Erózia je názov procesov, ktoré rozkladajú horniny (zvetrávania) a odneste produkty rozkladu (preprava). Spravidla platí, že ak sa hornina iba rozkladá mechanickými alebo chemickými prostriedkami, potom došlo k poveternostným vplyvom. Ak sa tento rozložený materiál vôbec pohne vodou, vetrom alebo ľadom, došlo k erózii.
Erózia sa líši od hromadného plytvania, ktoré sa vzťahuje na pohyb hornín, nečistôt a regolitov po svahu hlavne prostredníctvom gravitácie. Príklady hromadného plytvania sú zosuvy pôdy, skalné útesy, prepady a plíživosť pôdy.
Erózia, plytvanie a poveternostné podmienky sa klasifikujú ako samostatné činnosti a často sa o nich diskutuje individuálne. V skutočnosti ide o prekrývajúce sa procesy, ktoré zvyčajne pôsobia spolu.
Fyzikálne procesy erózie sa nazývajú corrasion alebo mechanická erózia, zatiaľ čo chemické procesy sa nazývajú korózie alebo chemická erózia. Mnohé príklady erózie zahŕňajú koróziu aj koróziu.
Agenti erózie
Činiteľmi erózie sú ľad, voda, vlny a vietor. Rovnako ako v prípade každého prírodného procesu, ktorý prebieha na zemskom povrchu, zohráva hlavnú úlohu aj gravitácia.
Voda je pravdepodobne najdôležitejším (alebo najmenej viditeľným) činiteľom erózie. Dažďové kvapky dopadajú na zemský povrch dostatočnou silou na to, aby sa oddeľovali od pôdy v procese známom ako rozstrekovacia erózia. K erózii plechu dochádza, keď sa voda zhromažďuje na povrchu a pohybuje sa smerom k malým tokom a riečkam, čím sa pozdĺž cesty odstraňuje rozšírená tenká vrstva pôdy.
K erózii vŕtania a rolovania dochádza, keď je odtok dostatočne koncentrovaný na odstránenie a transport väčšieho množstva pôdy. Prúdy môžu v závislosti od ich veľkosti a rýchlosti narušiť brehy a podložie a prepravovať veľké kúsky sedimentu.
Ľadovce erodujú oderom a šklbaním. Oter sa objavuje, keď sa skaly a zvyšky usadzujú na dne a po stranách ľadovca. Ako sa ľadovec pohybuje, horniny čistia a poškriabajú povrch Zeme.
Ošklbanie nastane, keď sa tavenina dostane do prasklín v skale pod ľadovcom. Voda znovu zmrzne a oddeľuje veľké kúsky skaly, ktoré sa potom prenášajú ľadovcovým pohybom. Údolia v tvare písmena U a morény sú viditeľnými pripomienkami úžasnej erozívnej (a depozičnej) sily ľadovcov.
Vlny spôsobujú eróziu odrezaním na brehu. Tento proces vytvára pozoruhodné formy ako sú vlnité platformy, morské oblúky, morské komíny a komíny. V dôsledku neustáleho narážania energie vĺn sú tieto formy obyčajne krátkodobé.
Vietor ovplyvňuje povrch Zeme defláciou a oderom. Deflácia sa vzťahuje na odstránenie a transport jemnozrnného sedimentu z turbulentného toku vetra. Pretože je sediment vo vzduchu, môže brúsiť a opotrebovať povrchy, s ktorými príde do styku. Podobne ako pri erózii ľadovcov, aj tento proces sa nazýva oder. Veterná erózia je najbežnejšia v plochých a suchých oblastiach s voľnými piesočnatými pôdami.
Vplyv človeka na eróziu
Aj keď je erózia prirodzeným procesom, jej ľudská činnosť, ako je poľnohospodárstvo, stavebníctvo, odlesňovanie a pasenie, môžu výrazne zvýšiť jej vplyv. Poľnohospodárstvo je obzvlášť známe. Oblasti, ktoré sú konvenčne orané, majú 10-krát vyššiu eróziu ako obvykle. Pôda sa tvorí približne rovnakou rýchlosťou ako v prípade pôdy prirodzene eroduje, čo znamená, že ľudia v súčasnosti odstraňujú pôdu veľmi neudržateľným tempom.
Providence Canyon, ktorý sa niekedy označuje ako „Veľký gruzínsky kaňon Gruzínska“, je silným dôkazom eróznych účinkov zlých poľnohospodárskych postupov. Kaňon sa začal formovať začiatkom 19. storočia, keď odtok dažďovej vody z polí spôsobil eróziu rokliny. Teraz, len o 200 rokov neskôr, môžu hostia v stenách kaňonu 150 stôp vidieť 74 miliónov rokov krásne vrstveného sedimentárneho kameňa.