Americká občianska vojna, ktorá sa odohrala v rokoch 1861 - 1865, bola výsledkom desaťročí sekčných napätí medzi severom a juhom. Tieto otázky, zamerané na otroctvo a práva štátov, sa po voľbách v roku 2006 dostali na vrchol Abrahám Lincoln v roku 1860. V priebehu nasledujúcich niekoľkých mesiacov sa jedenásť južných štátov vzdalo a vytvorilo Konfederačné štáty americké. Počas prvých dvoch rokov vojny získali južné jednotky početné víťazstvá, ale ich straty sa po stratách v Gettysburgu a Vicksburgu v roku 1863 zvrátili. Odvtedy severné sily pracovali na dobytí Juhu a prinútili ich vzdať sa v apríli 1865.
korene občianskej vojny je možné vysledovať rastúce rozdiely medzi severom a juhom a ich rastúcu divergenciu v priebehu 19. storočia. Šéf medzi problémy boli rozširovanie otroctva na územia, klesajúca politická moc Juhu, práva štátov a zadržiavanie otroctva. Aj keď tieto problémy existovali už desaťročia, explodovali v roku 1860 po zvolení Abrahama Lincolna, ktorý bol proti šíreniu otroctva. V dôsledku jeho zvolenia odstúpili z Únie Južná Karolína, Alabama, Gruzínsko, Louisiana a Texas.
12. apríla 1861 vojna začala, keď Brig. Gen. P.G.T. Beauregard zahájil paľbu na Fort Sumter v prístave Charleston, ktorý si vynútil odovzdanie. V reakcii na útok prezident Lincoln vyzval na potlačenie povstania 75 000 dobrovoľníkov. Zatiaľ čo severné štáty reagovali rýchlo, Virginie, Severná Karolína, Tennessee a Arkansas odmietli, namiesto toho sa rozhodli pripojiť sa ku Konfederácii. V júli velili sily Únie Brig. Gen. Irvin McDowell začal pochodovať na juh, aby vzal hlavné mesto povstalcov v Richmonde. 21. stretnutia sa stretli s armádou Konfederácie neďaleko Manassasu a boli porazení.
Po porážke na Bull Run, Maj. Gen. George McClellan dostal velenie novej armády Únie Potomac. Začiatkom roku 1862 sa presunul na juh, aby zaútočil na Richmond cez polostrov. Po pomalých pohyboch bol nútený ustúpiť po siedmich dňoch bitiek. Táto kampaň zaznamenala vzostup Konfederácie Gen. Robert E. závetrie. Po porážke armády Únie v Manassase sa Lee začal pohybovať na sever do Marylandu. McClellan bol poslaný k odpočúvaniu a vyhral víťazstvo na Antietam 17. dňa. Keďže bol Lincoln nespokojný s pomalým prenasledovaním McClellana, vydal rozkaz Maj. Gen. Ambrose Burnside. V decembri bol Burnside porazený Fredericksburg a nahradené symbolom Maj. Gen. Joseph Hooker. Nasledujúci máj Lee zapojil a porazil Hookera v Chancellorsville, VA.
Vo februári 1862 sily pod Brig. Gen. Ulysses S. grant zajali pevnosti Henry a Donelson. O dva mesiace neskôr porazil Konfederovanú armádu v Shiloh v TN. 29. apríla námorné sily Únie zajatý New Orleans. Na východ, Konfederácia Gen. Braxton Bragg sa pokúsil napadnúť Kentucky, ale 8. októbra bol v Perryville odmietnutý. V decembri bol opäť porazený Kamenná rieka, TN. Grant teraz sústredil svoju pozornosť na zajatie Vicksburgu a otvorenie rieky Mississippi. Po falošnom štarte jeho jednotky prešli Mississippi a obkľúčili mesto 18. mája 1863.
V júni 1863 sa Lee začal pohybovať na sever smerom k Pensylvánii s jednotkami únie. Po porážke v Chancellorsville sa Lincoln otočil Maj. Gen. George Meade prevziať armádu Potomac. 1. júla sa prvky oboch armád stretli Gettysburg, PA. Po troch dňoch ťažkých bojov bol Lee porazený a prinútený ustúpiť. O deň neskôr, 4. júla, Grant úspešne uzavrel obliehanie Vicksburgu, otvorenie Mississippi pre lodnú dopravu a rozrezanie Juhu na dve časti. Kombináciou týchto víťazstiev boli začiatok konca za Konfederáciu.
