilo na jeden tuhá hmota. Toto je cesta navždy vyrobená. ““
Národnou cestou muselo prejsť niekoľko riek a potokov, čo prirodzene viedlo k nárastu v budovaní mostov. Casselman Bridge, jednoklenbový kamenný most postavený pre národnú cestu v roku 1813 neďaleko Grantsville, v severozápadnom rohu Marylandu, bol pri otvorení najdlhším kamenným oblúkovým mostom v Amerike. Most, ktorý má 80-stopový oblúk, bol zrekonštruovaný a je dnes ústredným prvkom štátneho parku.
Práce na štátnej ceste pokračovali stabilne, pričom posádky smerovali na východ aj na západ od východiskového bodu v Cumberlande v Marylande. V lete roku 1818 dosiahol západný pokrok na ceste Wheeling, Západná Virgínia.
Národná cesta pomaly pokračovala na západ a nakoniec sa v roku 1839 dostala na Vandalia v štáte Illinois. Existovali plány na to, aby cesta pokračovala až do St. Louis v Missouri, ale keďže sa zdalo, že železnice čoskoro nahradia cesty, financovanie na štátnej ceste sa neobnovilo.
Dôležitosť štátnej cesty
Národná cesta hrala hlavnú úlohu pri západnom rozširovaní Spojených štátov a jej význam bol porovnateľný s významom USA Erie Canal. Cestovanie po štátnej ceste bolo spoľahlivé a mnoho tisícov osadníkov, ktorí idú na západ v silne naložených vagónoch, sa začalo touto cestou.
Cesta samotná bola široká osemdesiat stôp a vzdialenosti boli označené stĺpikmi železnej míle. Cesta mohla ľahko obslúžiť premávku vagóna a staveniska. Pozdĺž svojej trasy sa rozprestierali krčmy, hostince a ďalšie podniky.
Účet uverejnený koncom 18. storočia pripomenul slávne dni štátnej cesty:
„Niekedy bolo každý deň dvadsať bicyklov so štyrmi koňmi so štyrmi koňmi. Hovädzí dobytok a ovce neboli nikdy mimo dohľadu. Vagóny pokryté plachtou boli ťahané šiestimi alebo dvanástimi koňmi. V okruhu míle cesty bola krajina divočinou, ale na diaľnici bola hustá premávka ako na hlavnej ulici veľkého mesta. ““
V polovici 19. storočia sa národná cesta stala nepoužívanou, pretože železničná doprava bola oveľa rýchlejšia. Keď však automobil dorazil začiatkom 20. storočia, trasa národnej cesty sa tešila oživenie popularity a časom sa prvá federálna diaľnica stala cestou pre časť USA Trasa 40. Stále je možné cestovať časťou štátnej cesty aj dnes.
Dedičstvo štátnej cesty
Národná cesta bola inšpiráciou pre ďalšie spolkové cesty, z ktorých niektoré boli vybudované v čase, keď sa budovala prvá národná diaľnica.
Národná cesta bola tiež nesmierne dôležitá, pretože išlo o prvý veľký federálny projekt verejných prác a vo všeobecnosti sa považovala za veľký úspech. A nepopieralo sa, že národnému hospodárstvu a jeho západnému rozšíreniu veľmi pomohla makadamovaná cesta, ktorá sa tiahla na západ k púšti.