Veľrybársky priemysel z 19. storočia bol jedným z najvýznamnejších podnikov v Amerike. Stovky lodí vychádzajúcich z prístavov, väčšinou v Novej Anglicku, sa potulovali po celom svete a privádzali späť veľrybovú ropu a ďalšie výrobky z veľryb.
Zatiaľ čo americké lode vytvorili vysoko organizovaný priemysel, lov veľrýb mal starodávne korene. Verí sa, že muži začali loviť veľryby už v období neolitu, pred tisíckami rokov. A počas celej zaznamenanej histórie boli obrovské cicavce vysoko cenené za produkty, ktoré môžu poskytnúť.
Olej získaný z veľrybího tuku sa použil na svetelné aj mazacie účely a kosti veľryby sa použili na výrobu rôznych užitočných produktov. Na začiatku 19. storočia môže typická americká domácnosť obsahovať niekoľko výrobky vyrobené z veľrýb, napríklad sviečky alebo korzety vyrobené z kostíc. Bežné predmety, ktoré by dnes mohli byť vyrobené z plastu, boli vyrobené z veľrybej kosti po celé 19. storočia.
Počiatky veľrybárskych flotíl
Baskovia zo súčasného Španielska chodili na more loviť a zabíjať veľryby asi pred tisíc rokmi, a zdá sa, že to je začiatok organizovaného lovu veľrýb.
Lov veľrýb v arktických oblastiach sa začal asi 1600 po objavení ostrova Spitzbergen, ostrova pri pobreží Nórska, holandským objaviteľom Williamom Barentsom. Briti a Holanďania už dlho vysielali flotily na lov veľrýb do zamrznutej vody a niekedy sa blížili k násilnému konfliktu, nad ktorým krajinou by sa ovládali cenné loviská veľrýb.
Technika používaná britskou a holandskou flotilou spočívala v lovu tým, že lode expedovali malé člny s radmi mužov. Harpúna spojená s ťažkým lanom by sa hodila na veľrybu, a keď bola veľryba usmrtená, bola by ťahaná k lodi a priviazaná vedľa nej. Potom by sa mal začať príšerný proces nazývaný „rezanie“. Koža veľryby a tuk sa odlupujú v dlhých prúžkoch a varia sa, aby sa z nich vytvoril veľrybí olej.
Lov veľrýb v Amerike
V roku 1700 začali americkí kolonisti rozvíjať svoj vlastný lov veľrýb (poznámka: termín „rybolov“ sa bežne používal, hoci veľryba je samozrejme cicavec, nie ryba).
Ostrovania z Nantucketu, ktorí lovili veľryby, pretože ich pôda bola príliš chudobná na poľnohospodárstvo, zabili svoju prvú veľrybu spermie v roku 1712. Tento konkrétny druh veľryby bol vysoko cenený. Nielenže sa tuky a kosti našli v iných veľrybách, ale obsahovali jedinečnú látku nazývanú spermaceti, voskovitý olej, ktorý sa nachádza v záhadnom orgáne v mohutnej hlave spermie.
Predpokladá sa, že orgán obsahujúci spermaceti buď pomáha pri vztlaku, alebo nejakým spôsobom súvisí s vysielaním a prijímaním zvukových signálov. Nech už je jeho účel veľryby akýkoľvek, spermaceti si človek veľmi obľúbil.
Koncom 17. storočia sa tento nezvyčajný olej používal na výrobu sviečok, ktoré boli bez dymu a bez zápachu. Sviečky Spermaceti boli obrovským zlepšením oproti sviečkam používaným pred týmto časom a boli považované za najlepšie sviečky, ktoré boli vyrobené pred, alebo od tej doby.
Spermaceti, ako aj veľrybí olej získaný z tavenia veľryby veľrybí, sa tiež používali na mazanie presných častí strojov. V istom zmysle považoval veľryba z 19. storočia veľrybu za ropu na kúpanie. A olej z veľrýb, keď sa používal na mazanie strojov, umožnil priemyselnú revolúciu.
Vzostup priemyslu
Začiatkom 19. storočia sa veľrybárske lode z Nového Anglicka vydávali na veľmi dlhé plavby do Tichého oceánu, aby hľadali spermie veľrýb. Niektoré z týchto ciest môžu trvať roky.
Mnoho morských prístavov v Nové Anglicku podporovalo lov veľrýb, ale jedno mesto, New Bedford, Massachusetts, sa stalo známym ako svetové centrum lovu veľrýb. Z viac ako 700 veľrybárskych lodí na svetových oceánoch v 1840, viac ako 400 nazývalo New Bedford ich domovským prístavom. Bohatí kapitáni veľrybárskych staviteľov postavili veľké domy v najlepších štvrtiach a New Bedford bol známy ako „mesto, ktoré osvetľuje svet“.
Život na palube veľrybárskej lode bol ťažký a nebezpečný, napriek tomu nebezpečná práca inšpirovala tisíce mužov, aby opustili svoje domovy a riskovali svoje životy. Súčasťou atrakcií bola výzva na dobrodružstvo. Existovali však aj finančné výhody. Pre posádku veľryby bolo typické rozdeliť výťažok, pričom podiel na ziskoch získal dokonca aj najmenší námorník.
Zdá sa, že svet lovu veľrýb má vlastnú samostatnú spoločnosť a jednou črtou, ktorá sa niekedy prehliada, je skutočnosť, že kapitáni lovu veľrýb vítajú mužov rôznych rás. Na veľrybárskych lodiach slúžilo množstvo čiernych mužov a dokonca aj čierny veľrybársky kapitán, Absalom Boston z Nantucketu.
Veľryba žije v literatúre
Zlatý vek amerického lovu veľrýb sa rozšíril do 1850sa čo spôsobilo jeho zánik, bolo vynález ropnej vrty. Keďže sa ropa získavaná zo zeme rafinuje na petrolejové lampy, dopyt po veľrybom oleji klesol. A zatiaľ čo lov veľrýb pokračoval, keďže veľryby sa mohli stále používať na množstvo výrobkov pre domácnosť, éra veľkých veľrybárskych lodí zanikla v histórii.
Lov veľrýb so všetkými jeho ťažkosťami a zvláštnymi zvykami bol zvečnený na stránkach klasického románu Hermana Melvilla. Moby Dick. Sám Melville sa plavil na veľrybárskej lodi Acushnet, ktorá opustila New Bedford v januári 1841.
Kým na mori by Melville počul veľa príbehov o love veľrýb, vrátane správ o veľrybách, ktoré útočili na mužov. Dokonca by to počul slávne priadze škodlivej bielej veľryby známe plavbu po vodách južného Pacifiku. A obrovské množstvo veľrybárskych vedomostí, z ktorých mnohé boli celkom presné, niektoré prehnané, sa dostalo na stránky svojho majstrovského diela.