Otec amerických vzdušných síl: brigádny generál Billy Mitchell

Brigádny generál William "Billy" Lendrum Mitchell bol skorým obhajcom vzdušných síl a všeobecne sa považuje za otca leteckých síl USA. Po vstupe do americkej armády v roku 1898 si Mitchell vytvoril záujem o letectvo a pokračoval v hodnosti dohliadať na americké letecké operácie v Európe počas prvá svetová vojna. V rokoch po vojne sa naďalej zasadzoval za leteckú energiu a preukázal, že lietadlá môžu potopiť vojnové lode. Mitchell bol mimoriadne otvorený a často sa stretával so svojimi nadriadenými. V roku 1925 urobil poznámky, ktoré viedli k jeho súdnemu boju a rezignácii na službu.

Syn bohatého senátora Johna L. Mitchell (D-WI) a jeho manželka Harriet, William "Billy" Mitchell sa narodil 28. decembra 1879 v Nice vo Francúzsku. Vyštudoval v Milwaukee, neskôr sa zapísal na Columbian College (dnešná Univerzita Georga Washingtona) vo Washingtone, DC. V roku 1898, pred ukončením štúdia, sa zapísal do americkej armády s cieľom bojovať v USA Španielsko-americká vojna. Po nástupe do služby otec Mitchell čoskoro využil svoje kontakty, aby získal svojho syna províziu. Hoci vojna skončila skôr, ako uvidel akciu, Mitchell sa rozhodol zostať v signálnom zbore americkej armády a strávil čas na Kube a na Filipínach.

V roku 1901, ktorý bol poslaný na sever, Mitchell úspešne vybudoval telegrafné linky vo vzdialených oblastiach Aljašky. Počas tohto vysielania začal študovať experimenty klzákov Otto Lilienthal. Toto čítanie, spolu s ďalším výskumom, ho viedlo k záveru, že v roku 1906 sa bude bojovať vo vzduchu o budúcich konfliktoch. O dva roky neskôr bol svedkom lietajúcej demonštrácie, ktorú poskytol Orville Wright vo Fort Myer, VA.

V roku 1913 sa stal vojenským štábom armády a stal sa jediným dôstojníkom signálneho zboru na štábu armády. Keďže letectvo bolo pridelené k signálnemu zboru, Mitchell mal dobré predpoklady na ďalší rozvoj svojho záujmu. V roku 1916 sa Mitchell v spojitosti s mnohými rannými vojenskými letecmi stal zástupcom veliteľa sekcie letectva, signálneho zboru. Vo veku 38 rokov americká armáda cítila, že Mitchell je príliš starý na hodiny lietania.

V dôsledku toho bol nútený hľadať súkromnú výučbu na Leteckej škole Curtiss v Newport News, VA, kde preukázal rýchlu štúdiu. Keď USA vstúpili prvá svetová vojna v apríli 1917 bol Mitchell, teraz podplukovník, na ceste do Francúzska ako pozorovateľ a študoval výrobu lietadiel. Cestoval do Paríža, založil kanceláriu leteckej sekcie a začal sa spájať so svojimi britskými a francúzskymi partnermi.

Brigádny generál William "Billy" Mitchell

V úzkej spolupráci s generálom Sira Hugha Trencharda Kráľa lietajúceho zboru sa Mitchell naučil, ako rozvíjať stratégie vzdušného boja a plánovať rozsiahle letecké operácie. 24. apríla sa stal prvým americkým dôstojníkom, ktorý preletel cez čiary, keď jazdil s francúzskym pilotom. Mitchell, ktorý si rýchlo získal povesť odvážneho a neúnavného vodcu, bol povýšený na brigádneho generála a velil všetkým americkým leteckým jednotkám v Generál John J. PershingAmerické expedičné sily.

V septembri 1918 Mitchell úspešne naplánoval a zorganizoval kampaň s použitím 1 481 spojeneckých lietadiel na podporu pozemných síl počas bitky o St. Mihiel. Jeho lietadlo získalo vzdušnú prevahu nad bojiskom a pomohlo mu pri návrate Nemcov. Počas svojho pôsobenia vo Francúzsku sa Mitchell osvedčil ako veľmi efektívny veliteľ, ale jeho agresívny prístup a neochota pôsobiť v rámci velenia ho viedli k početným nepriateľom. Za výkon v prvej svetovej vojne dostal Mitchell Distinguished Service Cross, Distinguished Service Medal a niekoľko zahraničných vyznamenaní.

Po vojne očakával Mitchell, že bude velený americkej armádnej leteckej službe. Tento cieľ bol zablokovaný, keď Pershing menoval generálmajora Charlesa T. Menoher, delostrelec, na miesto. Mitchell namiesto toho bol vyrobený pomocným náčelníkom leteckých služieb a bol schopný udržať si vojnovú hodnosť brigádneho generála.

