Keď som bol v polovici 60-tych rokov malý, presťahovali sme sa do domu, ktorý mal hromadu uhlie v pivnici - kusové uhlie, pekné veľké kúsky s čistým štiepením a trochou prachu. Kto vie, ako dlho to tam bolo, možno 20 alebo 30 rokov. Súčasným vykurovacím systémom bola pec na vykurovací olej a všetky stopy uhoľnej pece boli dávno preč. Napriek tomu to vyzeralo ako hanba zahodiť ju. Takže na chvíľu moja rodina prehodnotila 20. storočia, dni kráľa uhlia, a doma spálila uhlie.
Ako spáliť uhlie
Do krbu sme museli dostať liatinový uhoľný rošt, potom sme sa museli naučiť správne zapaľovať a spaľovať uhlie. Ako si spomínam, začali sme s papierom a zapálením, aby sme začali horúco, potom sme naň položili menšie uhoľné štiepky, ktoré by sa rýchlo vznietili. Potom by sme hromadili väčšie hrudky a dávali sme pozor, aby sme nepretĺkali alebo nepreťažovali oheň, kým sme si nevytvorili dobrú hromadu rovnomerne horiaceho uhlia. To by minimalizovalo dym. Museli ste zariadiť veci tak, aby nebolo potrebné fúkanie do ohňa - fúkanie do neho len šírilo uhoľný dym domom.
Vôňa horiaceho uhlia
Po zapálení uhlie pomaly horí s malým plameňom a vysokým teplom, príležitostne vydáva jemné tikajúce zvuky. Uhoľný dym je menej aromatický ako drevný dym a v porovnaní so zmesou fajok má zápach podobnejší ako cigaretový dym. Ale ako tabak to nebolo nepríjemné v malých zriedených dávkach. Vysoká kvalita antracit takmer vôbec neprodukuje dym.
Ako spaľuje uhlie
Rošt plný horiaceho uhlia by ľahko šiel celú noc bez akejkoľvek pozornosti. Mali sme na krbe sklenené dvere, aby sme pomohli modulovať prievan, čo nám umožnilo horieť pomalšie pri nižšej teplote a tiež výrazne znížiť riziko vystavenia oxidom uhoľnatým. Keď sa pozriem na web, vidím, že sme neurobili nič zlé. Dve hlavné veci, na ktoré sa treba uistiť, sú zvukové komíny, ktoré môžu mať horúci oheň a pravidelné kominárske práce. Pre moju rodinu bolo spaľovanie tohto starého uhlia len zábavou, ale s dobrým vybavením a starostlivou prevádzkou môže byť uhlie rovnako dobrým riešením na vykurovanie ako čokoľvek iné.
Dnes len veľmi málo Američanov spaľuje uhlie doma, len 143 000 domácností pri sčítaní ľudu v roku 2000 (jedna tretina z nich v antracitovej krajine v Pensylvánii). Tento priemysel pokračuje a stránky ako Fórum antracitového uhlia sú aktívne a plné rád.
Keď všetci používali uhlie, dym bol určite hrozný. Známy London smog, ktorá zabila stovky ľudí, bola založená na uhoľnom dyme. Napriek tomu v dnešnej Británii, kde uhlie začalo priemyselnú revolúciu pred viac ako 200 rokmi, stále existuje volebný obvod pre vykurovanie tuhými palivami. Vďaka technológii sa uhlie stalo príjemnejším domácim palivom.
Uhlie je stále kráľom... na niektorých miestach
Uhlie je v kráľskom kráľovstve stále kráľom tretí svet a Čína. Dym a znečistenie z primitívnych pecí sú hrozné a spôsobujú smrť a ochorenie u ľudí, ktorí si zaslúžia lepšie. Environmentálni podnikatelia a vynálezcovia (ako napríklad tí, ktorí sa profilovali v New Yorker v roku 2009) uplatňujú svoj talent, aby uspokojili potrebu jednoduchých a spoľahlivých kachlí na čisté uhlie.
Požiare z uhlia
Pretože horí, uhlie môže tiež vznietiť (nad 100 metrov starej pohľadnice sa pamätal nadzemný požiar) a Podzemné uhoľné horenie môže horieť tak dlho, ako uhlie vydrží, zabíjať zem nad ním teplom, dymom, sírnymi plynmi a oxid uhličitý. Požiare uhlia v Spojených štátoch horia už desaťročia; iní v Číne pálili po stáročia. Čínske uhoľné požiare ničia päťkrát viac uhlia ako národné bane a len v Číne sa zvyšujú uhlie o zhruba 3% z celkového množstva fosílneho paliva na Zemi.2 naložiť.