A. Rochaun Meadow-Fernandez
Hoci 15. pozmeňujúci a doplňujúci návrh schválil v roku 1870 zákonne zakázané odoprieť čiernym mužom hlasovacie právo, veľké úsilie o zbavenie slobody čiernych voličov podporilo prijatie zákona o voličoch v roku 1965. Pred ratifikáciou boli čierni voliči podrobení testu gramotnosti, nesprávnym dátumom hlasovania a fyzickému násiliu.
Okrem toho, pred viac ako 50 rokmi, čierni Američania mali zákaz navštevovať rovnaké školy alebo používať rovnaké zariadenia ako bieli Američania. Vzhľadom na to je ťažké si predstaviť, že o pol storočia neskôr by Amerika mala svojho prvého čierneho prezidenta. Na účely Barack H. Obama, aby urobil históriu, ostatní černosi vo vláde museli pripraviť cestu. Prirodzene, čierna angažovanosť v politike sa stretla s protestmi, obťažovaním a občas hrozbami smrti. Napriek prekážkam, čierni Američania našli veľa spôsobov, ako dosiahnuť pokrok vo vláde.
Elmer V. Wilkins získal titul bakalára a magisterského štúdia na Univerzite v Severnej Karolíne. Po ukončení školy sa zapojil do vzdelávacieho systému, najskôr ako učiteľ a nakoniec ako riaditeľ Clemmons High School.
Rovnako ako toľko najslávnejších v histórii Vodcovia občianskych právWilkins začal svoju kariéru v politike bojujúcej v mene miestnej čiernej komunity za zlepšenie prepravných práv. Frustrovaní z toho, že černošskí študenti Clemmons High School nemali prístup k školským autobusom, začal Wilkins získavať peniaze, aby zabezpečil, že jeho študenti budú mať dopravu do a zo školy. Odtiaľ sa zapojil do Národná asociácia pre rozvoj farebných ľudí (NAACP) podať žalobu, aby čierni Američania mali hlasovacie práva v miestnej komunite.
Po rokoch angažovanosti v komunite Wilkins bežal a bol zvolený do rady mesta Ropers v roku 1967. O niekoľko rokov neskôr, v roku 1975, bol zvolený za prvého čierneho starostu Roper.
Constance Baker Motley sa narodila v New Haven v štáte Connecticut v roku 1921. Motley sa začala zaujímať o záležitosti občianskych práv potom, čo bola zakázaná z verejnej pláže kvôli tomu, že bola čierna. Snažila sa pochopiť zákony, ktoré sa používali na jej utláčanie. V ranom veku sa Motley stal obhajcom občianskych práv a bol motivovaný k zlepšeniu zaobchádzania s čiernymi Američanmi. Krátko po tom, čo sa stala predsedníčkou miestnej rady mládeže NAACP.
Motley získala titul ekonómie na New York University a titul práva na Columbia Law School - bola prvou černoškou, ktorá bola prijatá do Kolumbie. V roku 1945 sa stala právnikkou v Thurgood Marshall a pomohla navrhnúť sťažnosť pre Brown v. Rada pre vzdelávanie prípad - ktoré vedú k ukončeniu legálnej segregácie škôl. Počas svojej kariéry vyhrala Motley 9 z 10 prípadov, ktoré argumentovala pred Najvyšším súdom. Tento záznam zahŕňa zastupovanie Martina Luthera Kinga ml., Aby mohol pochodovať v gruzínskom Albany.
Motleyho politická a právna kariéra bola poznačená mnohými prvkami a rýchlo posilnila svoju úlohu priekopníka v týchto oblastiach. V roku 1964 sa Motley stala prvou černoškou, ktorá bola zvolená do štátneho senátu v New Yorku. Po dvoch rokoch ako senátorka bola zvolená za federálnu sudkyňu a opäť sa stala prvou černoškou, ktorá zastávala túto úlohu. Krátko nato bola vymenovaná za spolkovú lavicu južného okresu New York. V roku 1982 sa Motley stal hlavným sudcom okresu a v roku 1986 hlavným sudcom. Až do svojej smrti v roku 2005 pôsobila ako federálna sudkyňa.
Harold Washington sa narodil 15. apríla 1922 v Chicagu v štáte Illinois. Washington začal strednú školu na strednej škole DuSable, ale diplom nedostal až po druhej svetovej vojne - v tom čase pôsobil ako prvý seržant v Zbore leteckých armád. V roku 1946 bol čestne prepustený a v roku 1949 pokračoval v štúdiu na Roosevelt College (dnes Roosevelt University) a v roku 1952 na Northwestern University School of Law.
