Polonium-210 emituje alfa častice, ktoré môžu poškodiť alebo zničiť genetický materiál vo vnútri buniek. Izotopy, ktoré emitujú alfa častice, sú toxické, ak sú požité alebo vdýchnuté, pretože alfa častice sú veľmi reaktívne, ale polónium sa neabsorbuje pokožkou, ani alfa žiarenie preniknúť hlboko. Polónium sa všeobecne považuje za toxické iba vtedy, ak sa užíva vnútorne (dýchanie, jedenie otvorenou ranou).
Polonium sa ľahko rozpúšťa v zriedených kyselinách. Po-210 sa ľahko stáva vzduchom a je dostatočne rozpustný na cirkuláciu telesnými tkanivami. Polonium je jedinou zložkou cigaretového dymu, ktorá spôsobuje rakovinu u laboratórnych zvierat. Polonium v tabaku sa absorbuje z fosfátových hnojív. Smrtelné množstvo požitého polónia je 0,03 mikrokut, ktoré sú časticami s hmotnosťou 6,8 x 10-12 g (veľmi malý).
Zmiešané alebo legované s berýlium, polónium možno použiť ako prenosný zdroj neutrónov. Polonium sa používa ako neutrónový spúšťač pre jadrové zbrane, pri výrobe fotografických platní a na znižovanie statického náboja v priemyselných aplikáciách, ako sú textilné mlyny.