Netopiere majú zlé rapovanie: väčšina ľudí ich ponižuje ako škaredé, nočné obydlia, lietajúce potkany s chorobou, ale tieto zvieratá si užili obrovské evolučný úspech vďaka ich početným špecializovaným úpravám (vrátane predĺžených prstov, kožených krídel a schopnosti echolocate). Mýtus a byť prekvapený nasledujúcimi 10 základnými faktami o netopieroch, od vývoja týchto cicavcov až po strategickú reprodukciu.
Áno, niektoré ďalšie cicavce - ako klzáky a lietajúce veveričky - sa môžu kĺzať vzduchom na krátke vzdialenosti, ale iba netopiere sú schopné poháňať (t. J. Triasť krídla). Krídla netopierov sú však štruktúrované inak tie vtáky: zatiaľ čo vtáky počas letu prekrývajú celé svoje pernaté ramená, netopiere prekrývajú iba časť svojich ramien zloženú z ich pretiahnutých prstov, ktoré sú lešené tenkými chlopňami kože. Dobrou správou je, že netopiere majú oveľa väčšiu flexibilitu vo vzduchu; zlá správa je, že ich dlhé, tenké kosti prstov a extra svetlé chlopne sa dajú ľahko zlomiť alebo prepichnúť.
Cez 1 000 druhov netopierov na celom svete je rozdelených do dvoch rodín, megabatov a mikrobatov. Ako ste si už mohli myslieť, megabaty sú omnoho väčšie ako mikrobaty (niektoré druhy sa blížia k dvom librám); tieto lietajúce cicavce žijú iba v Afrike a Eurázii a sú výlučne „skromné“ alebo „neaktorické“, čo znamená, že jedia iba ovocie alebo nektár kvetov. Mikróby sú malé, rojiace, hmyzožravé a krvotvorné netopiere, ktoré väčšina ľudí pozná. (Niektorí prírodovedci nesúhlasia s týmto rozdielom alebo tvrdia, že megabati a mikrobati by mali byť náležite klasifikovaní do šiestich samostatných netopierov.)
Počas letu mikrobat vysiela ultrazvukové cviky s vysokou intenzitou, ktoré odrážajú okolité objekty; mozog netopiera potom vracia ozveny a vytvára trojrozmernú rekonštrukciu svojho okolia. Hoci sú netopiere najznámejšie, netopiere nie sú jediné zvieratá, ktoré používajú echolokáciu; tento systém je tiež zamestnávaný delfíny, sviňuchy a kosatky; hŕstka malých kotníkov a tenkov (malé myši podobné myši, ktoré pochádzajú z Madagaskaru); a dve rodiny moľov (v skutočnosti niektoré druhy moľov vydávajú vysokofrekvenčné zvuky, ktoré rušia signály hladných mikrobov!).
Prakticky všetko, čo vieme o vývoji netopierov, pochádza z troch rodov, ktoré žili asi 50 miliónov rokov pred: Icaronycteris a Onychonycteris zo skorej Eocény v Severnej Amerike a Palaeochiropteryx zo západnej Európy Europe. Je zaujímavé, že najskoršia z týchto netopierov, Onychonycteris, bola schopná motorového letu, ale nie echolokácie, čo znamená zhruba to isté pre zhruba súčasný Icaronycteris; Zdá sa, že Paleaeochiropteryx, ktorý žil o niekoľko miliónov rokov neskôr, mal primitívne echolokačné schopnosti. Neskoro Eocénna epochaasi pred 40 miliónmi rokov bola krajina dobre zásobená veľkými, svižnými netopiermi echolokacie, čoho bolo svedkom: zastrašujúco pomenovaného Necromantis.
Súčasťou strachu väčšiny ľudí z netopierov je to, že títo cicavce doslova žijú v noci: drvivá väčšina druhov netopierov je nočné spanie deň hore nohami v temných jaskyniach (alebo iných uzavretých biotopoch, ako sú trhliny stromov alebo staré podkrovia) domy). Na rozdiel od väčšiny ostatných zvierat, ktoré lovia v noci, majú oči netopierov tendenciu byť malé a slabé, pretože sa navigujú takmer výlučne bat echolokácia. Nikto presne nevie, prečo sú netopiere nočné, ale táto vlastnosť sa s najväčšou pravdepodobnosťou vyvinula v dôsledku intenzívnej konkurencie vtákov denného lovu; tiež to neubližuje, že netopiere zahalené v tme nemôžu byť ľahko odhalené väčšími dravcami.
