Všetky živé organizmy sa dajú rozdeliť do jednej z dvoch skupín v závislosti od základnej štruktúry ich buniek: prokaryotes a eukaryoty. Prokaryoty sú organizmy tvorené bunkami, ktoré nemajú bunkové jadro alebo akékoľvek organely obalené membránou. Eukaryoty sú organizmy tvorené bunkami, ktoré majú membránovo viazané jadro, ktoré drží genetický materiál rovnako ako na membrány viazané organely.
Bunky udržiavajú čisté a rozčlenené chemické procesy, takže jednotlivé bunkové procesy neinterferujú s ostatnými a bunka môže podnikať v oblasti metabolizácie, reprodukcie atď. Aby sa to dosiahlo, sú bunkové komponenty uzavreté v membráne, ktorá slúži ako bariéra medzi vonkajším svetom a vnútornou chémiou bunky. bunková membrána je selektívna bariéra, čo znamená, že uvoľňuje niektoré chemikálie a iné von. Pritom udržuje chemickú rovnováhu potrebnú pre život bunky.
Prokaryoty sú organizmy tvorené bunkami, ktoré nemajú bunkové jadro alebo akékoľvek organely obalené membránou. To znamená genetický materiál
DNA v prokaryotoch nie je viazaný v jadre. Okrem toho je DNA v prokaryotoch menej štruktúrovaná ako v eukaryotoch: v prokaryotoch je DNA jednoduchá slučka, zatiaľ čo v eukaryotoch je DNA usporiadaná do chromozómov. Väčšina prokaryotov je tvorená iba jednou bunkou (jednobunková), ale existuje niekoľko, ktoré sú tvorené súbormi buniek (mnohobunková).Vedci rozdelili prokaryoty do dvoch skupín: Baktérie a Archaea. Niektoré baktérie, vrátane E. Coli, Salmonella a Listeria, sa nachádzajú v potravinách a môžu spôsobiť ochorenie;iné sú skutočne užitočné pre trávenie ľudí a ďalšie funkcie.Archaea bola objavená ako jedinečná forma života, ktorá je schopná žiť neobmedzene v extrémnych prostrediach, ako sú hydrotermálne prieduchy alebo ľadový ľad.
Eukaryoty sú organizmy tvorené bunkami, ktoré majú na jadre viazané na membránu (ktorá drží DNA vo forme chromozómov), ako aj na organely viazané na membránu. Eukaryotické organizmy môžu byť mnohobunkové alebo jednobunkové organizmy. všetko zvieratá sú eukaryoty. Ďalšie eukaryoty zahŕňajú rastliny, huby a protisty.
Typická eukaryotická bunka je obklopená plazmatickou membránou a obsahuje mnoho rôznych štruktúr a organel s rôznymi funkciami. Príklady zahŕňajú chromozómy (štruktúra nukleových kyselín a proteínov, ktoré nesú genetické vlastnosti informácie vo forme génov) a mitochondrie (často opisované ako bunka").