Podľa známeho toxikológa Paracelsusa „dávka spôsobuje jed“. Inými slovami, každú chemikáliu možno považovať za jed ak si toho vezmete dosť. Niektoré chemikálie, napríklad voda a železo, sú potrebné pre život, ale v správnom množstve toxické. Iné chemikálie sú také nebezpečné, že sú jednoducho považované za jed. Mnoho jedov má terapeutické využitie, ale niektoré z nich získali status upokojenia a samovraždy. Tu je niekoľko významných príkladov.
Belladonna (Atropa belladona) získava názov podľa talianskych slov bella donna pre „krásnu dámu“, pretože rastlina bola v stredoveku obľúbenou kozmetikou. Šťava z bobúľ by sa mohla použiť ako červenanie (pravdepodobne nie je dobrou voľbou pre farbenie pier). Zriedením extraktov z rastliny vo vode sa z očných kvapiek rozšírili očné zrná, vďaka čomu bola dáma priťahovaná svojím nápadníkom (efekt, ktorý sa vyskytuje prirodzene, keď je osoba zamilovaná).
Iný názov rastliny je smrtiaca nočná koňak, z dobrého dôvodu. Rastlina má vysoký obsah toxických chemikálií solanín, hyoscín (skopolamín) a atropín. Šťava z rastliny alebo z jej bobúľ bola použitá na vyklápanie šípov jedom. Jesť jeden list alebo jesť 10 bobúľ môže spôsobiť smrť, hoci existuje správa o jednej osobe, ktorá jedla asi 25 bobúľ a žila, aby rozprávala príbeh.
Legenda má, Macbeth použil smrtiacu nočnú nočnú službu na otrávenie Dánov napadajúcich Škótsko v roku 1040. Existujú dôkazy o tom, že sériový vrah Locusta možno použil nočného bledáka na zabitie rímskeho cisára Claudia na základe zmluvy s Agrippinou mladšou. Existuje len málo potvrdených prípadov náhodných úmrtí spôsobených smrteľnou nočnou mušou, ale s Belladonou sú bežné rastliny, ktoré vás môžu ochoreť. Napríklad je možné získať otrava sójou zo zemiakov.
Hadí jed je nepríjemný jed pre samovraždu a nebezpečná vražedná zbraň, pretože na jeho použitie je potrebné jed vytrhnúť z jedovatého hada. Pravdepodobne najslávnejšie údajné použitie hadího jedu je Kleopatraova samovražda. Moderní historici si nie sú istí, či sa Kleopatra dopustila samovraždy alebo či bola zavraždená, a navyše existuje dôkaz, že toxická slina mohla spôsobiť jej smrť skôr ako hada.
Keby bol Kleopatra skutočne pohryznutý aspikom, nebola by to rýchla a bezbolestná smrť. Asp je ďalšie meno egyptskej kobry, hada, s ktorým by Kleopatra bola oboznámená. Vedela by, že hryzenie hada je veľmi bolestivé, ale nie vždy smrtiace. Jed Cobra obsahuje neurotoxíny a cytotoxíny. Miesto zákusu je bolestivé, pľuzgierovité a opuchnuté, zatiaľ čo jed vedie k ochrnutiu, bolesti hlavy, nevoľnosti a kŕčom. Smrť, ak k nej dôjde, je spôsobená zlyhaním dýchacích ciest... ale to je len v neskorších fázach, keď bude mať čas pracovať na pľúcach a srdci. Avšak skutočná udalosť klesla, je nepravdepodobné, že by to Shakespeare mal pravdu.
Jedovatý hemlock (Conium maculatum) je vysoká kvitnúca rastlina s koreňmi pripomínajúcimi mrkvu. Všetky časti rastliny sú bohaté na toxické alkaloidy, ktoré môžu spôsobiť ochrnutie a smrť pri zlyhaní dýchacích ciest. Na konci sa obeť otravy hemlockom nemôže hýbať, napriek tomu si je stále vedomá svojho okolia.
