Pre mnohých je to najpodivnejšie Aardvarks je ich meno, ktoré ich vyložilo na prvej strane prakticky každej knihy o zvieratách pre deti od A do Z, ktorá bola kedy napísaná. O týchto afrických cicavcoch by ste však mali vedieť naozaj bizarné fakty, od veľkosti ich podzemných nory až po ich predurčenie pre uhorky aardvark.
Ľudia spolu s aardvarkmi žijú už desiatky tisíc rokov, ale toto moderné meno získalo až vtedy, keď holandskí kolonisti v strede pristáli na južnom cípe Afriky. V 17. storočí a všimli si svoj zvyk vŕtania sa do pôdy (domorodé kmene tejto oblasti musia mať svoj vlastný názov pre aardvark, ale stratili sa história). „Zemské ošípané“ sa občas označujú aj inými malebnými názvami, ako napríklad africký medveď mravec a mys mravenca, ale iba "aardvark" zaisťuje svoju pýchu na začiatku anglických slovníkov a komplexný zoznam A až Z zvieratá.
Asi 15 existujúcich druhov aardvarkov patrí do radu cicavcov Tubulidentata klasifikovaných pod menom rodu Orycteropus (Gréčtina pre „vykopávky“). Tubulidentatans sa vyvinul v Afrike krátko po vyhynutí dinosaurov, pred 65 miliónmi rokov, a dokonca aj potom sa nebáli posudzovať podľa prítomnosti fosílnych zvyškov (najznámejší praveký rod) je
Amphiorycteropus). Názov Tubulidentata sa vzťahuje na charakteristickú štruktúru zubov týchto cicavcov, ktoré pozostávajú skôr zo zväzkov skúmaviek naplnených proteínom nazývaným vazodentín, ako z viac konvenčné stoličky a rezáky (napodiv, aardvarks sa rodia s „normálnymi“ zubami cicavcov pred ich ňufákmi, ktoré čoskoro vypadnú a nie sú nahradené).Väčšina ľudí si myslí, že aardvark je o veľkosti mravcov, ale v skutočnosti sú tieto cicavce dosť veľké - kdekoľvek od 130 do 180 libier, čo ich stavia do stredu váhového rozsahu pre dospelé ľudské samce a samice. Ako vidíte sami, pozeráte sa na akýkoľvek obrázok, aardvark sa vyznačuje krátkymi, mohutnými nohami, dlhými ňufákmi a ušami, teplou, čiernymi očami a výrazne klenutými chrbtom. Ak sa vám podarí priblížiť sa k živému exempláru, všimnete si tiež jeho štvornohé a päťprsté predné chodidlá zadné nohy, každý prst je vybavený plochým klincom podobným klincom, ktorý vyzerá ako kríž medzi kopytom a pazúr.
Zviera tak veľké ako aardvark potrebuje porovnateľne priestranný nory, čo vysvetľuje, prečo môžu domovy týchto cicavcov merať až 30 alebo 40 stôp na dĺžku. Typický dospelý aardvark sa sám vykopáva „domácou nórou“, v ktorej žije aj väčšinu času rôzne iné menšie nory v okolitom území, kde môžu odpočívať alebo schovávať sa pri hľadaní potravy potravy. Domáce nory sú obzvlášť dôležité počas párenia a poskytujú cenné útočisko pre novorodencov. Potom, čo aardvark vyprázdni nory, buď umierajú alebo sa presúvajú na zelenšie pastviny, tieto štruktúry často používajú iné africké divočiny, vrátane bradavíc, divých psov, hadov a sov.
Môžete si predstaviť, že zviera je také bizarné, ako by mal aardvark extrémne obmedzené prostredie, ale tento cicavec sa darí po celej subsaharskej Afrike a možno ich nájsť v pastvinách, bušinách, savanách a dokonca aj v príležitostných horách Rozsah. Jediné biotopy, ktorým sa aardvark vyhýbajú, sú močiare a nížiny, v ktorých nemôžu dieru vytesať do dostatočnej hĺbky bez toho, aby zasiahli vodu. Aardvarks úplne chýbajú na ostrove Madagaskar v Indickom oceáne, čo má z geologického hľadiska zmysel. Madagaskar sa oddelil od Afriky asi pred 135 miliónmi rokov, dlho predtým, ako sa vyvinuli prvé tubulidentatány, a to to tiež znamená, že týmto cicavcom sa nikdy nepodarilo dostať na ostrov Madagaskar z východného pobrežia ostrova Africa.
