Ilustrácia Huga Lin. ThoughtCo.
Pôvodným riadiacim dokumentom Spojených štátov boli články Konfederácie, ktoré prijal kontinentálny kongres v roku 1777 počas roku 2006 Revolučná vojna predtým, ako boli Spojené štáty oficiálne krajinou. Táto štruktúra kombinovala slabú národnú vládu so silnými štátnymi vládami. Národná vláda nemohla zdaňovať, nemohla presadzovať zákony, ktoré schválila, a nedokázala regulovať obchod. Tieto a ďalšie slabiny spolu so zvýšením národného cítenia viedli k ústavnému konventu, ktorý sa stretol od mája do septembra 1787.
Americká ústava, ktorú vytvorila, sa nazýva „zväzok kompromisov“, pretože delegáti to museli podnietiť mnohé kľúčové body k vytvoreniu ústavy, ktorá by bola prijateľná pre každú z 13 stavy. Nakoniec ho ratifikovalo všetkých 13 v roku 1789. Tu je päť kľúčových kompromisov, ktoré pomohli dosiahnuť, aby sa ústava USA stala skutočnosťou.
Články konfederácie podľa ktorého USA pôsobili od roku 1781 do roku 1787 za predpokladu, že každý štát bude v kongrese zastúpený jedným hlasom. Keď sa diskutovalo o zmenách v zastúpení štátov pri vytváraní novej ústavy, dva plány sa posunuli vpred.
Virginia plán za predpokladu, že zastúpenie bude vychádzať z populácie každého štátu. Na druhej strane, New Jersey plán navrhované rovnaké zastúpenie pre každý štát. Veľký kompromis, tiež nazývaný kompromis Connecticut, kombinoval obidva plány.
Rozhodlo sa, že v Kongrese budú dve komory: Senát a Snemovňa reprezentantov. Senát by bol založený na rovnakom zastúpení každého štátu a Parlament by bol založený na populácii. Preto má každý štát dvoch senátorov a rôzny počet zástupcov.
Keď sa rozhodlo, že zastúpenie v Snemovni reprezentantov by malo byť založené počet obyvateľov, delegáti zo severných a južných štátov zaznamenali ďalší problém: ako by mali otroci sa počíta.
Delegáti zo severných štátov, v ktorých sa hospodárstvo nespoliehalo na otroctvo, mali pocit, že by nemali byť otrokmi započítané do zastúpenia, pretože ich spočítanie by na juhu poskytlo väčší počet Zástupcovia. Južné štáty bojovali o to, aby boli otroci zastúpení. Kompromis medzi nimi sa stal známym ako trojpätinový kompromis pretože každých päť otrokov by sa z hľadiska reprezentácie považovalo za troch jednotlivcov.
V čase ústavného dohovoru bol Sever industrializovaný a vyrábal veľa hotových výrobkov. Juh mal stále poľnohospodárske hospodárstvo a stále doviezol veľa hotových výrobkov z Británie. Severné štáty požadovali, aby vláda mohla uvaliť dovoz tarify o hotových výrobkoch na ochranu pred zahraničnou konkurenciou a povzbudenie Juhu k nákupu tovaru na severe a tiež vývozné clá na suroviny, aby sa zvýšili príjmy plynúce do Spojených štátov Štátoch. Južné štáty sa však obávali, že vývozné clá na ich suroviny by poškodili obchod, na ktorý sa veľmi spoliehali.
Kompromis nariadil, aby sa tarify povoľovali iba na dovoz zo zahraničia, a nie na vývoz z tohto kompromisu tiež diktoval, že medzištátny obchod bude regulovaný federálom vláda. Vyžadovalo tiež, aby všetky obchodné právne predpisy boli prijaté dvojtretinovou väčšinou v Senáte, čo bolo pre Juh prínosom, pretože to bolo proti moci najľudnatejších severných štátov.
Otázka otroctva nakoniec odtrhla Úniu od seba, ale 74 rokov pred začiatkom EÚ Občianska vojna táto nestála otázka hrozila, že to isté urobí počas ústavného dohovoru, keď severné a južné štáty zaujali k tejto otázke silné postoje. Tí, ktorí boli proti otroctvu v severných štátoch, chceli ukončiť dovoz a predaj otrokov. Bolo to v priamom opozícii voči južným štátom, ktoré sa domnievali, že otroctvo je pre ich hospodárstvo životne dôležité a nechce, aby vláda zasahovala do obchodu s otrokmi.
V tomto kompromise sa severné štáty v snahe zachovať neporušenú Úniu dohodli počkať do roku 1808, kým bude Kongres schopný zákaz obchodovania s otrokmi v USA (V marci 1807 prezident Thomas Jefferson podpísal návrh zákona, ktorým sa ruší obchod s otrokmi, a nadobudol účinnosť januára 1, 1808.) Súčasťou tohto kompromisu bol aj utečenecký zákon o otrokoch, ktorý vyžadoval, aby severné štáty deportovali všetkých utečencov, ďalšie víťazstvo pre Juh.
Články Konfederácie nestanovujú výkonného riaditeľa Spojených štátov. Keď sa teda delegáti rozhodli, že je potrebný prezident, došlo k nezhode o tom, ako by mal byť zvolený do funkcie. Zatiaľ čo niektorí delegáti sa domnievali, že prezident by mal byť zvolený ľudovo, iní sa obávali, že voliči nebudú dostatočne informovaní, aby sa mohli rozhodnúť.
Delegáti prišli s ďalšími alternatívami, ako napríklad prejsť Senátom každého štátu, aby zvolil prezidenta. Nakoniec obe strany ohrozili vytvorenie volebnej akadémie, ktorá sa skladá z voličov zhruba úmerných počtu obyvateľov. Občania skutočne volia voličov viazaných na konkrétneho kandidáta, ktorý potom hlasuje za prezidenta.