V roku 1954, dva roky po začatí súkromnej praxe, sa Washington stal asistentom mesta v Chicagu. Neskôr toho istého roku bol povýšený na veliteľa okrsku v 3. oddiele. V roku 1960 začal Washington pracovať ako rozhodca pre priemyselnú komisiu v Illinois.
Krátko nato sa Washington rozdelil do národnej politiky. V Illinois Legislature pôsobil ako štátny zástupca (1965-1977) a štátny senátor (1977-1981). Po dvoch rokoch pôsobenia v americkom kongrese (1981 - 1983) bol v roku 1983 zvolený za prvého čierneho starostu Chicaga a v roku 1987 bol znovu zvolený. Bohužiaľ neskôr v tom roku zomrel na infarkt.
Washington má vplyv na Illinoisovu miestnu politiku v mestskej etickej komisii, ktorú vytvoril. Jeho snahy o revitalizáciu mesta a zastúpenie menšín v miestnej politike majú na mesto dnes vplyv.
Shirley Chisholm sa narodila 30. novembra 1924 v Brooklyne v New Yorku, kde žila väčšinu svojho raného života. Krátko po ukončení vysokoškolského štúdia v Brooklyne v roku 1946 pokračovala v prijímaní svojho magisterského štúdia na Columbia University a začala svoju kariéru učiteľa. Potom pôsobila ako riaditeľka centra starostlivosti o deti Hamilton-Madison (1953 - 1959) a neskôr ako vzdelávacia konzultantka v Úrade starostlivosti o deti v New Yorku (1959 - 1964).
V roku 1968 sa Chisholm stala prvou černoškou zvolenou do Kongresu v Spojených štátoch. Ako zástupkyňa pôsobila v mnohých výboroch vrátane Výboru pre domáce lesné hospodárstvo, Výboru pre záležitosti veteránov a Výboru pre vzdelávanie a prácu. V roku 1968 Chisholm pomohol založiť kongresový čierny snem, teraz jeden z najmocnejších legislatívnych orgánov v Spojených štátoch.
V roku 1972 sa Chisholm stal prvou čiernou osobou, ktorá podala ponuku s hlavnou stranou za prezidenta Spojených štátov. Keď v roku 1983 opustila kongres, vrátila sa ako profesorka na Mount Holyoke College.
V roku 2015, jedenásť rokov po jej smrti, bola Chisolm udelená vyznamenaná prezidentská medaila slobody, jedna z najvyšších vyznamenaní, ktorú môže získať americký občan.
Jesse Jackson sa narodil 8. októbra 1941 v Greenville v Južnej Karolíne. Vyrastal v južných Spojených štátoch a bol svedkom nespravodlivosti a nerovnosti zákonov Jima Crowa. Objavením spoločnej axiómy v čiernej komunite, že ak sa stanete „dvakrát tak dobrými“, sa dostanete na polovicu ďaleko vynikal na strednej škole, stal sa prezidentom triedy a zároveň hral na školskom futbale team. Po strednej škole bol prijatý na poľnohospodársku a technickú fakultu v Severnej Karolíne, kde študoval sociológiu.
V 50. a 60. rokoch sa Jackson zapojil do Hnutia za občianske práva a pripojil sa k Martinovi Lutherovi Kingovi Jr. Vedecká konferencia južného kresťana (SCLC). Odtiaľ kráčal po boku kráľa na takmer každej významnej udalosti a na protest, ktorý viedol k kráľovej vražde.
V roku 1971 sa Jackson oddelil od SCLC a začal s prevádzkou PUSH s cieľom zlepšiť hospodársku pozíciu čiernych Američanov. Jacksonove snahy o občianske práva boli miestne aj globálne. Počas tejto doby hovoril nielen o ľudských právach, ale venoval sa aj právam žien a homosexuálov. V roku 1979 odišiel do zahraničia, aby sa vyjadril proti apartheidu.
V roku 1984 založil Rainbow Coalition (ktorý sa zlúčil s PUSH) a kandidoval na prezidenta Spojených štátov. Šokujúce bolo, že sa umiestnil na treťom mieste v Demokratických primároch a v roku 1988 utekal a znova prehral. Hoci bol neúspešný, položil cestu Barackovi Obamovi, aby sa stal prezidentom o dve desaťročia neskôr. V súčasnosti je baptistickým ministrom a naďalej sa veľmi zapája do boja za občianske práva.