Daniel A. Obrázky Leifheit / Getty
Sharktooth Hill je slávna fosílna lokalita na úpätí Sierry Nevady mimo Bakersfieldu, Kalifornia. Zberatelia tu nájdu fosílie veľkého počtu morských druhov, od veľrýb po vtáky, ale ikonická fosília je Carcharodon / Carcharocles megalodon. V deň, keď som sa pripojil k lovu fosílií, volanie „meg!“ išiel hore, kedykoľvek a C. Megalodon zub bol nájdený.
Sharktooth Hill je oblasť, ktorá leží južne od pohoria Round Mountain a je podložená pohorím Round Mountain Silt, jednotkou slabo konsolidovaného sedimentu vo veku 16 až 15 miliónov rokov ( Langhiánsky vek miocénovej epochy). Na tejto strane centrálneho údolia horniny mierne klesajú na západ, takže na východe sú vystavené staršie horniny (jednotka Tc) a mladšie (jednotka QPc) na západe. Rieka Kern preteká cez tieto mäkké horniny kaňon na ceste zo Sierry Nevady, ktorej žulové skaly sú znázornené ružovou farbou.
Ako južné Sierry naďalej stúpajú, rázna rieka Kern s úzkym pásom lesa prerezáva široké lužné územie medzi vysokými terasami kvartéru na miocénne sedimenty. Následne erózia prerezala terasy na oboch brehoch. Sharktooth Hill je na severnom (pravom) brehu rieky.
Na konci zimy je oblasť Sharktooth Hill hnedá, ale kvety sú na ceste. Priamo v diaľke je rieka Kern. Južná Sierra Nevada sa týči ďalej. Jedná sa o suchý ranč vlastnený rodinou Ernstovcov. Neskoro Bob Ernst bol známy fosílny zberateľ.
Výlety za fosílnymi zbierkami do rodinného domu Ernst spravuje Prírodovedné múzeum v Buena Vista. Môj poplatok za denné vykopávky zahŕňal ročné členstvo v tomto vynikajúcom múzeu v centre Bakersfieldu. Medzi jeho exponáty patrí mnoho prekvapujúcich fosílií z vrchu Sharktooth a ďalších lokalít v údolí Central Valley, ako aj skaly, minerály a zvieratá na kopci. Dvaja dobrovoľníci z múzea monitorovali naše kopanie a boli zadarmo s dobrou radou.
Miesto s pomalou krivkou bolo naším cieľom pre tento deň. Nízky kopec bol vykopaný buldozérom, aby sa odstránil nadbytok a odkryli sa vykostené, rozšírená vrstva menšia ako meter hrubá. Väčšina našej strany si vybrala miesta na kopanie pozdĺž úpätia kopca a pozdĺž vonkajšieho okraja výkopu, ale „terasa“ medzi nimi nie je neplodná zem, ako ukazuje nasledujúci obrázok. Iní sa prepadli mimo lomu a našli tiež fosílie.
Rob Ernst nás vyzval, aby sme začali svoj deň na „terase“ naklonením sa nadol a vyzdvihnutím zubu žraloka priamo nad zemou. Zrážky umývajú veľa malých vzoriek čistých, kde ich oranžová farba vyčnieva oproti šedému bahnu okolo nich. Farby zubov sa pohybujú od bielej po čiernu až po žltú, červenú a hnedú.
Round Mountain Silt je geologická jednotka, ale je to skala. Skameneliny sú umiestnené v matrici nie mocnejšej ako plážový piesok a žraločie zuby sa dajú ľahko nepoškodiť. Musíte si len všimnúť ostré tipy. Keď sme preosievali tento materiál, pretože „žraloci sa stále hrýzajú“, bolo nám odporučené, aby sme si boli opatrní rukami.
