Zo všetkých planét v slnečnej sústave je Jupiter tá, ktorú pozorovatelia nazývajú „kráľom“ planét. Je to preto, že je to najväčší. V priebehu histórie sa k „kráľovstvu“ spájali rôzne kultúry. Je jasný a vyniká na pozadí hviezd. Prieskum Jupitera sa začal pred stovkami rokov a pokračuje dodnes úžasnými obrázkami kozmických lodí.
Jupiter je jednou z piatich planét s voľným okom, ktoré môžu pozorovatelia pozorovať zo Zeme. Samozrejme, s ďalekohľadom alebo ďalekohľadom je ľahšie vidieť podrobnosti v cloudových pásoch a zónach planéty. Dobrá pracovná plocha planetárium alebo astronómia app môžu ukazovať, kde sa planéta nachádza v ktoromkoľvek ročnom období.
Jupiterova obežná dráha to obieha okolo Slnka raz za 12 rokov Zeme. Dlhý „rok“ Jupitera sa vyskytuje, pretože planéta leží 778,5 milióna kilometrov od Slnka. Čím je planéta vzdialenejšia, tým dlhšie trvá dokončenie jednej obežnej dráhy. Pozdĺžni pozorovatelia si všimnú, že trávi zhruba každý rok pred každou konšteláciou.
Jupiter môže mať dlhý rok, ale má dosť krátky deň. Otáča sa na svojej osi raz za 9 hodín a 55 minút. Niektoré časti atmosféry sa točia rôznou rýchlosťou. To vyvoláva obrovské vetry, ktoré pomáhajú vyrezávať oblaky a zóny mrakov.
Jupiter je obrovský a masívny, približne 2,5krát viac ako všetky ostatné planéty v slnečnej sústave. Táto obrovská hmota mu dáva gravitačný ťah tak silný, že je 2,4-krát gravitáciou Zeme.
Z hľadiska veľkosti je Jupiter tiež veľmi kráľovský. Meria 439 264 kilometrov okolo svojho rovníka a jeho objem dostatočne veľký na to, aby zodpovedal hmotnosti 318 Zeme vo vnútri.
Na rozdiel od Zeme, kde naša atmosféra siaha až po povrch a dotýka sa kontinentov a oceánov, Jupiterova siaha až k jadru. Nie je to však úplne plyn. V určitom okamihu existuje vodík pri vyšších tlakoch a teplotách a existuje ako kvapalina. Bližšie k jadru sa stáva kovovou tekutinou obklopujúcou malý skalnatý interiér.
Prvé veci, ktoré si pozorovatelia všimnú o Jupitere, sú jeho cloudové pásy a zóny a obrovské búrky. Plavia sa okolo hornej atmosféry planéty, ktorá obsahuje vodík, hélium, amoniak, metán a sírovodík.
Pásiky a zóny sa vytvárajú tak, že vysokorýchlostné vetry fúkajú pri rôznych rýchlostiach okolo planét. Búrky prichádzajú a odchádzajú, hoci Veľká červená škvrna je už stovky rokov.
Jupiter rojí mesiace. A konečne vedci z planét vedeli o viac ako 60 teliesach obiehajúcich okolo tejto planéty a je ich pravdepodobnejšie najmenej 70. Štyri najväčšie mesiace - Io, Europa, Ganymede a Callisto - obiehajú okolo planéty. Ostatné sú menšie a mnoho z nich môže byť zachytené asteroidy
Jedným z veľkých objavov z obdobia prieskumu Jupitera bola existencia tenkého kruhu prachových častíc obklopujúcich planétu. Kozmická loď Voyager 1 ju zobrazila už v roku 1979. Nie je to príliš hrubá sada prsteňov. Vedci z planéty zistili, že väčšina prachu, ktorý tvorí systém, sa chrlí z niekoľkých malých mesiacov.
Jupiter má už dlho fascinovaných astronómov. Keď Galileo Galilei zdokonalil svoj ďalekohľad, použil ho na pohľad na planétu. To, čo videl, ho prekvapilo. Všimol si okolo nej štyri malé mesiace. Silnejšie teleskopy astronómom nakoniec odhalili páskové pásy a zóny. V 20. a 21. storočí sa kozmická loď rozbehla a urobila stále lepšie obrázky a údaje.
Presný prieskum sa začal s priekopník a cestovateľ misie a pokračoval v Galileo kozmická loď (ktorá obiehala planétu pri hĺbkových štúdiách). Cassini misia do Saturna New Horizons sonda ku Kuiperovmu pásu tiež prehnala minulosť a zhromaždila údaje. Najnovšia misia zameraná konkrétne na štúdium planéty bolaúžasný Juno, ktorý zhromaždil obrázky úžasne krásnych mrakov vo vysokom rozlíšení.
V budúcnosti by planetárni vedci chceli poslať pristátie na Mesiac Europa. Študovalo by sa v tomto ľadovom malom vodnom svete a hľadalo by známky života.