V 60. rokoch minulého storočia Sir John Hawkins priekopníkom cestu pre otrokársky trojuholník, ktorý sa bude konať medzi Anglickom, Afrikou a Severnou Amerikou. Zatiaľ čo pôvod obchod s otrokmi z Afriky možno vysledovať až do čias Rímskej ríše, Hawkinsove cesty boli prvé pre Anglicko. Krajina by videla, ako obchod s otrokmi prekvitá cez vyše 10 000 zaznamenaných plavieb až do marca 1807, keď Britský parlament ho zrušil v celej britskej ríši a konkrétne v Atlantickom oceáne Zákon o obchodovaní s otrokmi.
Hawkins si veľmi dobre uvedomoval zisky, ktoré sa dajú dosiahnuť z obchodu s otrokmi, a osobne uskutočnil tri plavby. Hawkins bol z Plymouthu v Devone v Anglicku a bol bratrancom so sirom Francisom Drakeom. Tvrdí sa, že Hawkins bol prvý jednotlivec, ktorý dosiahol zisk z každej časti trojstranného obchodu. Tento trojuholníkový obchod pozostával z anglického tovaru, ako je meď, plátno, kožušina a korálky, s ktorými sa obchoduje na africkom trhu s otrokmi, ktoré sa potom obchodovali s tým, čo sa stalo známym ako neslávny
Stredná pasáž. To ich priviedlo cez Atlantický oceán, aby sa s nimi potom mohlo obchodovať za tovar, ktorý sa vyrobil v Portugalsku nový svet, a tento tovar bol potom prepravený späť do Anglicka.Tento obchodný systém sa tiež obmieňal, čo bolo počas OP veľmi bežné koloniálna éra v americkej histórii. Noví Angličania intenzívne obchodovali, vyvážali mnoho komodít, ako sú ryby, veľrybí olej, kožušiny a rum, a sledovali nasledujúci vzorec, ktorý sa vyskytol takto:
- Noví Angličania vyrábali a dodávali rum na západné pobrežie Afriky výmenou za otroky.
- Otroci boli vzatí na „Stredný pasáž“ do Západnej Indie, kde boli predaní za melasu a peniaze.
- Melasa by sa poslala do Novej Anglicka, aby vyrobila rum a znova začala celý obchodný systém.
V koloniálnej dobe rôzne kolónie hrali rôzne úlohy v tom, čo sa vyrábalo a používalo na obchodné účely v tomto trojstrannom obchode. Massachusetts a ostrov Rhode bolo známe, že vyrábajú rum najvyššej kvality z melasy a cukrov, ktoré sa dovážali zo západnej Indie. Liehovary z týchto dvoch kolónií by sa ukázali byť životne dôležité pre pokračujúci trojstranný obchod s otrokmi, ktorý bol mimoriadne výnosný. Významnú úlohu zohrala aj produkcia tabaku a konope vo Virginii, ako aj bavlna z južných kolónií.
Akékoľvek plodiny a suroviny, ktoré by kolónie mohli produkovať, boli viac ako vítané na obchodovanie v Anglicku aj v celej Európe. Tieto druhy tovaru a komodít však boli náročné na pracovnú silu, takže kolónie sa spoliehali na používanie otrok pre svoju produkciu, ktorá zase podporila nutnosť pokračovať v obchode trojuholník.
Pretože táto éra sa všeobecne považuje za vek plachiet, trasy, ktoré sa použili, boli vybrané kvôli prevládajúcim vetrom a prúdom. To znamenalo, že pre krajiny nachádzajúce sa v západnej Európe bolo efektívnejšie plaviť sa na juh, až kým nedorazili na oblasť známa pre „obchodné vetry“ predtým, ako sa vydá na západ smerom k Karibiku namiesto toho, aby sa plavila priamym smerom do Ameriky kolónie. Potom na spiatočnú cestu do Anglicka plavili lode prúd „Gulf Stream“ a zamierili smerom na severovýchod a využívali prevládajúce vetry zo západu, aby poháňali svoje plachty.
Je dôležité poznamenať, že trojuholníkový obchod nebol oficiálnym alebo rigidným systémom obchodovania, ale skôr menom ktoré bolo dané tejto trojstrannej obchodnej ceste, ktorá existovala medzi týmito tromi miestami v rámci EÚ Atlantic. Ďalej v tomto čase existovali ďalšie obchodné cesty v tvare trojuholníka. Keď však ľudia hovoria o trojuholníkovom obchode, zvyčajne sa odvolávajú na tento systém.