Zvieratá - komplexné viacbunkové organizmy vybavené nervovými systémami a schopnosť sledovať alebo zachytávať svoje jedlo - možno rozdeliť do šiestich širokých kategórií. Tu je šesť hlavných skupín zvierat, od najjednoduchších (bezpriadkové bezstavovce) po najkomplexnejšie (cicavce, ktoré sa dokážu prispôsobiť širokému spektru biotopov).
Prvé zvieratá, ktoré sa vyvinuli už pred miliardou rokov, bezstavovce sa vyznačujú nedostatkom chrbtových kostí a vnútorných koster, ako aj relatívne jednoduchou anatómiou a správaním, prinajmenšom v porovnaní s väčšinou väčšiny stavovcov. Dnes bezstavovce tvoria neuveriteľných 97 percent všetkých druhov zvierat, čo je veľmi rozmanitá skupina medzi ktoré patrí hmyz, červy, článkonožce, špongie, mäkkýše, chobotnice a nespočetné ďalšie rodín.
Prvé skutočné stavovce na Zemi, ryby Vyvinuli sa z predkov bezstavovcov asi pred 500 miliónmi rokov a odvtedy dominujú svetovým oceánom, jazerám a riekam. Existujú tri hlavné druhy rýb: kostná ryba, ktorá zahŕňa také známe druhy, ako je tuniak a losos; chrupavkové ryby, ktoré zahŕňajú žraloky, lúče a korčule; a ryby bez čeľuste, malá rodina pozostávajúca výlučne z hagúnov a lampášov). Ryby dýchajú pomocou žiabrov a sú vybavené „priečnymi líniami“, vzájomne prepojenými sieťami receptorov pozdĺž hlavy a tela, ktoré zisťujú vodné prúdy a dokonca aj elektrinu.
Keď sa pred 400 miliónmi rokov vyvinuli prví obojživelníci z ich tetrapodských predkov, rýchlo sa stali dominantnými stavovcami na Zemi. Ich panovanie však nebolo určené na posledné trvanie; žaby, ropuchy, mloky a caecilians (beznohé obojživelníky), ktoré tvoria túto skupinu, už dávno prekonali plazy, vtáky a cicavce. obojživelníky sú charakterizované svojím semi-vodným životným štýlom (na udržiavanie vodného toku musia zostať v blízkosti vodných tokov) vlhkosť pokožky a znášanie vajec) a dnes patria medzi najviac ohrozené zvieratá na území Slovenska world.
plazyako obojživelníci tvoria pomerne malú časť suchozemských zvierat, ale ako dinosaurov vládli Zemi viac ako 150 miliónov rokov. Existujú štyri základné druhy plazov: krokodíly a aligátory; korytnačky a korytnačky; hady; a jašterice. Plazy sa vyznačujú chladnokrvnými metabolizmami - poháňajú sa vystavením slnku šupinatá koža a ich kožovité vajcia, ktoré môžu na rozdiel od obojživelníkov ležať v určitej vzdialenosti od vodných plôch.
vtáctvo sa vyvinul z dinosaurov - nie raz, ale pravdepodobne viackrát - počas obdobia mezozoika. Dnes sú zďaleka najplodnejšími lietajúcimi stavovcami a ich počet je 10 000 v 30 samostatných objednávkach. Vtáky sa vyznačujú plášťom peria, teplokrvnými metabolizmami, nezabudnuteľnými piesňami (aspoň u niektorých druhov) a ich schopnosť prispôsobiť sa širokému spektru biotopov - byť svedkami pštrosov austrálskych plání a tučniakov z Antarktídy pobrežia.
Je prirodzené, že ľudia považujú cicavce za vrchol vývoja. Koniec koncov, ľudia sú cicavcea tak boli aj naši predkovia. V skutočnosti však patria cicavce medzi najmenej rozmanité skupiny zvierat: celkovo existuje len asi 5 000 druhov. Cicavce sa vyznačujú vlasmi alebo kožušinou, ktorú majú všetky druhy počas určitej fázy svojho životného cyklu; mlieko, ktorým dojčia svoje mláďatá, a ich teplokrvné metabolizmy, ktoré im, ako u vtákov, umožňujú obývať širokú škálu biotopov, od púští po oceány až po arktickú tundru.