Leviathan, najväčšia prehistorická veľryba, ktorá kedy žila, a zápas libra za libru pre obrovského žraloka Megalodona, boli hrdí na svoje biblické menovky. Nižšie nájdete 10 fascinujúcich faktov Leviatana.
Názov rodu Leviathan-po strašidelnom morskom príšere v Starom zákone - sa zdá byť pre obra viac ako vhodný prehistorická veľryba. Problém je, že krátko po tom, čo vedci v roku 2010 tento názov objavili, zistili, že sa už používa na rod mastodont postavil celé storočie predtým. Rýchla oprava spočívala v nahradení hebrejského pravopisu Livyatan, aj keď pre všetky praktické účely väčšina ľudí stále odkazuje na túto veľrybu pod svojím pôvodným názvom.
Paleontológovia, ktorí extrapolujú lebku dlhú 10 stôp, sa domnievajú, že Leviathan meral hore 50 stôp od hlavy k chvostu a vážil až 50 ton, približne rovnakej veľkosti ako moderná sperma veľrýb. Vďaka tomu bol Leviatan zďaleka najväčšou koristníckou veľrybou miocénu epocha, asi pred 13 miliónmi rokov, a to by bolo bezpečné vo svojej polohe na vrchole potravinového reťazca, ak nie pre rovnako geniálny prehistorický megalodon žraloka (pozri nasledujúci obrázok).
Z dôvodu nedostatku viacerých fosílnych vzoriek nevieme presne, ako dlho Leviathan vládol moriam, ale je isté, že táto obrovská veľryba občas prešla cestami s rovnako veľkým prehistorickým žralokom Megalodon. Aj keď je pochybné, že by sa títo dvaja draví predátori úmyselne zacieľovali jeden na druhého, možno by pri hľadaní tej istej koristi mohli vytĺcť hlavy, čo je scenár, ktorý sa podrobne preskúmal Megalodon vs. Leviathan - Kto vyhrá?
Z toho vyplýva, že názov druhu Leviathan (L. melvillei) vzdáva poctu spisovateľovi 19. storočia Hermanovi Melvilleovi, tvorcovi knihy Moby Dick. (Nie je jasné, ako sa fiktívna Moby merala až do skutočný Leviathan v oddelení veľkosti, ale pravdepodobne by to spôsobilo, že by sa jeho vzdialený predok aspoň na druhý pohľad pozrel.) Melville sám, bohužiaľ, zomrel dávno pred objavením Leviatana, hoci si možno bol vedomý existencie ďalšej obrovskej prehistorickej veľryby, severnej americký basilosaurus.
Juhoamerická krajina v Peru nebola presne ohniskom fosílnych objavov, a to vďaka rozmarom hlbokého geologického času a kontinentálneho unášania. Peru je najlepšie známe svojimi prehistorickými veľrybami - nielen Leviathanom, ale aj veľrybami, ktoré mu predchádzali desiatky miliónov rokov - a napodiv aj obrovskými prehistorickými tučniaky ako Inkayacu a Icadyptes, ktoré boli zhruba rovnako veľké ako dospelé osoby (a pravdepodobne oveľa chutnejšie).
Leviathan je technicky klasifikovaný ako „fyzeteroid“, člen rodiny zubatých veľrýb, ktorý v evolučnom zázname siaha približne o 20 miliónov rokov. Jedinými fyzeteroidmi, ktoré v súčasnosti existujú, sú trpasličie spermie, trpasličie spermie a veľryby spermií veľkých rozmerov, ktoré všetci poznáme a milujeme; patria sem aj ďalší vyhynutí členovia plemena Acrophyseter a Brygmophyseter, ktorá vyzerala pozitívne ako drobná vedľa Leviatana a jeho potomkov veľrybí spermie.
Myslíš Tyrannosaurus rex bol vybavený niektorými pôsobivými vrtulníkmi? A čo tak tigrie tiger? Faktom je, že Leviathan mal najdlhšie zuby (okrem klov) akéhokoľvek zvieraťa, ktoré bolo živé alebo uhynuté, asi 14 palcov dlhé, ktoré sa používalo na trhanie do tela jeho nešťastnej koristi. Úžasne, Leviathan mal dokonca väčšie zuby ako jeho megalodón pre podmorské archenémie, hoci o niečo menšie zuby tohto obrovského žraloka boli výrazne ostrejšie.
Všetky veľryby Physeteroid (pozri Snímok 6) sú vybavené spermacími orgánmi, štruktúrami v hlavách tvorenými olejom, voskom a spojivovým tkanivom, ktoré slúžili ako balast počas hlbokých ponorov. Na posúdenie enormnej veľkosti lebečnej lebky sa však jej spermacetický orgán mohol použiť aj na iné účely; Medzi možnosti patrí echolokácia (biologický sonar) koristi, komunikácia s inými veľrybami, alebo dokonca (a to je dlhá strela) intra-podhlavníkový zadok počas párenia!
Leviathan by musel jesť každý deň stovky libier jedla - nielen aby si udržal svoj objem, ale tiež na podporu jeho teplokrvného metabolizmu - nesmieme zabudnúť na skutočnosť, že veľryby sú cicavce. S najväčšou pravdepodobnosťou Leviathanova preferovaná korisť zahŕňala menšie veľryby, tulene a delfíny epochy miocénu - pravdepodobne doplnené malé porcie rýb, chobotníc, žralokov a akýchkoľvek iných podmorských tvorov, ktoré sa stali nešťastným dňom cez túto obrovskú cestu veľrybami.
Z dôvodu nedostatku fosílnych dôkazov nevieme presne, ako dlho Leviathan pretrvával po období miocénu. Ale vždy, keď táto obrovská veľryba zanikla, bolo to takmer určite kvôli zmenšovaniu a vymiznutiu jej veľrýb. obľúbená korisť, pretože prehistorické pečate, delfíny a ďalšie menšie veľryby podľahli meniacim sa teplotám oceánov a prúdy. Toto nie je náhodou ten istý osud, ktorý postihol Leviatanovu archnemézu, megalodón.