Praveký život v období pliocénu

Podľa štandardov „hlbokého času“ bola epocha pliocénu relatívne nová a začala len približne päť miliónov rokov pred začiatkom moderného historického záznamu, pred 10 000 rokmi. Počas pliocénu sa prehistorický život na celom svete naďalej prispôsoboval prevládajúcemu trendu klimatického chladenia, s niektorými významnými miestnymi vyhynutiami a vymiznutím. Pliocén bol druhou epochou Neogene Obdobie (pred 23 - 2,6 miliónmi rokov), prvým je miocénu (Pred 23 - 5 miliónmi rokov); všetky tieto obdobia a epochy boli sami súčasťou Cenozoická éra (Pred 65 miliónmi rokov do súčasnosti).

Počas obdobia pliocénu Zem pokračovala v trende ochladzovania z predchádzajúcich epoch, tropických podmienky držané pri rovníku (ako tomu je dnes) a výraznejšie sezónne zmeny na vyšších a nižších šírky; napriek tomu boli priemerné globálne teploty o 7 alebo 8 stupňov (Fahrenheita) vyššie ako dnes. Hlavným geografickým vývojom bolo opätovné objavenie sa aljašského pozemného mosta medzi Euráziou a Severnou Amerikou, po miliónoch rokov ponorenia a vytvorení stredoamerického Isthmusu, ktorý sa pripojí k severu a juhu America. Tento vývoj nielenže umožnil výmenu fauny medzi tromi svetovými kontinentmi, ale aj tak to má zásadný vplyv na morské prúdy, keďže pomerne chladný atlantický oceán bol odrezaný od oveľa teplejšieho Tichého oceánu.

Cicavcov. Počas veľkých kúskov obdobia pliocénu boli Euráziou, Severnou Amerikou a Južnou Amerikou spojené úzke pozemné mosty - a pre zvieratá nebolo také ťažké migrovať medzi Afrikou a Euráziou, a to buď. To spôsobilo katastrofu na cicavčích ekosystémoch, ktoré boli napadnuté migrujúcimi druhmi, čo viedlo k zvýšenej konkurencii, vysídleniu a dokonca k úplnému vyhynutiu. Napríklad ťavy predkov (ako veľký Titanotylopus) sa sťahovali zo Severnej Ameriky do Ázie, zatiaľ čo fosílie obrovských prehistorických medveďov ako Agriotherium boli objavené v Eurázii, Severnej Amerike a Portugalsku Africa. Ľudoopy a hominidy boli väčšinou obmedzené na Afriku (odkiaľ pochádzajú), hoci v Eurázii a Severnej Amerike boli rozptýlené komunity.

Najdramatickejšou evolučnou udalosťou obdobia pliocénu bol vzhľad pozemného mosta medzi Severnou a Južnou Amerikou. Južná Amerika bola predtým veľmi podobná modernej Austrálii, obrovskému izolovanému kontinentu obývanému rôznymi divnými cicavcami vrátane obrie vačkovce. Je mätúce, že niektorým zvieratám sa už podarilo prekonať tieto dva kontinenty pred epochou pliocénu náročným pomalým procesom náhodného „poskakovania na ostrov“; to je ako Megalonyx, Krkonošská lenochod, zničená v Severnej Amerike. Najvýznamnejšími víťazmi tejto „Veľkej americkej výmeny“ boli cicavce v Severnej Amerike, ktorí buď vyhladili alebo výrazne znížili svojich južných príbuzných.

Neskorá pliocénna epocha bola aj vtedy, keď sa na scéne objavili niektoré známe cicavce megafauna vrátane Vlnený mamut v Eurázii a Severnej Amerike, Tiger s Sabre-Toothed) v Severnej a Južnej Amerike a Megatherium (obrovská lenosť) a glyptodon (obrovský, obrnený pásovec) v Južnej Amerike. Tieto zvieratá veľkosti plus pretrvávali do následnej pleistocénovej epochy, keď zanikli kvôli zmena podnebia a konkurencia (kombinovaná s lovom) moderných ľudí.

Vtákov. Pliocénová epocha označovala pieseň labuťov, ktoré sa vyskytovali na výkyvoch borovíc alebo „teroristických vtákoch“, ako aj na iných veľkých nelietavých dravých vtákoch z Južnej Ameriky, ktoré sa podobali dinosaury na konzumáciu mäsa, ktoré zanikli pred desiatimi miliónmi rokov (a počítajú sa ako príklad „konvergentného vývoja“). Jeden z posledných prežívajúcich teroristických vtákov 300-pound titanis, podarilo sa mu prejsť stredoamerický isthmus a osídliť juhovýchodnú Severnú Ameriku; to však nezachránilo to, že zanikne začiatkom pleistocénu.

Plazy. Krokodíly, hady, jašterice a korytnačky boli počas pliocénovej epochy (rovnako ako počas väčšiny cenozoickej éry) obsadené evolučným zadným sedadlom. Najdôležitejším vývojom bolo zmiznutie aligátorov a krokodílov z Európy (čo sa tiež stalo príliš teraz) v pohode na podporu chladnokrvných životných štýlov týchto plazov) a vzhľad niektorých skutočne obrovských korytnačiek, napríklad výstižných pomenovaný Stupendemys Južnej Ameriky.

Rovnako ako v predchádzajúcom miocéne, v moriach pliocénnej epochy dominoval najväčší žralok, aký kedy žil, 50 ton Megalodon. Veľryby pokračovali vo svojom evolučnom postupe, aproximovali formy známe v modernej dobe a plutvonožce (tulene, mrože a vydry morské) prekvitali v rôznych častiach sveta. Zaujímavá vedľajšia poznámka: morské plazy mezozoickej éry známe ako pliosaurs boli kedysi považované za datované od obdobia pliocénu, teda ich zavádzajúce meno, gréčtina pre „pliocénske jašterice“.

V živote rastlín pliocénu neboli žiadne divoké výbuchy; skôr táto epocha pokračovala v trendoch pozorovaných počas predchádzajúcich epoch oligocénu a miocénu: postupné zadržiavanie džunglí a dažďových pralesov v rovníkových oblastiach, zatiaľ čo obrovské listnaté lesy a trávnaté porasty dominovali vo vyšších severných zemepisných šírkach, najmä v Severnej Amerike a Eurázii.