Najznámejším prípadom otravy hemlockom je smrť gréckeho filozofa Sokratesa. Bol uznaný vinným za kacírstvo a bol odsúdený na vlastnú päsť piť hemlocka. Podľa Platónovho „Phaeda“ Sokrates vypil jed, trochu kráčal a potom si všimol, že jeho nohy sú ťažké. Ležal na chrbte a hlásil nedostatok senzácie a chladu, ktorý sa pohyboval hore od jeho nôh. Jed sa nakoniec dostal k srdcu a zomrel.
jed strychnín pochádza zo semien rastliny Strychnos nux vomica. Chemici, ktorí ako prvý izolovali toxín, tiež získali chinín z toho istého zdroja, ktorý sa použil na liečbu malárie. Rovnako ako alkaloidy v hemlocke a belladonne, strychnín spôsobuje ochrnutie, ktoré sa usmrtí v dôsledku respiračného zlyhania. Neexistuje žiadne antidotum pre tento jed.
Známym historickým popisom otravy strychnínom je prípad Dr. Thomasa Neila Creama. Od roku 1878 Cream zabil najmenej sedem žien a jedného muža - jeho pacientov. Po desiatich rokoch pôsobenia v americkom väzení sa Cream vrátil do Londýna, kde otrávil viac ľudí. Nakoniec bol v roku 1892 popravený za vraždu.
Strychnín je bežnou účinnou látkou v jede potkanov, ale keďže neexistuje žiadne antidotum, bol do značnej miery nahradený bezpečnejšími toxínmi. Bolo to súčasťou neustáleho úsilia chrániť deti a domáce zvieratá pred náhodnou otravou. Nízke dávky strychnínu sa nachádzajú v pouličných drogách, kde zlúčenina pôsobí ako mierny halucinogén. Veľmi zriedená forma zlúčeniny pôsobí ako prostriedok na zvyšovanie výkonnosti športovcov.
arzén je metaloidný prvok, ktorý zabíja inhibíciou produkcie enzýmov. Vyskytuje sa prirodzene v celom prostredí vrátane potravín. Používa sa tiež v určitých bežných výrobkoch vrátane pesticídov a dreva upraveného tlakom. Arzén a jeho zlúčeniny boli v stredoveku obľúbeným jedom, pretože bolo ľahké ho získať a príznaky otravy arzénom (hnačka, zmätenosť, zvracanie) sa podobali príznakom cholery. To uľahčilo podozrenie z vraždy, ale bolo ťažké dokázať ho.
Borgia rodina bolo známe, že používa arzén na zabitie rivalov a nepriateľov. Lucrezia Borgianajmä bol považovaný za kvalifikovaného jedu. Aj keď je isté, že rodina používala jed, mnohé obvinenia proti Lucrezii sa zdajú byť nepravdivé. Medzi slávnych ľudí, ktorí zomreli na otravu arzénom, patria Napoleon Bonaparte, Anglicko George III a Simon Bolivar.
polónium, podobne ako arzén, je chemický prvok. Na rozdiel od arzénu vysoko rádioaktívne. Pri vdýchnutí alebo požití môže zabíjať v extrémne nízkych dávkach. Odhaduje sa, že jediný gram odpareného polónia by mohol zabiť viac ako milión ľudí. Jed sa nezabije okamžite. Obeť skôr trpí bolesťami hlavy, hnačkami, vypadávaním vlasov a inými príznakmi otravy žiarením. Neexistuje žiadny liek, k úmrtiu dochádza v priebehu dní alebo týždňov.
Najznámejším prípadom otravy polóniom bolo použitie polónia-210 na vraždu špióna Alexandra Litvinenka, ktorý pil rádioaktívny materiál v šálke zeleného čaju. Zomrel mu tri týždne. Verí sa, že Irene Curie, dcéra Marie a Pierra Curieho, pravdepodobne zomrela na rakovinu, ktorá sa vyvinula po tom, čo sa v laboratóriu rozpadla liekovka s polóniom.