Pokiaľ ide o rozmnožovanie, netopiere sú vynikajúco citlivé na podmienky prostredia - koniec koncov by sa to nestalo len na narodenie plných vrhov počas sezón, keď je nedostatok potravín. Samice niektorých druhov netopierov môžu po párení uchovávať spermie samcov a potom sa môžu rozhodnúť oplodniť vajíčka o niekoľko mesiacov neskôr, vo vhodnejšom čase; u niektorých iných druhov netopierov sa vajíčka oplodnia okamžite po párení, ale plody sa nezačnú úplne vyvíjať, kým nebudú spustené pozitívnymi signálmi z prostredia. (Pre informáciu, novonarodené mikróby vyžadujú šesť až osem týždňov rodičovskej starostlivosti, zatiaľ čo väčšina megabatov potrebuje celé štyri mesiace.)
Netopiere majú vo väčšine ohľadov tú povesť, že sú záludné, škaredé a škodiace stvorenia. Jedno zaklopanie proti netopierom je však na známke: tieto cicavce sú „prenosovými vektormi“ pre všetky druhy vírusov, ktoré sú ľahko sa šíria vo svojich blízkych spoločenstvách a rovnako ľahko komunikujú s ostatnými zvieratami v rámci potravy netopierov polomer. Najzávažnejšie sú v prípade ľudí netopiere známymi nosičmi besnoty sa podieľa na šírení SARS (závažný akútny respiračný syndróm) a dokonca aj na smrteľnej ebole vírus. Dobré pravidlo: ak narazíte na dezorientovanú, zranenú alebo chorú netopier, nedotýkajte sa jej!
Jednou z veľkých nespravodlivostí, ktorú spáchajú ľudia, je obviňovať všetky netopiere z správania iba troch druhov, ktoré nasávajú krv: obyčajného upíra netopiera (Desmodus rotundus), chlpatý upírsky netopier (Diphylla ecaudata) a vampíra bieleho krídla (Diaemus youngi). Z týchto troch jedincov preferuje kŕmenie krav a príležitostných ľudí len obyčajný upírsky netopier; ďalšie dva druhy netopierov by radšej ležali na chutných teplokrvných vtákoch. Netopiere upírov sú pôvodné v južnej Severnej Amerike a Strednej a Južnej Amerike, čo je trochu ironické, keďže tieto netopiere sú úzko spojené s Dracula mýtus ktoré vznikli v strednej Európe!
Titulok môže byť trochu nadhodnotený - netopiere, rovnako ako iné zvieratá, nemajú tendenciu sa zapájať do ľudskej politiky. Faktom však je, že netopier hovädzieho dobytka, tiež známy ako guano, je bohatý na dusičnan draselný, ktorý bol kedysi nevyhnutnou zložkou pušného prachu - a keď Konfederácia sa ocitla bez dusičnanu draselného do polovice občianskej vojny, poverila otvorením guanových baní netopierov v rôznych južných stavy. Jedna baňa v Texase vyprodukovala viac ako dve tony guana za deň, ktoré vreli na 100 libier dusičnanu draselného; Únia s bohatým priemyslom dokázala získať dusičnan draselný z iných zdrojov ako guano.
Od zhruba 13. do 16. storočia sa uctievali aztécke civilizácie stredného Mexika panteón božstievvrátane Mictlantecuhtli, hlavného boha mŕtvych. Ako je znázornené jeho sochou v aztéckom hlavnom meste Tenochtitlanu, Mictlantecuhtli mal drsnú tvár s netopiermi a stlačené ruky a nôh - čo je vhodné, pretože jeho zviera pozná netopiere, pavúky, sovy a iné strašidelné stvorenia noc. Mictlantecuhtli, na rozdiel od svojho náprotivku DC Comics, samozrejme nebojoval proti zločinu, a jeho meno sa nedá ľahko predstaviť, pretože sa dá ľahko požičať značkovému tovaru!