Francis Townsend, starobný verejný dôchodkový organizátor

Francis Everitt Townsend, narodený v chudobnej farmárskej rodine, pracoval ako lekár a poskytovateľ zdravotnej starostlivosti. Počas Veľká depresia, keď bol sám Townsend v dôchodkovom veku, začal sa zaujímať o to, ako by federálna vláda mohla poskytovať starobné dôchodky. Jeho projekt sa inšpiroval zákonom o sociálnom zabezpečení z roku 1935, ktorý považoval za nedostatočný.

Francis Townsend sa narodil 13. januára 1867 na farme v Illinois. Keď bol adolescent, jeho rodina sa presťahovala do Nebrasky, kde bol vychovávaný dva roky strednej školy. V roku 1887 opustil školu a so svojím bratom sa presťahoval do Kalifornie v nádeji, že to bude bohatý na pozemkový rozmach v Los Angeles. Namiesto toho stratil takmer všetko. Po skľúčení sa vrátil do Nebrasky a dokončil strednú školu, potom začal hospodáriť v Kansase. Neskôr založil lekársku fakultu v Omahe, kde financoval svoje vzdelávanie, keď pracoval ako obchodný zástupca.

Potom, čo promoval, Townsend odišiel do práce v Južnej Dakote v oblasti Black Hills, potom časť hranice. Oženil sa s vdovou Minnie Brogueovou, ktorá pracovala ako zdravotná sestra. Mali tri deti a adoptovali dcéru.

V roku 1917, keď prvá svetová vojna začal Townsend zaradený ako lekársky dôstojník do armády. Po vojne sa vrátil do Južnej Dakoty, ale zlé zdravie sa zhoršilo tvrdou zimou a viedlo ho k presunu do južnej Kalifornie.

Vo svojej lekárskej praxi sa ocitol v konkurencii so staršími zavedenými lekármi a mladšími modernými lekármi a finančne sa mu nedarilo. Príchod Veľkej hospodárskej krízy vyhladil zostávajúce úspory. Podarilo sa mu získať funkciu zdravotníckeho dôstojníka v Long Beach, kde pozoroval účinky depresie, najmä na starších Američanov. Keď zmena v miestnej politike viedla k strate zamestnania, opäť sa zlomil.

Progresívna éra zaznamenala niekoľko krokov na vytvorenie starobných dôchodkov a národného zdravotného poistenia, ale s depresiou sa mnoho reformátorov zameralo na poistenie v nezamestnanosti.

Na konci 60. rokov sa Townsend rozhodol urobiť niečo o finančnej devastácii chudobných starších ľudí. Predstavil si program, v ktorom by federálna vláda poskytla každému Američanovi nad 60 rokov dôchodok vo výške 200 dolárov mesačne a videl, že je financovaný prostredníctvom 2% dane zo všetkých obchodných transakcií. Celkové náklady by boli vyššie ako 20 miliárd dolárov ročne, ale dôchodky považoval za riešenie depresie. Keby sa od príjemcov vyžadovalo, aby minúť svojich 200 dolárov do tridsiatich dní, zdôvodnil by to, že by to významne stimulovalo ekonomiku a vytvorilo by „efekt rýchlosti“, ktorý by ukončil depresiu.

Plán bol kritizovaný mnohými ekonómami. Polovica národného dôchodku by v podstate smerovala k ôsmim percentám obyvateľov vo veku nad 60 rokov. Bol to však stále veľmi atraktívny plán, najmä pre starších ľudí, ktorí by z toho mali úžitok.

Townsend sa začal organizovať okolo svojho starobného revolučného dôchodkového plánu (Townsend Plan) v septembri 1933 a do niekoľkých mesiacov vytvoril hnutie. Miestne skupiny organizovali kluby Townsend na podporu tejto myšlienky a do januára 1934 Townsend vyhlásil, že sa začalo 3 000 skupín. Predával brožúry, odznaky a ďalšie predmety a financoval celoštátny týždenný rozposielanie. V polovici roku 1935 Townsend uviedol, že existuje 7 000 klubov s 2,25 miliónmi členov, väčšinou starších ľudí. Petičná cesta priniesla 20 miliónov podpisov Kongres.

Townsend, povznášajúci sa obrovskou podporou, hovoril s davom, keď cestoval, vrátane dvoch národných dohovorov organizovaných okolo plánu Townsend.

V roku 1935, povzbudený masívnou podporou myšlienky Townsend, Franklin Delano Roosevelt, s Nová dohoda prešiel Zákon o sociálnom zabezpečení. Mnohí v Kongrese, vyvíjajúci tlak na podporu Plánu mestských plánov, uprednostňovali možnosť podporiť zákon o sociálnom zabezpečení, ktorý po prvýkrát poskytol záchrannú sieť pre Američanov, ktorí sú príliš starí na to, aby mohli pracovať.

Townsend to považoval za neprimeranú náhradu a začal nahnevane zaútočiť na Rooseveltovu správu. Pripojil sa k takým populistom, ako je Rev. Gerald L. K. Smith a Huey Long zdieľajú našu spoločnosť bohatstva as Rev. Národná únia Charlesa Coughlina pre sociálnu spravodlivosť a zväzovú stranu.

Townsend investoval veľa energie do strany Únie a organizoval voličov, aby hlasovali za kandidátov, ktorí podporili Townsendov plán. Odhadoval, že strana Únie získa v roku 1936 9 miliónov hlasov, a keď boli skutočné hlasy nižšie ako milión, a Roosevelt bol znovu zvolený zosuvom pôdy, Townsend opustil stranícku politiku.

Jeho politická činnosť viedla ku konfliktu v radoch jeho prívržencov vrátane podania niektorých súdnych sporov. V roku 1937 bol Townsend požiadaný, aby pred Senátom dosvedčil obvinenia z korupcie v hnutí Townsend Plan. Keď odmietol odpovedať na otázky, bol odsúdený za pohŕdanie kongresom. Roosevelt, napriek Townsendovej opozícii voči New Deal a Roosevelt, zmenil Townsendovu 30-dňovú vetu.

Townsend pokračoval v práci na jeho pláne a vykonával zmeny, aby sa stal menej zjednodušujúcim a prijateľnejším pre ekonomických analytikov. Jeho noviny a národné ústredie pokračovali. Stretol sa s prezidentmi Trumanom a Eisenhowerom. Stále prednášal na podporu reformy bezpečnostných programov v starobe, s publikom väčšinou starších, krátko predtým, ako zomrel 1. septembra 1960 v Los Angeles. V neskorších rokoch, v období relatívna prosperita, expanzia federálnych, štátnych a súkromných dôchodkov z jeho hnutia odobrala veľkú časť energie.

• Richard L. Neuberger a Kelley Loe, Armáda starých. 1936.
• David H. Bennett. Demagógy v depresii: Americkí radikáli a zväzová strana, 1932-1936. 1969.
• Abraham Holtzman. Hnutie Townsend: Politická štúdia. 1963.