V 50. rokoch 20. storočia W.F. Libby a ďalší (University of Chicago) navrhli metódu odhadu veku organického materiálu na základe miery rozkladu uhlíka-14. Zoznamovacie zariadenie s uhlíkom-14 sa môže používať na objektoch od niekoľko sto rokov do 50 000 rokov.
Čo je uhlík-14?
Uhlík-14 sa vytvára v atmosfére, keď s ním reagujú neutróny z kozmického žiarenia atómy dusíka:
147N + 10n → 146C + 11H
Voľný uhlík vrátane uhlík-14 produkovaný pri tejto reakcii, môže reagovať na formu oxid uhličitý, zložka vzduchu. Oxid uhličitý v atmosfére, CO2, má ustálenú koncentráciu asi jedného atómu uhlíka-14 na každých 1012 atómy uhlíka-12. Živé rastliny a zvieratá, ktoré jedia rastliny (ako ľudia), prijímajú oxid uhličitý a majú to isté 14C /12Pomer C ako atmosféra.
Keď však rastlina alebo zviera zomrie, prestane prijímať uhlík ako jedlo alebo vzduch. rádioaktívny rozpad uhlíka, ktorý je už prítomný, začína meniť pomer 14C /12C. Meraním toho, do akej miery je pomer znížený, je možné odhadnúť, koľko času uplynulo od života rastliny alebo zvieraťa. Rozklad uhlíka-14 je:
146C → 147N + 0-1e (polčas je 5720 rokov)
Príklad problému
Zistilo sa, že šrot papiera z listov z Mŕtveho mora má a 14C /12C pomer 0,795 krát, ktorý sa našiel v rastlinách, ktoré dnes žijú. Odhadnite vek zvitku.
Riešenie
polovičný život uhlík-14 je známy ako 5720 rokov. Rádioaktívny rozpad je proces rýchlosti prvého rádu, čo znamená, že reakcia prebieha podľa nasledujúcej rovnice:
log10 X0/ X = kt / 2,30
kde X0 je množstvo rádioaktívneho materiálu v čase nula, X je množstvo zostávajúce po čase t, a k je rýchlostná konštanta prvého poriadku, ktorá je charakteristická pre izotop, ktorý podlieha rozkladu. Miera rozkladu sú zvyčajne vyjadrené ako polčas rozpadu namiesto konštanty sadzby prvého poriadku, kde
k = 0,693 / t1/2
takže pre tento problém:
k = 0,693 / 5720 rokov = 1,21 x 10-4/year
log X0 / X = [(1,21 x 10)-4/ rok] x t] / 2,30
X = 0,799 X0, takže protokol X0 / X = log 1,000 / 0,799 = log 1,26 = 0,100
preto 0,100 = [(1,21 x 10)-4/ rok) x t] / 2,30
t = 1900 rokov