Väčšina prvkov sa nachádza v zlúčeninách. Voda a minerály sú anorganické zlúčeniny. Organické zlúčeniny zahŕňajú tuk, bielkoviny, uhľohydráty a nukleové kyseliny.
Šesť prvkov predstavuje 99% hmotnosť ľudského tela. Skratka CHNOPS sa môže použiť na zapamätanie šiestich kľúčových chemických prvkov, ktoré sa používajú v biologických molekulách. C je uhlík, H je vodík, N je dusík, O je kyslík, P je fosfor a S je síra. Aj keď skratka je dobrý spôsob, ako si zapamätať totožnosť prvkov, neodráža to ich hojnosť.
Priemerný ľudský organizmus obsahuje nepatrné množstvo prvkov, ktoré neslúžia žiadnej známej biologickej funkcii. Patria sem germánium, antimón, striebro, niób, lantán, telúr, bizmut, tálium, zlato a dokonca aj rádioaktívne prvky, ako je tórium, urán a rádium. V tele sa však nenachádzajú všetky prvky v periodickej tabuľke. Jedná sa predovšetkým o syntetické prvky, ktoré sa vyrábajú v laboratóriách. Aj keby sa vyskytli v tele, väčšina superheavy jadier má také krátke polčasy, takmer okamžite by sa rozpadli na jeden z najbežnejších prvkov.