Neúprosný obhajca letectva vyzval pilotov americkej armády, aby spochybňovali záznamy, propagovali aj preteky a nariadili lietadlá, aby pomohli v boji proti lesným požiarom. Presvedčený, že vzdušná sila sa v budúcnosti stane hybnou silou vojny, presadzoval vytvorenie nezávislého vzdušného sily. Mitchellova hlasová podpora vzdušnej energie ho priviedla do konfliktu s americkým námorníctvom, keď cítil, že vzostup lietadla spôsobil, že povrchová flotila je stále zastaralejšia.

S presvedčením, že bombardéry mohli potopiť bitevné lode, tvrdil, že letectvo by malo byť prvou obrannou líniou USA. Medzi tými, ktorých odcudzil, bol pomocný tajomník námorníctva Franklin D. Roosevelt. Ak sa mu nepodarí dosiahnuť svoje ciele, Mitchell je čoraz otvorenejší a zaútočil na svojich nadriadených v americkej armáde, as ako aj vedenie amerického námorníctva a Bieleho domu za to, že nepochopili dôležitosť armády letectva.

Mitchell pokračoval v agitácii a vo februári 1921 presvedčil ministra vojny Newtona Bakera a ministra zahraničia Navy Josephus Daniels usporiadal spoločné cvičenia armády a námorníctva, v ktorých by jeho lietadlo bombardovalo nadbytočné / zajaté lode. Hoci sa americké námorníctvo zdráhalo súhlasiť, bolo nútené akceptovať cvičenia potom, čo sa Mitchell dozvedel o svojich vlastných leteckých skúškach proti lodiam. V domnienke, že by mohol uspieť vo „vojnových podmienkach“, Mitchell tiež tvrdil, že za cenu jednej bojovej lode by sa dalo postaviť tisíc bombardérov, čím by sa z leteckej dopravy stala ekonomickejšia obranná sila.

Cvičenia s názvom Projekt B sa v júni a júli 1921 posúvali ďalej podľa súboru pravidiel zapojenia, ktoré veľmi uprednostňovali prežitie lodí. Pri prvých skúškach Mitchell lietadlo potopilo zajatého nemeckého torpédoborca ​​a ľahkého krížnika. 20. - 21. júla zaútočili na nemeckú bojovú loď Ostfriesland. Kým to lietadlo potopilo, porušili pri tom pravidlá zapojenia. Okrem toho okolnosti cvičení neboli „vojnovými podmienkami“, pretože všetky cieľové plavidlá boli nehybné a účinne bezbranné.

Mitchell zopakoval svoj úspech neskôr v tom roku tým, že potopil bojovú loď na dôchodku USS Alabama (BB-8) v septembri. Testy podnietili prezidenta Warrena Hardinga, ktorý sa chcel vyhnúť akejkoľvek ukážke námornej slabosti bezprostredne pred Washingtonská námorná konferencia, ale viedlo k zvýšenému financovaniu vojenského letectva. Po incidente s protokolom s jeho námorným náprotivkom, zadným admirálom Williamom Moffettom, bol na začiatku konferencie poslaný Mitchell do zahraničia na inšpekčnú cestu.

Po návrate do USA Mitchell naďalej kritizoval svojich nadriadených v súvislosti s leteckou politikou. V roku 1924 ho veliteľ leteckej služby, generálmajor Mason Patrick, poslal na prehliadku Ázie a Ďalekého východu, aby ho odstránil z centra pozornosti. Počas tohto turné Mitchell predvídal budúcu vojnu s Japonskom a predpovedal letecký útok Pearl Harbor. Na jeseň znovu odstrelil vedenie armády a námorníctva, tentoraz do Lampertského výboru. Nasledujúci marec sa jeho funkčné obdobie náčelníka skončilo a bol vyhostený do San Antonia v štáte TX s hodnosťou plukovníka, aby dohliadal na letecké operácie.

Neskôr v tom roku, po strate vzducholodi USS Navy ShenandoahMitchell vydal vyhlásenie, v ktorom obviňuje vedúce vedenie armády z „takmer zradnej správy národnej obrany“ a nekompetentnosti. V dôsledku týchto vyhlásení bol obvinený zo súdnych obvinení z podriadenosti prezidentovi Calvinovi Coolidgeovi. Začiatkom novembra sa v súdnom dvore stretlo s Mitchellom, ktorý dostával širokú podporu verejnosti a významní dôstojníci letectva, ako napr Eddie Rickenbacker, Henry "Hap" Arnolda Carl Spaatz svedčil v jeho mene.

17. decembra bol Mitchell uznaný vinným a odsúdený na päťročné pozastavenie aktívnej dane a stratu mzdy. Najmladší z dvanástich sudcov, Generálmajor Douglas MacArthur, označil za člena poroty za „odporného“ a hlasoval za nevinného vyhlásenia, že dôstojník by nemal byť „umlčaný za to, že bol v v rozpore so svojimi nadriadenými v hodnosti a s prijatou doktrínou. “Skôr než akceptovať trest, Mitchell rezignoval 1. februára, 1926. Keď odišiel na svoju farmu vo Virgínii, naďalej sa zasadzoval za leteckú moc a samostatné vzdušné sily až do svojej smrti 19. februára 1936.