Mierne nad vykostenými, okolo pohoria Round Mountain Silt konkrécie ktoré sú niekedy dosť veľké. Väčšina z nich nemá vo vnútri nič konkrétne, ale zistilo sa, že niektoré uzatvárajú veľké fosílie. Toto metrom dlhé betónovanie, ležiace okolo, odhalilo niekoľko veľkých kostí. Nasledujúca fotografia ukazuje detail.
Zdá sa, že tieto stavce sú v kĺbovej polohe; to znamená, že ležia presne tam, kde boli, keď zomrel ich majiteľ. Popri žraločích zuboch je väčšina fosílií na kopci Sharktooth Hill úlomkami kostí od veľrýb a iných morských cicavcov. Našlo sa tu takmer 150 rôznych druhov stavovcov.
Asi po hodine preosievania sedimentu na terase sme sa presťahovali k vonkajšiemu okraju, kde mali úspech aj iné bagre. Vyčistili sme kúsok terénu na krátku vzdialenosť a začali sme kopať. Podmienky na kopci Sharktooth môžu byť divoko horúce, ale bol to príjemný, väčšinou zamračený deň v marci. Aj keď veľká časť tejto časti Kalifornie obsahuje pôdnu huby, ktoré spôsobujú horúčku v údolí (kokciodiomykóza), pôda Ernst Quarry bola testovaná a zistila sa, že je čistá.
Vykostený nie je zvlášť ťažký, ale vyberá, veľké sekáče a bezva kladivá sú užitočné, rovnako ako lopaty na rozdelenie materiálu na veľké kúsky. Tieto sa potom môžu jemne rozobrať bez toho, aby sa poškodili fosílie. Z dôvodu pohodlia si všimnite chrániče kolien a preosievanie malých skamenelín. Nezobrazuje sa: skrutkovače, kefy, zubné špendlíky a ďalšie drobné nástroje.
Naša jama čoskoro odhalila vykostené kosti, množstvo veľkých fragmentov pomarančovej kosti. V období Miocénu bola táto oblasť tak ďaleko na mori, že kosti neboli rýchlo zasypané sedimentom. Megalodon a iné žraloky kŕmené morskými cicavcami, ako to robia dnes, lámajú mnoho kostí a rozptyľujú ich. Podľa dokumentu z roku 2009 v roku 2007 geológie, tu vykostené má asi 200 vzoriek kosti na meter štvorcový, v priemerea môže siahať aj viac ako 50 kilometrov štvorcových. Autori tvrdia, že sem prišiel viac ako pol milióna rokov takmer žiadny sediment, zatiaľ čo kosti sa nahromadili.
Jemne sme odkryli skupinu náhodných kostí. Rovné sú pravdepodobne rebrá alebo čeľuste z rôznych morských cicavcov. Ja a lídri považovali nepárne tvarovanú kosť lopatky (lopatky) niektorých druhov. Rozhodli sme sa ho odstrániť nedotknuté, ale tieto fosílie sú dosť krehké. Aj hojné žraločie zuby majú často drobivú základňu. Mnoho zberateľov ponorí svoje zuby do roztoku lepidla, aby ich držali pohromade.
Prvým krokom pri manipulácii s krehkou fosíliou je jej očistenie tenkou vrstvou lepidla. Akonáhle sa fosília odstráni a (dúfajme) stabilizuje, lepidlo sa môže rozpustiť a vykonať dôkladnejšie čistenie. Profesionáli zabalili cenné fosílie do hustej sádry, ale postrádali sme čas a potrebné zásoby.
Na konci dňa sme zanechali dojem na okraji lomu Slow Curve Lom. Nastal čas odísť, ale nie všetci sme už boli vyčerpaní. Medzi nami sme mali stovky žraločích zubov, niektoré tesniace zuby, delfínové ušné uši, moju lopatku a oveľa viac neurčitých kostí. Pokiaľ ide o nás, boli sme vďační rodine Ernstu a múzeu Buena Vista za privilégium zaplatiť za prax na niekoľkých metrov štvorcových tohto obrovského fosílneho miesta svetovej úrovne.