Tanec galaxií

Galaxies sú najväčšie jednotlivé objekty v vesmír. Každá z nich obsahuje hore bilióny hviezd v jednom gravitačne viazanom systéme. Kým vesmír je extrémne veľký a mnoho galaxií je od seba veľmi vzdialené, pre galaxie je to celkom bežné zoskupte sa do zhlukov. Je tiež bežné, že sa navzájom zrážajú. Výsledkom je vytvorenie nových galaxií. Astronómovia môžu sledovať stavbu galaxií, keď sa kolísali v histórii, a teraz vedia, že toto je hlavný spôsob vytvárania galaxií.

Štúdiu zrážajúcich sa galaxií sa venuje celá oblasť astronómie. Tento proces ovplyvňuje nielen samotné galaxie, ale aj astronómovia pozorujú, že pri narodení hviezd sa často spájajú galaxie.

Veľké galaxie, ako napríklad mliečna dráha a Andromeda Galaxy, sa spojili, keď sa menšie objekty zrazili a zlúčili. Dnes astronómovia vidia menšie satelity obiehajúce v blízkosti Mliečnej dráhy a Andromedy. Tieto „trpasličí galaxie“ majú niektoré z charakteristík väčších galaxií, sú však v oveľa menšom meradle a môžu mať nepravidelný tvar. Niektoré zo spoločníkov sú kanibalizované našou galaxiou.

Najväčšie satelity Mliečnej dráhy sa nazývajú Veľké a Malé Magellanovské oblaky. Zdá sa, že obiehajú okolo našej galaxie na miliardovej obežnej dráhe a v skutočnosti sa s Mliečnou cestou nemusia spojiť. Ovplyvňuje ich však gravitačný ťah a ku galaxii sa môžu priblížiť iba prvýkrát. Ak áno, v ďalekej budúcnosti môže dôjsť k zlúčeniu. Tvary Magellanovho oblaku boli tým skreslené, čo spôsobilo, že sa javili nepravidelné. Existujú tiež dôkazy o tom, že z nich boli vtiahnuté veľké prúdy plynu do našej vlastnej galaxie.

Dochádza ku kolíziám veľkých galaxií, ktoré v procese vytvárajú obrovské nové galaxie. Často sa stane, že sa zlúčia dve veľké špirálové galaxie a v dôsledku gravitačného deformácie, ktoré predchádza kolízii, galaxie stratia svoju špirálovú štruktúru. Akonáhle sa galaxie zlúčia, astronómovia majú podozrenie, že tvoria novú štruktúru známu ako eliptická galaxia. Príležitostne v závislosti od relatívnych veľkostí zlučovaných galaxií nepravidelný alebo zvláštna galaxia je výsledkom zlúčenia.

Je zaujímavé, že zatiaľ čo samotné galaxie sa môžu zlúčiť, proces nie vždy poškodí hviezdy, ktoré obsahujú. Je to tak preto, že zatiaľ čo galaxie majú hviezdy a planéty, existuje veľa prázdneho priestoru a obrovské oblaky plynu a prachu. Zrážajúce sa galaxie, ktoré obsahujú veľké množstvo plynu, však vstupujú do obdobia rýchleho vzniku hviezd. Zvyčajne je oveľa vyššia ako priemerná rýchlosť tvorby hviezd v kolíznej galaxii. Taký zlúčený systém je známy ako hviezdna galaxia; vhodne pomenovaný pre veľký počet hviezd, ktoré sa vytvoria v krátkom čase v dôsledku kolízie.

Príkladom veľkej fúzie galaxií „blízko domov“ je ten, ktorý sa objaví medzi galaxiou Andromeda s našou vlastnou Mliečnou cestou. Výsledkom, ktorý bude trvať milióny rokov, sa objaví nová galaxia.

V súčasnosti je Andromeda vzdialená asi 2,5 milióna svetelných rokov od Mliečnej dráhy. To je asi 25-krát ďaleko ako je Mliečna dráha široká. Toto je samozrejme dosť veľká vzdialenosť, ale vzhľadom na veľkosť vesmíru je pomerne malá. Hubbleov vesmírny teleskop údaje naznačujú, že galaxia Andromeda je v kolíznom kurze s Mliečnou dráhou a tieto dva sa začnú zlúčiť za približne 4 miliardy rokov.

Takto to bude hrať. Okolo 3,75 miliárd rokov bude galaxia v Andromede doslova zaplniť nočnú oblohu. Zároveň to bude spolu s Mliečnou cestou deformovať kvôli obrovskému gravitačnému ťahu, ktorý bude mať každý na druhý. Nakoniec sa tieto dva spoja do jedného veľkého eliptická galaxia. Je tiež možné, že na zlúčení sa zúčastní aj ďalšia galaxia, nazývaná galaxia Triangulum, ktorá v súčasnosti obieha okolo Andromedy. Výsledná galaxia by sa mohla pomenovať „Milkdromeda“, ak je niekto stále na pomenovaní predmetov na oblohe.

Je pravdepodobné, že zlúčenie bude mať malý vplyv na našu slnečnú sústavu. Pretože väčšina Andromedy je prázdny priestor, plyn a prach, podobne ako Mliečna dráha, mnoho hviezd by malo nájsť nové obežné dráhy okolo kombinovaného galaktického centra. Toto centrum môže mať až tri superhmotné čierne diery, kým sa tiež nespoja.

Väčšie nebezpečenstvo pre našu slnečnú sústavu je zvyšujúci sa jas nášho Slnka, ktorý nakoniec vyčerpá svoje vodíkové palivo a vyvinie sa v červeného obra. K tomu dôjde asi za štyri miliardy rokov. V tom momente pohltí Zem, keď sa rozširuje. Zdá sa, že život zmizol dlho predtým, ako dôjde k akejkoľvek fúzii galaxií. Alebo, ak budeme mať šťastie, naši potomkovia budú vymyslieť spôsob, ako uniknúť zo slnečnej sústavy a nájsť svet s mladšou hviezdou.

Upravené a aktualizované používateľom Carolyn Collins Petersen.