Republikánska strana bola založená v polovici 50. rokov minulého storočia po rozbití iných politických strán v súvislosti s otázkou otroctva. Strana, ktorá bola založená na zastavení šírenia otroctva na nové územia a štáty, vznikla z protestných stretnutí, ktoré sa konali v mnohých severných štátoch.
Katalyzátorom pre založenie strany bol prechod Akt Kansas-Nebraska na jar 1854. Zákon bol hlavnou zmenou oproti zákonu Missouri Kompromis pred tromi desaťročiami a umožnilo sa, aby nové štáty na Západe vstúpili do Únie ako otrokárske štáty.
Táto zmena rozdelila hlavné strany éry, demokratov a whigov. Každá strana obsahovala frakcie, ktoré podporovali šírenie otroctva na západné územia alebo boli proti nemu.
Predtým, ako bol prezident Kansas-Nebraska akt dokonca podpísaný do zákona Franklin Pierce, protestné stretnutia boli zvolané na mnohých miestach.
Vzhľadom na to, že v mnohých severných štátoch sa konajú stretnutia a konvencie, nie je možné určiť jedno konkrétne miesto a čas, v ktorom bola strana založená. Jedno stretnutie v školskom dome v Ripone, Wisconsin, 1. marca 1854, sa často považuje za miesto, kde bola založená republikánska strana.
Podľa mnohých účtov publikovaných v 19. storočí ide o konvenciu nespokojných Whigs a členov blednutia Zadarmo strana pôdy zhromaždené v Jacksonu v Michigane 6. júla 1854. Michiganskému kongresmanovi Jacobovi Merrittovi Howardovi sa pripisovalo vypracovanie prvej platformy strany a jej názov „republikánska strana“.
Často sa uvádza, že Abrahám Lincoln bol zakladateľom republikánskej strany. Zatiaľ čo prijatie zákona o Kansas-Nebraske motivovalo Lincolna, aby sa vrátil k aktívnej úlohe v politike, nebol súčasťou skupiny, ktorá skutočne založila novú politickú stranu.
Lincoln sa však rýchlo stal členom republikánskej strany a na Malte voľby v roku 1860, stal by sa druhým kandidátom na prezidenta.
Založenie novej politickej strany
Vytvorenie novej politickej strany nebolo ľahké. Americký politický systém bol začiatkom päťdesiatych rokov komplikovaný a členovia mnohých frakcií a menších strán mali z migrácie na novú stranu veľmi rôznorodé nadšenie.
V skutočnosti sa počas kongresových volieb v roku 1854 zdalo, že väčšina oponentov rozšírenia otroctva dospela k záveru, že ich najpraktickejší prístup by bol vytvorenie lístkov na fúziu. Napríklad členovia Zadarmo strana pôdy v niektorých štátoch vytvorili lístky na účasť v miestnych a kongresových voľbách.
Hnutie fúzie nebolo príliš úspešné a zosmiešňovalo sa sloganom „Fúzia a zmätok“. Po voľbách v roku 1854 narástla hybná sila na zvolanie stretnutí a začatie seriózneho organizovania nového párty.
V priebehu roku 1855 rôzne štátne konvencie spojili Whigs, Free Soilers a ďalšie. V štáte New York sa k republikánskej strane pripojil mocný politický šéf Thurlow Weed, ako aj sesterský sál proti otroctvu William Seward a vplyvný redaktor novín. Horace Greeley.
Rané kampane republikánskej strany
Zdalo sa zrejmé, že Whigova strana bola dokončená a nemohla kandidovať na prezidenta v roku 1856.
Ako sa kontroverzia nad Kansasom stupňovala (a nakoniec sa zmenila na malý konflikt dabovaný) Krvácanie Kansasu) získali republikáni trakciu, pretože predstavovali zjednotenú frontu proti pro-otrockým prvkom dominujúcim Demokratickej strane.
Ako bývalí Whigs a Free Soilers koalesujú okolo republikánskej vlajky, strana usporiadala svoj prvý národný kongres vo Philadelphii v Pensylvánii, od 17. do 19. júna 1856.
Zhromaždilo sa približne 600 delegátov, najmä zo severných štátov, ale aj vrátane hraničné otroky vo Virginii, Marylande, Delaware, Kentucky a District of Columbia. Územie Kansasu sa považovalo za úplný štát, ktorý vzhľadom na rozvíjajúci sa konflikt niesol značnú symboliku.
Na tomto prvom dohovore nominovali republikáni prieskumníka a dobrodruha John C. Fremont ako ich prezidentský kandidát. Bývalý whigský kongresman z Illinois, ktorý prišiel do republikánov, Abraham Lincoln, bol takmer nominovaný za viceprezidenta, ale prehral sa s Williamom L. Dayton, bývalý senátor z New Jersey.
Prvá národná platforma Republikánskej strany požadovala transkontinentálnu železnicu a vylepšenia prístavov a riečnej dopravy. Najnaliehavejšou otázkou však bolo otroctvo a platforma vyzvala na zákaz šírenia otroctva do nových štátov a teritórií. Vyzval tiež na rýchle prijatie Kansasu ako slobodného štátu.
Voľby z roku 1856
James Buchanan, demokratický kandidát a muž s neobvykle dlhoročnou históriou v americkej politike, získal predsedníctvo v roku 1856 v trojcestnom závode s Frémontom a bývalým prezidentom. Millard Fillmore, ktorý uskutočnil katastrofálnu kampaň ako kandidát na Dozvedieť sa nič.
Novovzniknutá republikánska strana sa však prekvapila dobre.
Frémont získal asi tretinu ľudového hlasovania a vo volebnej škole niesol 11 štátov. Všetky štáty Frémont boli na severe a zahŕňali New York, Ohio a Massachusetts.
Keďže Frémont bol v politike nováčikom a strana v čase predchádzajúcich prezidentských volieb neexistovala, bol to veľmi povzbudivý výsledok.
Zároveň sa snemovňa reprezentantov začala meniť na republikánsku. Koncom päťdesiatych rokov minulého storočia dominovali republikáni.
Republikánska strana sa stala hlavnou silou v americkej politike. A voľby v roku 1860, v ktorej republikánsky kandidát Abraham Lincoln získal predsedníctvo, viedol k odchodu otrokových štátov od Únie.