Vesmír je vyrobené z veľa rôznych typov hviezd. Keď sa pozrieme do neba a jednoducho uvidíme body svetla, nemusia sa od seba líšiť. Každá hviezda je však trochu iná ako ďalšia a každá hviezda v galaxii prechádza životnosťou, ktorá porovnáva život človeka ako temnotu v tme. Každý z nich má svoj špecifický vek, evolučnú cestu, ktorá sa líši v závislosti od jeho hmotnosti a ďalších faktorov. V jednej oblasti štúdia astronómie dominuje hľadanie pochopenia toho, ako hviezdy odumierajú. Je to preto, že smrť hviezdy hrá úlohu pri obohacovaní galaxie potom, čo je preč.
Astronómovia sa domnievajú, že hviezda začína svoj život ako hviezda, keď sa v jadre začne jadrová fúzia. V tomto bode sa bez ohľadu na hmotnosť považuje za a hlavná sekvencia hviezda. Toto je „životná dráha“, v ktorej sa žije väčšina života hviezdy. Naše Slnko je v hlavnej sérii asi 5 miliárd rokov a bude trvať ďalších 5 miliárd rokov predtým, ako sa zmení na červenú obří hviezdu.
Hlavná sekvencia nezahŕňa celý život hviezdy. Je to iba jeden segment hviezdnej existencie av niektorých prípadoch je to pomerne krátka časť života.
Akonáhle hviezda spotrebuje všetky svoje vodíkové palivo v jadre, prejde z hlavnej sekvencie a stane sa červeným obrom. V závislosti od hmotnosti hviezdy sa môže kmitať medzi rôznymi stavmi a nakoniec sa stať buď bielym trpaslíkom, neutrónovou hviezdou alebo sa zrúti na seba a stane sa čiernou dierou. Jeden z našich najbližších susedov (galakticky) Betelgeuse je momentálne vo fáze červeného obra a očakáva sa, že pôjde supernova kedykoľvek medzi dneškom a nasledujúcimi miliónmi rokov. V kozmickom čase je to prakticky „zajtra“.
Keď hviezdy s nízkou hmotnosťou, ako je naše Slnko, dosiahnu koniec svojho života, vstúpia do fázy červeného obra. Toto je trochu nestabilná fáza. Je to preto, že hviezda pre väčšinu svojho života prežíva rovnováhu medzi gravitáciou, ktorá chce nasávať všetko, a teplom a tlakom z jej jadra, ktoré chce vytlačiť všetko. Keď sú tieto dva vyvážené, hviezda je v tzv. Hydrostatickej rovnováhe.
V starnúcej hviezde sa bitka zhoršuje. Navonokžiarenie tlak z jeho jadra nakoniec premôže gravitačný tlak materiálu, ktorý chce spadnúť dovnútra. To umožňuje hviezdi expandovať ďalej a ďalej von do vesmíru.
Nakoniec, po všetkom rozšírení a rozptýlení vonkajšej atmosféry hviezdy zostáva už len zvyšok jadra hviezdy. Je to tlejúci uhlík a iné rôzne prvky, ktoré svietia, keď ochladzujú. Hoci sa biely trpaslík často označuje ako hviezda, nie je technicky hviezdou, pretože nepodlieha jadrová fúzia. Skôr je to hviezdny zvyšok, Páči sa mi to čierna diera alebo neutrónová hviezda. Nakoniec to bude tento typ objektu, ktorý bude odteraz jediným pozostatkom našich Slnko miliárd rokov.
Neutrónová hviezda, ako biely trpaslík alebo čierna diera, v skutočnosti nejde o hviezdu, ale o hviezdny zvyšok. Keď masívna hviezda dosiahne koniec svojho života, podstúpi výbuch supernovy. Keď k tomu dôjde, všetky vonkajšie vrstvy hviezdy padnú na jadro a potom sa odrazia v procese nazývanom „odraz“. Materiál vystreľuje do vesmíru a zanecháva za sebou neuveriteľne husté jadro.
Ak je materiál jadra dostatočne pevne zabalený, stáva sa z neho množstvo neutrónov. Polievková polievka plná materiálu neutrónovej hviezdy by mala približne rovnakú hmotnosť ako náš mesiac. Jediné objekty, o ktorých je známe, že existujú vo vesmíre s väčšou hustotou ako neutrónové hviezdy, sú čierne diery.
Čierne diery sú dôsledkom toho, že sa na seba hromadia veľmi veľké hviezdy v dôsledku obrovskej gravitácie, ktorú vytvárajú. Keď hviezda dosiahne koniec svojho životného cyklu hlavnej sekvencie, nasledujúca supernova vytlačí vonkajšiu časť hviezdy smerom von a zostane iba jadro. Jadro bude také husté a také nabité, že je ešte hustejšie ako neutrónová hviezda. Výsledný objekt má gravitačný ťah tak silný, že ani svetlo nemôže uniknúť jeho uchopeniu.