V 19. storočí sa mesto New York stalo najväčším mestom Ameriky a fascinujúcou metropolou. Znaky ako Washington Irving, Phineas T. Barnum, Cornelius Vanderbilta John Jacob Astor si vytvorili svoje meno v New Yorku. A to aj napriek potleskom v meste, ako je Päť bodov slum alebo notoricky známe ponorky z roku 1863, mesto rástlo a prosperovalo.
Na chladnú decembrovú noc 1835 vypukol požiar v susedstve skladov a zimné vetry spôsobili jeho rýchle šírenie. Zničil veľký kúsok mesta a zastavil sa až vtedy, keď americký námorný tím vytvoril sutinovú stenu vyfukovaním budov pozdĺž Wall Street.
Myšlienka preklenúť východnú rieku sa zdala nemožná a príbeh Stavba Brooklynského mosta bola plná prekážok a tragédií. Trvalo takmer 14 rokov, ale nemožné sa podarilo a most sa otvoril pre premávku 24. mája 1883.
Budúci prezident Theodore Roosevelt opustil pohodlný federálny post vo Washingtone, aby sa vrátil do New Yorku, aby prevzal nemožnú prácu: vyčistil policajné oddelenie v New Yorku. Mestskí policajti mali povesť korupcie, neschopnosti a lenivosti a Roosevelt nasmeroval plnú silu svojej osobnosti na vyčistenie sily. Nebol vždy úspešný a občas takmer ukončil svoju vlastnú politickú kariéru, stále však pôsobil legendárne.
Jacob Riis bol skúseným novinárom, ktorý prelomil novú oblasť tým, že urobil niečo inovatívne: V 90. rokoch 20. storočia urobil fotoaparát do najhorších slumov New Yorku. Jeho klasická kniha Ako druhá polovica života šokovalo veľa Američanov, keď videli, ako chudobní, mnohí z nich nedávno prišli prisťahovalci, žijú v hroznej chudobe.
Na konci 18. storočia bol najslávnejším policajtom v New Yorku tvrdý írsky detektív, ktorý povedal, že by mohol získať priznania pomocou šikovnej metódy, ktorú nazval „tretí stupeň“. Detektív Thomas Byrnes pravdepodobne získal viac priznaní od bití podozrivých, ako ich prekabátil, ale jeho reputácia sa stala povesťou chytrého sleutha. Časom ho otázky o jeho osobných financiách vytlačili zo zamestnania, ale skôr, ako zmenil policajnú prácu v celej Amerike.
Päť bodov bol legendárny slum v New Yorku 19. storočia. To bolo známe pre hazardné javy, násilné salóny a domy prostitúcie.
Názov Päť bodov sa stal synonymom zlého správania. A keď Charles Dickens urobil svoju prvú cestu do Ameriky, New Yorkers ho vzal navštíviť okolie. Dokonca aj Dickens bol šokovaný.
Spisovateľ Washington Irving sa narodil v roku 1783 na dolnom Manhattane a slávu získal ako autor História New Yorku, publikované v roku 1809. Irvingova kniha bola neobvyklá, kombinácia fantázie a skutočnosti, ktorá predstavovala oslávenú verziu starej histórie mesta.
Irving strávil väčšinu svojho dospelého života v Európe, ale často sa spája so svojím rodným mestom. Prezývka „Gotham“ pre mesto New York vlastne pochádza od Washingtona Irvinga.
V 90. rokoch minulého storočia jeden z najbohatších mužov Ameriky Russell Sage, udržiavali kanceláriu neďaleko Wall Street. Jedného dňa prišiel do jeho kancelárie záhadný návštevník, ktorý požadoval peniaze. Muž odpálil silnú bombu, ktorú nosil v brašni a zničil tak kanceláriu. Sage nejako prežil a príbeh sa odtiaľ stal viac bizarný. Atentátnik, neskôr identifikovaný ako Henry L. Norcross z Bostonu bol fúkaný na kusy, ale jeho hlava zostala nepoškodená, a tak ho jeho rodičia dokázali identifikovať. Sage žaloval úradník William R. Laidlaw, ktorý ho obvinil, že ho použil ako štít proti výbuchu. Sage to poprel a nakoniec vyhral na súdoch.
John Jacob Astor dorazila do New Yorku z Európy odhodlaná podnikať. A začiatkom 19. storočia sa Astor stal najbohatším mužom v Amerike, ktorý ovládal obchod s kožušinou a nakupoval obrovské plochy nehnuteľností v New Yorku.
Astor bol nejaký čas známy ako „newyorský prenajímateľ“ a John Jacob Astor a jeho dediči by mali veľký vplyv na budúce smerovanie rastúceho mesta.
Jeden z najvplyvnejších Newyorčanov a Američanov 19. storočia bol Horace Greeley, vynikajúci a výstredný redaktor newyorskej tribúny. Greeleyove príspevky k žurnalistike sú legendárne a jeho názory mali veľký vplyv medzi vedúcimi predstaviteľmi národa, ako aj na jeho bežných občanov. A samozrejme si pamätal na slávnu vetu „Choďte na západ, mladý muž, choďte na západ“.
Cornelius Vanderbilt sa narodil na statenskom ostrove v roku 1794 a ako teenager začal pracovať na malých člnoch prevážajúcich cestujúcich a vyrábať cez prístav v New Yorku. Jeho oddanosť jeho práci sa stala legendárnou a postupne získal flotilu parných člnov a stal sa známym ako „Commodore“.
Kanál Erie sa nenachádzal v New Yorku, ale keďže spájal rieku Hudson s Veľkými jazerami, urobil z New Yorku bránu do vnútrozemia Severnej Ameriky. Po otvorení kanála v roku 1825 sa New York stal najdôležitejším obchodným centrom na kontinente a New York sa stal známy ako štát Empire.
Počas väčšiny 19. storočia dominovalo v New Yorku politický stroj známy ako Sála Tammany. Od skromných koreňov ako spoločenského klubu sa Tammany stali nesmierne silnými a boli ohniskom legendárnej korupcie. Dokonca aj starostovia mesta sa ujali vedenia od vodcov Tammanskej haly, medzi ktoré patrila aj notoricky známa William Marcy "Boss" Tweed.
Kým Tweed Ring bol nakoniec stíhaný a Boss Tweed zomrel vo väzení, organizácia známa ako Tammany Hall bola v skutočnosti zodpovedná za výstavbu veľkej časti mesta New York.
Arcibiskup John Hughes bol írsky prisťahovalec, ktorý vstúpil do kňazstva, prešiel seminárom a pracoval ako záhradník. Nakoniec bol pridelený do New Yorku a stal sa hybnou silou v mestskej politike, pretože bol po určitú dobu nesporným vodcom rastúcej írskej populácie v meste. Dokonca aj prezident Lincoln sa opýtal na jeho radu.