V lete 1863 boli jednotky Únie pod Maj. Gen. William Rosecrans postúpil do Gruzínska a bol porazený Chickamauga. Utečiaci na sever boli obkľúčení Chattanooga. Grant dostal rozkaz zachrániť situáciu a vyhral tak víťazstvá na Lookout Mountain a Missionary Ridge. Nasledujúca jar Grant odišiel a vydal rozkaz Maj. Gen. William Sherman. Po ceste na juh vzal Sherman Atlantu a potom pochodoval do Savannah. Po dosiahnutí mora sa pohol na sever a tlačil konfederačné sily, až kým ich veliteľ nemal, Gen. Joseph Johnston vzdal sa v Durhame, NC 18. apríla 1865.
V marci 1864 dostal Grant velenie nad všetkými armádami Únie a prišiel na východ, aby sa vysporiadal s Leeom. Grantova kampaň sa začala v máji, keď sa armády zrážali divokosť. Napriek ťažkým obetiam Grant tlačil na juh a bojoval o Spotsylvania C.H. a Cold Harbor. Keďže sa nemohol dostať cez Leeovu armádu do Richmondu, pokúsil sa Grant mesto prerušiť tým, že ho vzala Petersburg. Lee prišiel prvý a začal obliehanie. 2. a 3. apríla 1865 bol Lee prinútený evakuovať mesto a ustúpiť na západ, čo Grantovi umožnilo vziať Richmonda. 9. apríla sa Lee vzdal Grantovi na Appomattox Súd.
14. apríla, päť dní po Leeovej kapitulácii, bol prezident Lincoln zavraždený, keď sa zúčastnil hry vo Fordovom divadle vo Washingtone. Úkladný vrah John Wilkes Booth bol 26. apríla zabitý jednotkami Únie pri úteku na juh. Po vojne boli k ústave pridané tri pozmeňujúce a doplňujúce návrhy, ktoré zrušili otroctvo (13.), rozšírená právna ochrana bez ohľadu na rasu (14.) a zrušené všetky rasové obmedzenia týkajúce sa hlasovania (15).
Počas vojny utrpeli sily Únie približne 360 000 usmrtených (140 000 v bitke) a 282 000 zranených. Konfederačné armády stratili približne 258 000 mŕtvych (94 000 v bitke) a neznámy počet zranených. Celkový počet usmrtených vo vojne prevyšuje celkové úmrtia zo všetkých ostatných amerických vojen dohromady.
bitky občianskej vojny boli vedené cez Spojené štáty od východného pobrežia až na západ až do Nového Mexika. Začiatkom roku 1861 sa tieto bitky stali trvalým znakom krajiny a povýšili sa na významné mestá, ktoré boli predtým pokojnými dedinami. V dôsledku toho sa mená ako Manassas, Sharpsburg, Gettysburg a Vicksburg večne preplietali obrazmi obete, krviprelievania a hrdinstva. Odhaduje sa, že počas občianskej vojny sa počas občianskej vojny bojovalo o viac ako 10 000 bitiek rôznych veľkostí. Počas občianskej vojny bolo v bitke zabitých viac ako 200 000 Američanov, pretože každá strana bojovala o svoju zvolenú vec.
Občianska vojna bola prvým konfliktom, ktorý zaznamenal rozsiahlu mobilizáciu Američanov. Zatiaľ čo viac ako 2,2 milióna slúžilo v Únii, 1,2 až 1,4 milióna bolo zapísaných do služby Konfederácie. Týchto mužov viedli dôstojníci z rôznych prostredí, od profesionálne vyškolených West Pointerov po podnikateľov a politických kandidátov. Zatiaľ čo mnoho profesionálnych dôstojníkov opustilo americkú armádu, aby slúžila na juhu, väčšina zostala lojálna k Únii. Ako vojna začala, Konfederácia ťažila z niekoľkých nadaných vodcov, zatiaľ čo Sever znášal chudobných veliteľov. Postupne boli títo muži nahradení skúsenými mužmi, ktorí by viedli Úniu k víťazstvu.