Medzi najzaujímavejšie a najnebezpečnejšie zvieratá na Zemi, chameleóni sú vybavené toľkými jedinečnými úpravami - nezávisle sa otáčajúcimi očami, streleckými jazykmi, chvostmi a (poslednými ale v neposlednom rade schopnosť zmeniť farbu - zdá sa, že vypadli z oblohy z inej planéty. Objavte 10 základných faktov o chameleónoch, od pôvodu ich mena až po ich schopnosť vidieť ultrafialové svetlo.
Pokiaľ to paleontológovia vedia, prvé chameleóny sa vyvinuli krátko po zániku dinosaurov pred 65 miliónmi rokov. Najstarší identifikovaný druh, Anqingosaurus brevicephalus, žil uprostred Paleocene Asia. Existujú však nepriame dôkazy o tom, že chameleóny existovali pred 100 miliónmi rokov, v strede Kriedové obdobie, pravdepodobne pochádzajúce z Afriky, čo by vysvetľovalo ich hojnosť na Madagaskare. Čo je najzrozumiteľnejšie a logickejšie, chameleoni sa museli zdieľať s posledným spoločným predkom s úzko súvisiacimi leguánmi a „dračími jaštericami“, „s organizátormi“, ktorí pravdepodobne žili ku koncu Obdobie mezozoika.
Klasifikovaný ako „starý svet“ jaštery Pretože chameleóny sú pôvodom iba v Afrike a Eurázii, skladajú sa z tuctov rodov a viac ako 200 jednotlivých druhov. Všeobecne povedané, tieto plazy sa vyznačujú svojou malou veľkosťou, štvornásobnými pozíciami, vytlačiteľnými jazykmi a nezávisle sa otáčajúcimi očami. Väčšina druhov má tiež ťažký chvost a schopnosť meniť farbu, čo signalizuje iným chameleónom a maskuje ich. Väčšina chameleónov je hmyzožravci, ale niekoľko väčších odrôd dopĺňa ich stravu malými jaštericami a vtákmi.
Chameleoni, rovnako ako väčšina zvierat, boli oveľa dlhšie ako ľudia, čo vysvetľuje, prečo nájdeme odkazy na tohto plaza v najstarších dostupných písomných prameňoch. Akkadians—V starovekej kultúre, ktorá dominovala dnešnému Iraku pred viac ako 4 000 rokmi - sa tento jašterica nazýva neqaqqari, doslova „lev zeme“, a toto použitie bolo pozbierané nezmenenými následnými civilizáciami nad nasledujúcimi storočia: najprv grécky „khamaileon“, potom latinský „chamaeleon“ a nakoniec moderný anglický „chameleon“, čo znamená „prízemný lev.“
Ostrov madagaskar pri východnom pobreží Afriky je známa rozmanitosťou lemurov (rod primátov žijúcich v stromoch) a chameleónov. Na Madagaskar sa vzťahujú výhradne tri chameleónové rody (brookesia, calumma a furcifer). Druhy zahŕňajú chameleón listovej chameleónovej veľkosti húsenice, obrie (takmer dve libry). Parsonov chameleón, pestrofarebný panterový chameleón a vážne ohrozený tarzánsky chameleón (pomenovaný nie podľa Tarzana rozprávok, ale neďalekej dediny Tarzanville).
Kým chameleóny nie sú takí dobrí na miešanie so svojím okolím, ako sú vyobrazení v karikatúrach - nemôžu sa stať neviditeľnými alebo priehľadnými, ani nemôžu napodobňovať puntíky alebo kocky - tieto plazy sú stále veľmi talentovaný. Väčšina chameleónov môže zmeniť farbu a vzor tým, že manipuluje s pigmentmi a kryštálmi guanínu (druh aminokyseliny) vloženými do ich pokožky. Tento trik sa hodí schováva sa pred dravcami (alebo zvedaví ľudia), ale väčšina chameleónov mení farbu na signál iným chameleónom. Napríklad jasnofarebné chameleóny sú dominantné v súťažiach typu muž-na-muža, zatiaľ čo výraznejšie farby naznačujú porážku a odovzdanie.
UV žiarenie má viac energie ako „viditeľné“ svetlo, ktoré zistil človek, a môže byť nebezpečné vo veľkých dávkach. Jednou z najzáhadnejších vecí na chameleónoch je ich schopnosť vidieť svetlo v ultrafialovom spektre. Ich ultrafialový zmysel sa pravdepodobne vyvinul, aby chameleónom umožnil lepšie zamerať svoju korisť. Môže mať tiež niečo spoločné so skutočnosťou, že chameleóny sa stanú aktívnejšími, spoločenskejšími a majú záujem o chov, keď sú vystavené UV žiareniu, pravdepodobne preto, že UV svetlo stimuluje šišinky v ich malých mozgoch.
Pre mnohých ľudí sú najviac znepokojujúce veci na chameleónoch ich oči, ktoré sa pohybujú nezávisle vo svojich zásuvkách a poskytujú tak výhľad takmer do 360 stupňov. Okrem vnímania ultrafialového žiarenia sú skvelými posudzovateľmi vzdialenosti, pretože každé oko má vynikajúce hĺbkové vnímanie. To umožňuje, aby sa jašterica vrhla na chutný hmyz z koristi až do vzdialenosti 20 stôp bez binokulárneho videnia. Vyrovnávajúc svoj vynikajúci zrak, majú chameleóny relatívne primitívne uši a môžu počuť zvuky iba v extrémne obmedzenom rozsahu frekvencií.
Nezávisle vychyľujúce oči chameleónu by neboli dobré, keby nedokázali uzavrieť dohodu o koristi. Preto sú všetky chameleóny vybavené dlhými, lepkavými jazykmi - často dvakrát alebo trikrát dlhšími ako ich telá - ktoré sa násilne vysúvajú z úst. Na splnenie tejto úlohy majú chameleóny dva jedinečné svaly: urýchľovací sval, ktorý vyvíja jazyk vysokou rýchlosťou, a hypoglosus, ktorý ho zacvakne späť s korisťou pripevnenou na koniec. Je úžasné, že chameleón môže spustiť svoj jazyk plnou silou aj pri teplotách dostatočne nízkych, aby urobil ostatných plazov extrémne pomalými.
Možno kvôli extrémnemu spätnému rázu spôsobenému jeho vyhadzovacím jazykom potrebujú chameleoni spôsob, ako zostať pevne pripevnení k vetvám stromov. Prírodným riešením sú „zygodaktické“ nohy. Chameleón má na predných nohách dva vonkajšie a tri vnútorné prsty a na zadných nohách dva vnútorné a tri vonkajšie prsty. Každý prst má ostrý klinec, ktorý sa kopí do stromovej kôry. Ostatné zvieratá - vrátane sediacich vtákov a lenivcov - si vyvinuli podobnú stratégiu ukotvenia, hoci anatómia chameleónov s piatimi prstami je jedinečná.
Ako keby ich zygodaktické chodidlá nestačili, väčšina chameleónov (okrem tých najmenších) má tiež prehensilné chvosty, ktoré sa ovíjajú okolo vetiev stromu. Ich chvosty poskytujú chameleónom väčšiu flexibilitu a stabilitu pri výstupe nahor alebo nadol po stromoch a podobne ako ich nohy pomáhajú vzpierať sa proti spätnému nárazu výbušného jazyka. Keď chameleón odpočíva, jeho chvost je stočený do tesnej gule. Na rozdiel od niektorých ďalších jašteríc, ktorí dokážu počas svojho života mnohokrát preliezť a znovu dorásť chvosty, chameleón nedokáže jeho chvost regenerovať, ak je odrezaný.