Typický aardvark dokáže zožrať až 50 000 mravcov a termitov za noc, pričom tieto chyby zachytí svojimi úzkymi, lepkavými nohami. jazyk - a doplňuje svoju hmyzožravú stravu uhryznutím uhorky aardvark, rastliny, ktorá rozmnožuje svoje semená prostredníctvom aardvark hovno. Možno kvôli jedinečnej štruktúre zubov, aardvarki prehltnú celé jedlo a ich svalové žalúdky „žuvajú“ jedlo do stráviteľnej formy. Veľmi zriedka uvidíte aardvark pri klasickej africkej zavlažovacej diere; vzhľadom na počet predátorov, ktorí sa tam zhromažďujú, by to bolo mimoriadne nebezpečné. V každom prípade tento cicavec získava väčšinu vlhkosti, ktorú potrebuje z chutnej stravy.
Možno si myslíte, že psy majú najlepšie čuch z akéhokoľvek zvieraťa, ale vaše milé domáce zviera nemá v priemere na aardvark nič. Dlhé ňufáky aardvarkov sú vybavené okolo 10 zakalených kostí, dutých štruktúr v tvare mušlí, ktoré dopravujú vzduch nosovými kanálmi, v porovnaní s iba štyrmi alebo piatimi u psov. Samotné kosti nezvyšujú vôňu aardvark; skôr sú to epitelové tkanivá, ktoré lemujú tieto kosti, ktoré pokrývajú omnoho väčšiu oblasť. Ako si viete predstaviť, mozgy aardvarkov majú zvlášť nápadné čuchové laloky - skupiny neurónov zodpovedný za spracovanie pachov - čo týmto zvieratám umožňuje vyčarovať mravce a kliešte z dlhej cesty preč.
Povrchne, aardvarks vyzerajú podobne ako mravčia, pokiaľ sú tieto zvieratá niekedy označované ako Cape mravčiari. Je pravda, že ako spolu cicavce, aardvark a anteateri zdieľajú vzdialeného spoločného predka, ktorý žil asi pred 50 miliónmi rokov, v opačnom prípade sú takmer úplne nesúvisiace, a akákoľvek podobnosť medzi nimi môže byť potvrdená konvergentným vývojom (tendencia zvierat, ktoré obývajú podobné ekosystémy a sledujú podobnú stravu, k vývoju podobných Vlastnosti). Je zrejmé, že tieto dve zvieratá tiež obývajú dve úplne odlišné zemské masy - mravce sa vyskytujú iba v Amerike, zatiaľ čo aardvark je obmedzený na subsaharskú Afriku.
Vytvárať príbehy o pôvode starodávnych božstiev je vždy zložité a egyptský boh Set nie je výnimkou. Hlava tejto mytologickej postavy sa nejasne podobá hlave aardvark, čo by malo zmysel ak, napríklad, starí egyptskí obchodníci priniesli späť príbehy aardvarkov zo svojich obchodných ciest juh. Napriek tejto teórii sa však Setova hlava stotožnila s oslami, šakalmi, líškami a dokonca aj žirafami ( ossicones z toho môže zodpovedať výrazným ušiam Seta). V populárnej kultúre je bohužiaľ Set menej známy ako egyptské božstvo samčieho muža Anubisa a mačacie božstvo Osirisa, ktorého príbehy sú oveľa menej záhadné.
Ak ste fanúšikom komiksov, pravdepodobne viete všetko o Cerebus Aardvark, antihrdine s krátkym temperamentom, ktorého dobrodružstvá narazilo na neuveriteľných 300 splátok (od prvého vydania uverejneného v roku 1977 po posledné vydanie uverejnené v roku 2007) 2004). Napodiv bol Cerebus jediným antropomorfizovaným zvieraťom v jeho fiktívnom vesmíre, ktorým bol inak obývané ľuďmi, ktorí sa zdali byť úplne netrestení prítomnosťou aardvark v nich stred. (Ku koncu série sa ukázalo, že hrstka ďalších nadprirodzených aardvarkov žila vo fiktívnom svete spoločnosti Cerebus. Ak chcete viac podrobností, budete musieť sami preorať tisíce stránok tohto opusu.)