Kalifornská zlatá horúčka

Kalifornská zlatá horúčka bola pozoruhodnou epizódou v histórii vyvolanou objavom zlata v múzeu Sutter's Mill, vzdialenej základni v Kalifornii, v januári 1848. Ako sa šírili fámy o objave, tisíce ľudí prchli do regiónu a dúfali, že to bohatý.

Začiatkom decembra 1848 Prezident James K. Polk potvrdili, že sa objavilo množstvo zlata. A keď dôstojník kavalérie vyslaný na vyšetrovanie nálezov zlata zverejnil svoju správu v tom istom množstve novín, ktoré sa v tom mesiaci objavili, rozšírila sa „zlatá horúčka“.

Rok 1849 sa stal legendárnym. Mnoho tisícov nádejných prospektorov, známych ako „štyridsať deväť“, sa pretekalo dostať do Kalifornie. Počas niekoľkých rokov sa Kalifornia transformovala z riedko osídleného vzdialeného územia na prosperujúci štát. San Francisco, malé mesto s asi 800 obyvateľmi v roku 1848, získalo nasledujúci rok ďalších 20 000 obyvateľov a bolo na dobrej ceste stať sa hlavným mestom.

Šialenstvo dostať sa do Kalifornie bolo urýchlené vierou, že zlaté nugety nachádzajúce sa v korytoch nenájdeme dlho. V čase občianskej vojny sa zlatá horúčka v podstate skončila. Avšak objav zlata mal trvalý dopad nielen v Kalifornii, ale aj na rozvoj celých Spojených štátov.

Prvý objav kalifornského zlata sa konal 24. januára 1848, keď stolár z New Jersey James Marshall zbadal zlatú kocku v mlynovom závode, ktorý staval na píle John Sutter. Objav bol zámerne tichý, ale slovo uniklo. A v lete roku 1848 dobrodruhovia, ktorí dúfali, že nájdu zlato, už začali zaplavovať oblasť okolo Sutterovho mlyna v severnej centrálnej Kalifornii.

Až do Zlatej horúčky bola populácia v Kalifornii asi 13 000, z čoho polovica boli potomkami pôvodných španielskych osadníkov. Spojené štáty americké získali Kaliforniu na konci roku 2006 Mexická vojnaa mohlo by zostať riedko osídlené celé desaťročia, ak by sa nástraha zlata nestala náhlou atrakciou.

Väčšina ľudí hľadajúcich zlato v roku 1848 boli osadníci, ktorí už boli v Kalifornii. Potvrdenie zvestí na východe však všetko výrazne zmenilo.

V lete roku 1848 federálna vláda vyslala skupinu dôstojníkov armády USA, aby preskúmala zvesti. A správa z expedície spolu so vzorkami zlata sa na jeseň dostala do Washingtonu na federálne úrady.

V 19. storočí predložili prezidenti v decembri výročnú správu Kongresu (ekvivalent adresy štátu Únie) vo forme písomnej správy. Prezident James K. Polk predstavil svoju poslednú výročnú správu 5. decembra 1848. Konkrétne sa zmienil o objavoch zlata v Kalifornii.

Noviny, ktoré zvyčajne tlačia prezidentovu výročnú správu, uverejnili Polkovu správu. A odseky o zlate v Kalifornii si získali veľkú pozornosť.

V tom istom mesiaci bola predložená správa pplk. R.H. Mason americkej armády sa začal objavovať v novinách na východe. Mason opísal cestu, ktorú urobil cez zlatú oblasť, s ďalším dôstojníkom, poručíkom Williamom T. Sherman (ktorý by pokračoval v dosahovaní veľkej slávy ako generál Únie v občianskej vojne).

Mason a Sherman cestovali do severnej centrálnej Kalifornie, stretli sa s Johnom Sutterom a zistili, že zvesti o zlate sú úplne pravdivé. Mason opísal, ako sa zlato nachádzalo v korytoch rieky, a tiež zistil finančné podrobnosti o nálezoch. Podľa zverejnených verzií Masonovej správy zarobil jeden muž za päť týždňov 16 000 dolárov a ukázal Masonovi 14 libier zlata, ktoré našiel v predchádzajúcom týždni.

Čitatelia novín na východe boli ohromení a tisíce ľudí sa rozhodli, že sa dostanú do Kalifornie. Cestovanie bolo v tom čase veľmi ťažké, pretože „argonauti“, ako sa volali zlatí hľadači, mohli buď stráviť mesiace krížením krajinu vozom alebo mesiace plaviace sa z prístavov na východnom pobreží, okolo špičky Južnej Ameriky a potom ďalej do California. Niektorí si z výletu vyrazili vyplávaním do Strednej Ameriky, preplávaním cez pevninu a následným presunutím ďalšej lode do Kalifornie.

Zlatá horúčka pomohla vytvoriť zlatý vek plachetnice začiatkom 50. rokov 20. storočia. Strihač v podstate pretekal do Kalifornie, pričom niektorí z nich absolvovali cestu z New Yorku do Kalifornie za menej ako 100 dní, čo v tom čase bolo ohromujúce.

Hromadná migrácia tisícov do Kalifornie mala okamžitý vplyv. Kým osadníci sa pohybovali na západ pozdĺž Oregonskej chodníky takmer desať rokov, Kalifornia sa zrazu stala preferovaným cieľom.

Keď podal správu James K. Polk prvýkrát získal Kaliforniu pred niekoľkými rokmi, vo všeobecnosti sa verilo, že je to územie s potenciálom, pretože jej prístavy by mohli umožniť obchod s Áziou. Objav zlata a veľký príliv osadníkov výrazne urýchlili rozvoj západného pobrežia.