Veľká depresia 30. rokov zmenili pohľad Američanov na odbory. Hoci sa členstvo v AFL znížilo na menej ako 3 milióny uprostred veľkej nezamestnanosti, rozšírené ekonomické ťažkosti vyvolali sympatie pracujúcich ľudí. V hlbokých depresiách bola asi jedna tretina pracovnej sily v USA nezamestnaná, čo bolo ohromujúce číslo pre krajinu, ktorá sa pred desiatimi rokmi tešila plnej zamestnanosti.
Roosevelt a odborové zväzy
S voľbou Prezident Franklin D. Roosevelt v roku 1932 sa vláda - a nakoniec aj súdy - začala priaznivejšie zaoberať prosbami o prácu. V roku 1932 kongres schválil jeden z prvých právnych predpisov týkajúcich sa práce, zákon Norris-La Guardia, ktorý spôsobil nevykonateľnosť zmlúv so žltým psom. Zákon tiež obmedzil právomoc federálnych súdov zastaviť štrajky a iné pracovné akcie.
Keď Roosevelt nastúpil do úradu, hľadal množstvo dôležitých zákonov, ktoré zlepšujú prácu. Jeden z nich, zákon o národných pracovných vzťahoch z roku 1935 (tiež známy ako Wagnerov zákon), dával pracovníkom právo vstúpiť do odborov a kolektívne vyjednávať prostredníctvom zástupcov odborov. Zákon ustanovil
Národná rada pre pracovné vzťahy (NLRB) potrestať nekalé pracovné praktiky a organizovať voľby, keď chceli zamestnanci vytvárať odbory. NLRB by mohol prinútiť zamestnávateľov, aby vrátili odmenu, ak neoprávnene prepustili zamestnancov za účasť na odborových činnostiach.Rast členstva v Únii
S takouto podporou vyskočilo do roku 1940 členstvo v odboroch na takmer 9 miliónov. Väčší počet členov však neprišiel bez rastúcich bolestí. V roku 1935 vytvorilo osem odborových zväzov v rámci AFL Výbor pre priemyselnú organizáciu (CIO) na organizovanie pracovníkov v odvetviach hromadnej výroby, ako sú automobily a oceľ. Jej priaznivci chceli súčasne zorganizovať všetkých pracovníkov spoločnosti - kvalifikovaných aj nekvalifikovaných.
Remeselné odbory, ktoré riadili AFL, boli proti snahám o zjednotenie nekvalifikovaných a čiastočne kvalifikovaných pracovníkov, pričom uprednostňujú, aby pracovníci zostali organizovaní remeselníckymi odvetviami. Agresívnym pohonom CIO sa však podarilo spojiť mnoho rastlín. V roku 1938 AFL vylúčila odbory, ktoré vytvorili CIO. CIO si rýchlo vytvorilo vlastnú federáciu pod novým názvom Kongres priemyselných organizácií, ktorý sa stal úplným konkurentom AFL.
Po vstupe Spojených štátov do druhej svetovej vojny prisľúbili kľúčoví vedúci predstavitelia práce, aby neprerušili národnú obranu. Vláda tiež zaviedla kontrolu miezd a zastavila mzdové zisky. Zamestnanci však získali výrazné zlepšenie vedľajších výhod - najmä v oblasti zdravotného poistenia a členstvo v odboroch stúpala.
Tento článok je upravený z knihy „Náčrt amerického hospodárstva“ od Conte a Karra a bol upravený so súhlasom amerického ministerstva zahraničných vecí.