Dozviete sa o planéte vzdialených trpaslíkov Pluto

Zo všetkých planét v slnečnej sústave malá trpasličia planéta Pluto upúta pozornosť ľudí ako žiadna iná. Pre jednu vec, to bolo objavené v roku 1930 astronóm Clyde Tombaugh. Väčšina planét bola väčšina planét nájdená oveľa skôr. Pre iného je to tak vzdialené, že o tom nikto veľa nevedel.

To platilo do roku 2015 keď New Horizons kozmická loď preletela a urobil z nej nádherné zábery zblízka. Najväčší dôvod, prečo je Pluto v mysli ľudí, je však z oveľa jednoduchšieho dôvodu: v roku 2006 malý skupina astronómov (väčšina z nich nie sú planetárni vedci), sa rozhodla „degradovať“ Pluta z bytia planét. To začalo obrovskú kontroverziu, ktorá pokračuje dodnes.

Pluto je tak ďaleko, že ho nevidíme voľným okom. Väčšina stolových planetáriových programov a digitálnych aplikácií môže ukázať pozorovateľom, kde je Pluto, ale každý, kto si to želá, potrebuje pekný ďalekohľad. Hubbleov vesmírny teleskop, ktorá obieha okolo Zeme, bol schopný to pozorovať, ale veľká vzdialenosť neumožňovala vysoko podrobný obraz.

Pluto leží v oblasti slnečnej sústavy zvanej Kuiper Belt. Obsahuje viac trpasličí planéty, plus zbierka kometárnych jadier. Planetárni astronómovia niekedy označujú túto oblasť za „tretí režim“ slnečnej sústavy, vzdialenejšiu od pozemských a plynových obřích planét.

Ako trpasličí planéta je Pluto očividne malý svet. Meria okolo 7 232 km vo svojom rovníku, vďaka čomu je menšia ako ortuť a janovský mesiac Ganymede. Je to omnoho väčšie ako v sprievodnom svete Charon, ktorý je vzdialený asi 3 792 km.

Už dlho si ľudia mysleli, že Pluto je ľadový svet, čo dáva zmysel, pretože obieha tak ďaleko od Slnka v oblasti, kde väčšina plynov zamrzne na ľade. Štúdie uskutočnené New Horizons remeslo ukazuje, že v Plute je skutočne veľa ľadu. Ukazuje sa však, že je oveľa hustejšia, než sa očakávalo, čo znamená, že má skalnatú zložku hlboko pod ľadovou kôrou.

Vzdialenosť požičiava Plutovi určité tajomstvo, pretože zo Zeme nevidíme žiadne jeho vlastnosti. Nachádza sa v priemere 6 miliárd kilometrov od Slnka. V skutočnosti je obežná dráha Pluta veľmi eliptická (v tvare vajíčka), takže tento malý svet môže byť kdekoľvek od 4,4 miliardy km do niečoho viac ako 7,3 miliardy km, v závislosti od toho, kde sa nachádza na svojej obežnej dráhe. Pretože leží tak ďaleko od Slnka, trvá Pluto 248 Zeme, aby urobil jednu cestu okolo Slnka.

akonáhle New Horizons sa dostal do Pluta, na niektorých miestach našiel svet pokrytý dusíkom, spolu s trochou ľadu. Časť povrchu je veľmi tmavá a červenkastá. Je to spôsobené organickou látkou, ktorá sa vytvára, keď sú ľady bombardované ultrafialovým svetlom zo Slnka. Na povrchu je uložené veľké množstvo pomerne mladého ľadu, ktorý pochádza zvnútra planéty. Nad plochými rovinami stúpajú zubaté vrcholky hôr vyrobené z vodného ľadu a niektoré z nich sú vysoké ako Skalnaté hory.

Čo spôsobuje, že z povrchu Pluta vyteká ľad? Planetárni vedci majú dobrý nápad, že planétu niečo zohrieva hlboko v jadre. Tento „mechanizmus“ pomáha vydláždiť povrch čerstvým ľadom a vrhá pohoria. Jeden vedec opísal Pluta ako obrovskú kozmickú lávovú lampu.

Rovnako ako väčšina ostatných planét (s výnimkou ortuti) má Pluto atmosféru. Nie je to príliš hrubá, ale kozmická loď New Horizons ju mohla určite zistiť. Údaje o misii ukazujú, že atmosféra, ktorá je väčšinou dusík, je „doplňovaná“, keď dusík uniká z planéty. Existujú tiež dôkazy o tom, že materiál unikajúci z Pluta dokáže pristáť na Charone a zhromažďovať sa okolo jeho polárneho uzáveru. V priebehu času je tento materiál zatemňovaný aj ultrafialovým žiarením.

Spolu s Charonom, Pluto športuje družinu malých mesiacov zvaných Styx, Nix, Kerberos a Hydra. Sú podivne tvarované a zdá sa, že ich zachytil Pluto po obrovskej zrážke v dávnej minulosti. V súlade s konvenciami pre pomenovanie, ktoré používajú astronómovia, sú mesiace pomenované podľa bytostí spojených s bohom podsvetia, Pluto. Styx je rieka, cez ktorú prechádzajú mŕtve duše, aby sa dostali k Hádes. Nix je grécka bohyňa temnoty, zatiaľ čo Hydra bol mnohohlavý had. Kerberos je alternatívny hláskovanie pre Cerberus, takzvaný „honič Hádov“, ktorý strážil brány v podsvetí v mytológii.

Nevyrábajú sa žiadne ďalšie misie na cestu do Pluta. Na rysovacej doske sú plány pre jeden alebo viac, ktoré by mohli ísť von z tejto vzdialenej základne Kuiperovho pásu slnečnej sústavy a prípadne tam aj pristáť.